一觉醒来，窗外的天灰蒙蒙一片，空气像是凝固一般，沉闷又压抑。
“艾莉丝，我们今天还出去吗？”潘妮趴在窗前。她期待了一整晚，格外不希望出行计划因此取消。
摸了摸她的脑袋，艾莉丝道：“当然。雨一时半会还不会下呢。再不济，我们可以在出门前带上雨伞。”
潘妮欢呼起来，她赶去催促还在磨蹭的乔纳森和安德鲁，他们的速度太慢了，她可真怕赶上下雨。
幸运的是，潘妮担心的情况并没发生。
马车停在帕尔美尔街道的一边，简和艾莉丝先走下车厢，她们又一左一右扶着三个孩子下来。
乔纳森自认是一位绅士，理应他来照顾女士们才对。安德鲁有样学样，但他存粹是觉得自己被搀扶着下来的画面太不男孩子了。
“噢，乔纳森，你平日里表现的已经足够绅士了。”艾莉丝说，“但这不代表绅士就得拒绝别人的帮助，哪怕这帮助来自于一位女士，对吗？”
“难道乔纳森你看不起女孩子吗？”潘妮鼓着脸质问，“还有你，安德鲁，有谁规定男孩子不能被扶着下马车。我们个子才这么点，万一摔了怎么办？”
被这么一说，乔纳森和安德鲁赶紧在两位姐姐们的看护下走下马车，不过，他们折中地站在一旁，做起潘妮的守护骑士。这样一来，也算是体现了绅士风度。
艾莉丝和简无奈又好笑的由着他们来，潘妮这会捧场地给两位哥哥来了句谢谢。
尽管天气瞧着不大好，像是要下雨的迹象，但街道上依然热闹非凡。
以防走散，她们牵起孩子们的手，朝最近的一家店走去。
“今年的冬天似乎很流行这个颜色？”挑起一条嵌有细边蕾丝的橙红色发带，艾莉丝向简确认。
“我看是的。橙红色亮眼极了，走在人群里教人一眼就能看见。”简说，“丽齐正好有一条颜色偏向暖橘调的裙子，你手上这条就很合适。”
“那再好不过了，这个刚巧让她拿来做腰带，或者做头饰，总归有它的用武之地。”艾莉丝拿给乔纳森，“现在轮到你展现绅士风度的时候了，要帮我拿好哦。”
“好的，我一定会好好保管的！”乔纳森得到了满足。
虽然艾莉丝私下里会和简聊起，不知乔纳森这么小，是从哪儿发现并开始注重绅士风度的，但她自己时常也会配合乔纳森，教他能有地方展现。简也因此愈发明白，为什么三个孩子和艾莉丝玩的要好的理由。
“简，你有选出送给丽齐的珍珠发带吗？”
店铺面积不算大，正中央有两张长条桌子用以悬挂发带。简摇摇头：“我去另一边看看。”
“那你挑，我看着乔纳森他们。”艾莉丝说着，像是大猫带小猫一般，先去老板那结了账。
简挑的时间不长，几分钟后就选出来了礼物。于是，她们又转去一家同时售卖男士和女士的帽子店。
就在她们跨进店门口时，一个意想不到的、许久未见的人影出现在她们眼前，对方显然也很惊讶，慌不迭的想要摘帽行礼，却忘了一新一旧两顶帽子都在他的手上。
“班内特小姐……艾莉丝小姐……”宾利先生手足无措，他的头发因刚才的动作而翘起几缕，他的目光照旧率先注意到简，“好久不见，你们还好吗？”
简道：“多谢你的关心，我们一切都好。”
仿佛是感受到简的客套，宾利先生不知一时该说些什么，只能说起自己的近况：“我本来以为处理完伦敦的事情就能回到梅里顿，结果耽搁到了现在。要不是布兰登，我还不知道你们也来了城里。可惜上回他来拜访你们的时候，我正巧有事。”
“布兰登上校跟我们说了你没法一起来的原因，只能说太不凑巧了。不管怎么样，还是生意上的事情更重要一些。”
“感谢你的体谅。”宾利先生踌躇，他看着跟在小姐们身边的孩子，扬起笑容，“这几位小先生和小姐是？”
“是我舅舅家的孩子。”简一一为他们介绍。
在气氛再次陷入尴尬前，艾莉丝问：“宾利先生，你现在已经处理完手头的事了吗？梅里顿的人都还念叨着你们呢，他们都很关心你还会不会回内瑟菲尔德庄园。”
“噢……”
宾利先生又不由自主地看向简。
一段时日未见，简依旧是他记忆里的模样，娴静美丽。再是灰暗的天空都无法使她的金发黯淡半分。在见到他时，简像是对待一个朋友般，脸上是再不会出错的笑容。
好友的劝诫再次浮现于脑海，宾利先生忽然发觉，眼下简的表情才更加符合达西先生的形容。
