埋藏在心中的渴望愈发难以按捺，逐渐战胜了心中的恐惧与犹豫。
终于有一天，玛格丽特·汤普森带着自己的一篇简短的，关于力学原理的论文，鼓起勇气敲响了社团的大门，约翰·塔特姆亲自接待了她。
一开始他还以为玛格丽特是来见她的丈夫的。
“现在可是白天，麦吉，恐怕除了我没几个闲人了，你要找尼尔的话，他不在这里。”
“不……，我并非来找他的，塔特姆先生。”
紧紧攥在手中的稿纸如有千斤重，但伸出手的那一瞬间，玛格丽特感觉心头无比的轻盈。
玛格丽特·汤普森的行为远比克拉丽莎带给他们的影响要大。
社员们可以把克拉丽莎看作是老板，是朋友，但是玛格丽特却是实打实“他们这样的人”。
克拉丽莎得知了这件事后紧紧地握住了她的双手，“您或许有所不知，但是您能加入我们协会甚至比我自己加入都要重要！”她高兴地说。
玛格丽特的勇敢就像一记强心针，让克拉丽莎被乐观的情绪包裹着，已经完成了零到一的突破，接下来的进步还会远吗？
可惜接下来的整整一年多的时间中，克拉丽莎都没有再等到第三位女性成员的加入，这就是为什么一下子看到三位女士站在玛格丽特的身边时她这样的惊讶。
“班纳特小姐，这是卡特太太和她的两个女儿，伊莎贝拉和苏珊娜。”克拉丽莎一边行礼问好，一边观察着她们。
卡特太太是一位典型的操劳过度的中年女人，她非常的瘦小，面上难掩疲态，一双眼睛却很有神。
卡特太太的两位女儿也与克拉丽莎问好，这两位姑娘如同桅杆一样站得笔直，嘴角噙着淡淡的笑意，一看就是性格爽朗的人。
克拉丽莎也向她们介绍了自己的两个妹妹，她们年纪相仿，脾气相投，伊丽莎白和玛丽也立刻喜欢上了这两个陌生的女孩。
虽然伊丽莎白在家也是一位伶牙俐齿的角色，但和对面着两个姑娘比起来还是差得太多，或许这就是书本知识和街头智慧的区别。
“卡特太太……她和她的丈夫起了一些争执。”玛格丽特含糊地解释，惹得伊莎贝拉笑了出来。
“好了，我亲爱的汤普森太太，这里都是女人，没必要遮遮掩掩的。”
伊莎贝拉亲昵地搂住玛格丽特，她的身上有着贫苦生活中女人特有的力量与开朗，似乎什么困难都打不倒她。
“简单地说，我们酗酒的父亲觉得我们整天干活还不够，还指望着再把我们卖一个好价钱。我们忍受不了这种动辄被打骂，像物品一样被估价的生活了，家里没有我们的容身之地。”
“两位卡特小姐都非常的厉害，她们的水平甚至在许多我们的社团成员之上。”迈克尔·法拉第正好路过听到了讨论，忍不住插话。
“哦，你好，克拉拉，班纳特小姐们，汤普森夫人。”法拉第又打招呼。
“迈克尔！”克拉丽莎看到朋友很是高兴，几个人相互问好。
“我可以向大家保证，她们完全是凭借自己的实力加入的。上周的讨论会你不在，她们两个人把弗雷德问得哑口无言，就差直接问他到底懂不懂自己在讲什么了。
还有卡特太太，你简直无法想象自从她加入后这里的生活条件好了多少，大家都已经离不开她了。”
法拉第的解释并没有让克拉丽莎完全放下心来，虽然会有些冒犯，但是克拉丽莎还是想向卡特太太问清楚。
“您的丈夫知道你在哪儿吗？如果被发现，他完全可以通过法律手段将你们强制召回。”
克拉丽莎最担忧的就是这个，她担心这样新的开始对这几位女士来说只是镜花水月，未来还有数不尽的麻烦。
“女性首先必须要了解法律，才能理解世界运作的规则，加入这场游戏，这是你在《淑女前沿》里说的。”
一直站在伊莎贝拉身边的苏珊娜第一次开口，克拉丽莎已经数不清这是今天的第几次被身边的人惊讶到了。
“只可惜法律不站在我们这边，但我们知道怎样去躲开。我们周转了很久才来到伦敦，在这附近租了一间小房间，再找一些活干，想看看能不能碰到你。”伊莎贝拉补充。
“我们的父亲酗酒得很凶，没有能力一路找过来。而且我们的姨妈就住在我们家附近，会持续帮我们留意我们父亲的近况，以免有意外发生。”
苏珊娜虽然没有伊莎贝拉看上去那么强势，但她思维冷静，逻辑清晰，克拉丽莎从她的眼神中看到了曾经自己的影子。
“抱歉，只是我们不知道还能去哪儿了，我们不需要同情，只需要一个重新开始的机会。班纳特小姐，你一直是我的偶像，我从十几岁就在报纸上开始收集您的消息了，我有整整一本剪贴本，记录着你的事迹。
《淑女前沿》只要是你执笔的专栏，我每一期都看，我免费给报亭的老板干活就为了能借阅到它，能有一天亲眼见到你一直是我的梦想。”
苏珊娜一直保持着冷静的态度，也是希望他人不要看低了自己。而此刻她哽咽的声音提醒着大家她不过是一位二十出头的女孩。
克拉丽莎的心里百感交集，她不敢想象这两个和自己妹妹一般大的女孩是怎样多年在繁重的工作中见缝插针地学习知识，又是怎样周密又果断地计划了这样一场逃跑，在陌生的环境中逐渐生存下来。
十五岁的自己和苏珊娜一样，捕捉着报纸的动向，每一次的敲门都在赌能不能有人能拉她一把。
而此刻克拉丽莎无比庆幸这两个女孩这次赌对了，她们找到了自己，而自己一定会尽全力去保护她们。
“你知道吗？苏珊娜，我也有一书柜的剪贴本。那时候的我就像你一样，仰望着别的女性，期待着自己能走到那一步。”
克拉丽莎调整好情绪，不再聊这些沉重的话题，她们一起进入二楼的大厅。
约翰·塔特姆正在讲台上准备着今晚的内容，成员们已经来了一大半，她们一行人找着空位置落座。
“没错，我可以作证，克拉拉从小就喜欢收集这些东西，而且她遇到了布莱特伍德公爵夫人。当然你这么崇拜她，肯定知道这件事啦！”
伊丽莎白刚刚目瞪口呆地听完了新朋友三言两语讲完了她想都不敢想的黑暗经历，心中只有敬佩，心疼和亲近。
她想象不出来这样的事情发生在自己身上该怎么办，而这两个女孩没有声泪俱下地讲述过去，来赢得大家的同情。
在她们的口中，只有对即将到来的新生活的憧憬，这让伊丽莎白更佩服了。
“相信我，苏珊娜，过去的已经过去了，你们的人生刚刚开始。”
男人们杂乱闲聊的人声中，苏珊娜·卡特看向克拉丽莎·班纳特那双翠绿的眼眸，抛下一切世俗的评判，这是两个相似的灵魂彼此触发的共鸣。
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作者有话说
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第10章 The Hope
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