朗伯恩贝内特家的餐厅里飘起了牛排和烤松鸡的浓郁香气，这是一顿丰富的晚餐的前奏。
贝内特家在储蓄上总是心有余而力不足，其中一个重要的原因就是他们在生活开支上，尤其是每天的正餐上通常不吝花销。
女仆露西用托盘端着几盘颤颤巍巍的牛奶冻走向餐桌。
这道精致的甜品在银盘里微微晃动，表面装饰的覆盆子看起来随时可能滚落，这让早上才因摆盘动作缓慢被贝内特太太训斥过的露西紧张得额角都有些出汗。
突然，后门廊传来急促的脚步声，莉迪亚旋风般的冲进餐厅，差点和缓慢挪动的露西迎面撞上。
幸好旁边的蕾娜及时飞速拿过她手上的托盘，才使得露西堪堪逃过一劫。
露西感激的对蕾娜笑了笑，蕾娜悄悄眨眨眼，帮她一起把牛奶冻摆到每个座位面前。
贝内特太太正好走进餐厅，她吃惊的看着气喘吁吁的扶着椅背的莉迪亚和慢一步跑进来的基蒂，说：“莉迪亚，你们怎么这个点从梅里顿回来？我还以为琼斯太太留你们吃晚饭呢。”
“梅里顿出大事了！”
莉迪亚拿起她座位前的水猛地灌了一大口，喝完又倒了满满一杯，才觉得干涸的嗓子稍微好转了一点。
等所有人都落座，晚餐开始后，她才在大家的反复请求下开始解释。
“我和基蒂下午到琼斯太太家的时候，发现今天那里居然一个军官都没有，琼斯太太说这是因为昨天民兵团发生了大事，所以军官们全部都要集中训练，还要集体训话，暂时没空出来玩了。”
她还想继续卖关子，让姐姐们和妈妈都来求她继续讲，不过基蒂没给她这个机会，她实在忍不住了，一股脑就全说出来了。
“是之前来过我们家的那个戴维斯中尉！你们知道怎么了吗？他昨天晚上在梅里顿红石酒馆的后街被好几个人一起揍了。然后今天早上，他的直属上司收到了一封匿名举报信，信上写着他分别欠了哪些人一大笔钱不还，所以要给他个教训看看。”
玛丽和海瑟尔对视了一眼，忙问：“那他现在人呢？债主是谁？他欠了多少钱？”
莉迪亚抢先大声说道：“他被民兵团开除了，听琼斯太太说，他离开的时候镇上好多人都看见了，他鼻青脸肿、灰溜溜的爬上一辆马车，不知道去哪里了。揍他的人倒是没找到，因为太晚了没有人经过，再加上戴维斯中尉是被套麻袋打的，他自己也指认不出来。”
基蒂又补充道：“琼斯太太说可能是买凶，因为信上列出来的债主都不是本地的军官。具体欠了多少就没听说了，不过我觉得至少有三百磅。”
莉迪亚挖了一大勺牛奶冻送进嘴里，嘟囔着反驳：“我觉得肯定不止！至少得有一千英镑，不然他们怎么忍心把戴维斯先生的脸揍成那样，他长的那么英俊，真是太让人心痛了。”
贝内特太太同样也对那个相貌风流、举止得体的军官印象深刻。她煞有介事的表示说不定是情杀，或者有人嫉妒他的脸。
伊丽莎白说：“欠钱不还说明他人品低劣，毫无底线，这样的人即使长得再好看也是罪有应得，没什么好同情的。”
海瑟尔一边啃着鸡腿一边默默在心里给她点赞。明明没生活负担还欠一屁股债的人能是什么好人啊，这话既对应戴维斯，也很对应威克汉姆。
听说戴维斯被赶走了，民兵团又加大了整治力度，海瑟尔本来想再去山上看看的。
她回来之后仔细回忆原来在大学学的知识，总觉得那些银灰色的叶片很像一种原产于南美的植物，这种热带植物怎么会出现在朗伯恩的后山呢？海瑟尔百思不得其解。
她非常想回到山上去看看，要是下雨了这些很可能就连一点痕迹也留不下了。
但是她实在不敢拿自己和侄女们的生命冒险，这里又没有什么关系亲近、身份合适的年轻男性，连柯林斯先生都暂时回他的教区履行职务了，所以海瑟尔最终还是暂时放下了回去看看的念头。
好在朗伯恩的梅雨季已经完全度过，据贝内特先生推测，接下来至少一周时间会是大晴天，他们也正好趁机举办一次狩猎大会。
听说民兵团集体整顿之后，海瑟尔本来以为至少最近几天不会在朗伯恩看见任何一个红制服。没想到第二天就有一个意料之外的客人来访了，而且他专门指明是来拜访海瑟尔的。
是民兵团的亨利布朗少校。
他在下午三点钟来到贝内特家，他声称有些事想单独和海瑟尔聊聊，并邀请她出门一起走走，还特别强调了就在附近的大路上。
海瑟尔同意了，她觉得显然布朗少校是想要好心的告诉她戴维斯被赶走的细节，以证明民兵团管理的严格公正，以及他个人的友善正直。