“我本来是打算在梅里顿过冬的。”宾利先生说，“但是卡洛琳她们在城里约了好友相见，估计我们一时半会是不会回去了。”
他又连忙道：“还希望你们不要介意我日后的拜访。”
“这怎么会呢？”被宾利先生的目光所注视，简回，“毕竟我们在城里认识的人不多，能有朋友过来找我们，我们高兴还来不及。”
得到她的肯定回复，宾利先生仿佛得到了一丝的鼓舞：“班内特小姐，你们等会还有什么安排吗？”
“我们准备去趟文具店，还打算去买几本书，然后再找家酒馆吃饭。”
“就是我们第一次来，还不清楚哪家的味道好一点。”艾莉丝说，“宾利先生，你有什么推荐吗？”
“你们如果最后去买书的话，距离书店不远处有家索菲亚酒馆，里面的约克夏布丁和烤牛肉味道不错，或者是毗邻它的一家酒馆，里面烤羊肉配酸黄瓜，还有法式烩豌豆，以及水果馅饼也很值得一试……”
宾利先生一连说了三四家，在他还在绞尽脑汁时，简连忙道谢：“我们去第二家就好，里面的水果馅饼，孩子们应该会喜欢。”
“那就不多打扰你了。”简说，“我们也要挑几顶帽子。”
只是短短聊了几句，店里又涌进不少人，就连宾利先生刚才放回去的那顶帽子都被人看中买走了。
考虑到班内特先生没法同时戴两顶帽子，于是简负责买他的那一顶，而艾莉丝则去女帽那，替莉迪亚和凯瑟琳挑一挑有没有好看的帽子。她拿起一顶白色缎面帽往头上试戴，又低头问潘妮怎么样。
“好看！”潘妮夸道。
她和艾莉丝待在一块，乔纳森和安德鲁则跟在简的身边。从这边望过去，他们俩紧绷着一张小脸，跟出来时完全两个心情。
“他们这是怎么了？”艾莉丝问。
潘妮示意她弯下腰：“之前妈妈在家提起过宾利先生，被他俩听见了。”
虽说只听了大概，但三个孩子对宾利先生的印象还停留在他让简不开心的一面。一向喜欢简这位姐姐的安德鲁自然是在没见到宾利先生前就降了好感。
看着那边还在努力和简搭话的宾利先生，艾莉丝觉得让他体验一下焦灼的心情也好，不然简的难过不就像是独角戏吗？
“那你也要记得提醒他们，不能太过分哦。”艾莉丝说，“宾利先生可能还会来拜访我们呢。”
潘妮点点头，一幅事情交给我你放心的神情：“放心吧，艾莉丝。”
暗地里叮嘱完，艾莉丝又发现一顶不大像是草帽的帽子，上面有着窄窄的一条紫色细边，样式还算新颖，以及还有一顶漂亮的，但是一般用于去听歌剧的马穆鲁克帽。
但想也知道，不管是莉迪亚还是凯瑟琳，都不是能静下心来听歌剧的性子，不听到一半睡着就算是不错了。艾莉丝眼睛一转，又看到一顶黑色丝绒软帽。
“艾莉丝，这顶黑色礼帽怎么样？”简问，“我打算送这顶给爸爸。”
“巧了，我打算改送妈妈一顶同色的软帽。”
她们愉快地决定了送出的礼物，并认为如果班内特先生和班内特夫人同时戴上这两顶帽子，看着一定合适。
不过，最要艾莉丝发愁的却是布兰登上校的那一份。
她可没给亲人以外的男性备过礼，而布兰登上校又像是送他什么都会欣然收下的样子。她实在摸不准自己选的几样会不会让布兰登上校真的满意——这还是受玛丽的启发，让她回忆起在内瑟菲尔德庄园里时和上校的对话。
“艾莉丝？”
一转头，简就见艾莉丝皱着眉，一幅心事重重的样子。
“怎么了？是买的东西有问题吗？”
“没，我就是想我的礼物是不是不太妥当……”艾莉丝小声说道，“上校特意送了颜料给我，但我的礼物却不是上校的必需品。”
简扫过艾莉丝怀里捧着的几本书，她出言安慰：“也没人规定送礼一定要送实用的东西，有时候单是送礼这个行为，就足够令人惊喜了。”
何况，不知是否是错觉，简总觉得布兰登上校和艾莉丝的相处有种难以言喻的氛围。不说上校，她头回见艾莉丝那般情态地欢迎客人。
码字速度快赶不上存稿了，擦汗.jpg
作者有话说
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第40章 第四十章
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