但是贝内特太太不这么觉得，她觉得她这个在婚姻上战绩斐然的妹妹即将要迎来新的求婚了，而且还是一个红制服，一个军衔比来她们家的大部分军官都高的红制服！
海瑟尔走出起居室的时候，还能听到她姐姐在后面高谈阔论，大肆赞扬她找男人的眼光和能力，同时督促几个侄女好好加快进度，多向姨妈请教。
海瑟尔简直无话可说了，她相信离她一步远的布朗少校一定也听见了。他能在这种时候还面不改色假装无事发生，至少说明他拥有较强的控制能力和一定的包容心。
这几天朗伯恩阳光明媚，这个时间点太阳还正悬在头顶，即使是大道上也看不到什么人影。
哪怕是举着遮阳伞，海瑟尔还是觉得又晒又热。
她本以为布朗少校会开门见山的交代戴维斯的状况，没想到他东拉西扯，问完午餐的菜品又问平常的爱好，十分钟都讲不到正题。
海瑟尔实在有些听不下去了，如果要讲这种话题在起居室大家一起讲或许更舒适凉爽。
“呃，布朗少校，我想你今天过来是想告诉我那个戴维斯的事吧？我已经听说他被赶出民兵团了。”
布朗少校愣了愣才说：“对，没错。”他犹豫了一下，似乎不知道该怎么说。
“我想这个消息应该已经传遍了吧，他被债主找的人打了一顿，没法再完成日常的任务了，再加上长官也觉得这对民兵团的形象影响太大，就让他自己离开了。”
海瑟尔随手从路边摘了几束花拿在手上，有些好奇的问：“那你们长官知不知道他尾随我的事？”
布朗少校马上停下来，表情郑重的保证道：“不知道，我敢保证除了那天在场的人外不会有任何人知道这件事。”
海瑟尔看了他一眼，有点搞不懂他为什么突然这么认真严肃，不过这事能不传出去成为别人茶余饭后的趣谈就再好不过了，布朗少校能帮忙保守秘密还是非常让人感激的。
“多谢你，布朗少校。不过，昨天听说这件事的时候我就在想，这真的是巧合吗？刚好发生那件事后他就被债主找上了门，还落得了那样大快人心的下场。”
海瑟尔觉得旁边的布朗少校看起来有点紧张，但她现在懒得猜他的想法，只想快点回到阴凉的屋子里喝一大杯加冰块的柠檬茶。
“我的意思是，如果布朗少校为了维护正义私下里做了点什么，请务必告诉我。这件事能这样完美的解决我真是大大的松了一口气，如果真有什么人为此付出了努力，那我至少要当面表达一下感谢。”
话音刚落，布朗少校猛地转过头来，今天第一次直视海瑟尔的眼睛，语速极快的说：“并不只是为了维护正义，我只是觉得要是让他完好无损的离开，夫人就白吃亏了。做了那样的事总得要付出点代价才行。”
说完这句话他就不再直视海瑟尔了，只是盯着前方，自顾自的说：“欠债是真的，之前就有看不惯他的人向他的上司汇报过，只是他是花了一笔钱买来这个职位的，不闹大长官也不会在意。我也只是找了几个人去打了他一顿，事成之后那些人就离开梅里顿了，所以绝对不会有人发现。”
海瑟尔才发现布朗少校今天应该是仔细整理过仪表，他的头发在太阳下油光闪闪且一丝不乱。他不自觉的把手握成拳，没什么表情的脸上流露出一丝不自然和期待，他甚至在大白天戴了一个舞会才会用的银色领结！
海瑟尔其实不是太迟钝的人，大多数时候她只是懒得想、懒得动、懒得给自己找不必要的麻烦。
布朗少校要是只是找了几个人做了个局，在剔除影响民兵团声誉不利因素的同时考虑了受害人的名声，那倒也还说的过去。
只是结合他的表情和肢体语言，海瑟尔觉得就算是她自作多情，也有必要往回走了。
“原来是这样，那您真是一位仁慈的好人，梅里顿和附近村子的居民有您这样的军官守护，真是太放心了。”
她从袖子里抽出扇子扇了几下，接着说：“这会儿太阳实在太晒了，不如我们还是往回走吧，正好可以尝尝下午刚做的牛奶冻。”
然而布朗少校这会儿又突然下定了决心，没给海瑟尔跑路的机会。他出声叫住了已经转身走了两步的海瑟尔。
“夫人，我确实有话要说，但不是戴维斯的事，请您赏脸听一听。”
作者有话说
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第20章 乡村生活14
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