那是一次很久远的过节回忆。
「真子——」
正和大家在收拾女儿节人偶的她回头喊了一下还倚着桌喝桃花酒的队长。
「真子不一起过来帮忙吗？」
而端着纸偶的好友根本没有她的耐心，直骂「秃子快一起过来帮忙！」
「好——」他懒声回覆，却似乎不是很想动的模样。
日世里低声骂了几句，罗武过来直接给她脑袋来上不轻不重的一拳，让她别骂脏话。
但他也催促道「真子快过来。」
楼十郎看着此时外头逐暗的天色，然后继续低头收拾，忽然像是想起什么，又看向台上那整齐摆放的雏人形「听说这些好像不在女儿节收拾的话，女孩子就会嫁不出去来着。」
直到听见这句话，平子才终于肯悠悠起身过去帮忙。
端着皇后人形，茜羽回身，似乎是第一次听到这样的传说「会嫁不出去吗？」
毕竟在朽木家因为有着充足的人力并不用担心人形收不完，也没人会特地向小姐提起为什么要赶紧收人形。
「嘛，的确有这个传说来着。」平子掂着天皇人形。
他转头对她嘻笑道「但小茜不用担心！」
「我娶妳就不用怕这个啦！」
他才刚喝过酒，桃花香气之中还有甘甜的酒香。
然而他没看见身后的日世里已经抄起一个小盒子，高高跳起。
「秃子别骚扰人家！」
猝不及防被砸的平子没有犹豫直接回头跟人打起来。
茜羽捧着人偶笑了起来。
朽木家的小姐此时却从梦中清醒。
红眸出神注视着前方。
许久她才回神，叹了口气，收拾好自己的心情之后，她开口唤外头的侍女入房为她整理。
今年不是她一个人的女儿节了，家里还有露琪亚。
想起妹妹，她的眼神温柔许多，在洗漱过后出了房。
隔几天就是女儿节了，朽木家已经提前在做各种准备，其中也包含了茜羽。
她那个可爱的妹妹出身流魂街，应该没有过女儿节的经验，既然已经成为她的妹妹，她想给她一个最好的女儿节。
绯真显然跟她有一样的想法，两人几乎是抢着做纸偶的衣裳，白哉只要提供布料跟针线就好，至于那些菱饼和散霰就完全交给绯真了，茜羽直接被所有人排除在厨房外。
至于台子则是沿用下来，有些娃娃也是，就算是两人一起过女儿节了。
而即使是朽木家，在找往年娃娃时也不免要把许多东西都先翻出来整理好。
于是当天下班回家的露琪亚就看见了仓库里的众侍者忙里忙外搬动木台以及人偶的场景，地上也散着一些杂物，管家则是担任指挥的工作。
连过个节日都如此麻烦，这就是贵族吗？
露琪亚又往前靠近了几步，脚边却碰到了什么东西，她低头看去，只见地上堆着一叠泛黄的书册，看格式应该是话本一类，而在最上头的书封上以优雅的毛笔字写上了故事的名称——
“温柔的公主？”
一瞬间她的脑海中浮现了自家大姐的身影，她准备弯腰伸手去拿书时，身后就传来的熟悉的脚步声与轻柔的一声呼唤。
“露琪亚？”
被唤名的人回头望去，只见刚才想到的人正站在她的身后，身上死霸装还没换下，明显也是刚下班。
茜羽眼尖看见了露琪亚脚边的书册，随后笑容里便多了几分怀念“原来在这里。”
她上前走向妹妹“露琪亚对它感兴趣吗？”
看着她脸上的微笑，露琪亚老实地点了点头。
“这是小时候母亲念给我与兄长的话本。”茜羽拿起了第二册，怀念地翻了几页，而后看向妹妹。
“露琪亚想听听看吗？”
露琪亚第二次点了头。
于是茜羽开始说起了故事——
在一个不知名的时代，某块土地上有着一对王与王后，他们学习底下臣民表现出来的情感，渐渐地，原本不知情感的他们拥有了情感，随后将它教给了刚出生的女儿。
后来王与王后猝逝，剩下了公主一人治理国家。
公主依着父母的期望，成了个温柔善良的人，她在臣民有难时给予帮助，无论发生什么事，她永远理解他们并为他们着想。
露琪亚听得入神，不自觉点了点头追问“那后来呢？”
她的姐姐面上带着最温柔的浅笑，开口说了。
“公主死了。”
这与前面治愈风格大相径庭的结局让年轻者大为震撼，忍不住再问“怎么会？！”
茜羽含笑，启口接续了之前的故事——
她深爱着的臣民或因顾全大局、或因自己的贪婪，将公主所付出的一切视为理所当然，毫无忌惮糟蹋她的善意，也许他们会有人愧疚，但却仍默许了一切发生。
无论是有意或是无意，那些人都在无形间将公主逼入了无解之局。
最终，公主自杀了。
说完了故事，看着露琪亚脸上的表情，茜羽揉了揉她的头顶“妳跟兄长一样都不喜欢这个结局呢。”
露琪亚愣住了“我跟……朽木队长一样？”
茜羽笑笑解释“小时候兄长可最讨厌这本书了，虽然没有表现出来，但我某天看见他偷偷把它藏起来。”
“然后我就没再听见这个故事了。”
随后她看天色差不多了，便带着妹妹走去宅里准备梳洗。
但她没说的是，她其实不讨厌这个结局。
他们所见到的是公主一生为善却凄凉收场的悲哀，她见到的却是故事的最后，公主豢养的鸟儿离开了牢笼，向天空飞翔。
——她终于自由了。
在梳洗完走向饭厅时，绯真拿着袋东西朝茜羽走过去“茜羽，这是妳的吗？”
看见那袋物品，茜羽楞了楞，露琪亚在旁边看见了里头装的是什么。
里头是一只皇后纸偶和一些受潮的小烟火，其中纸偶穿着的十二单明显不如其他的华美繁复，从针脚也能看出有些粗糙。
茜羽回过神后对绯真开口“娃娃是故人所送，她走后也很久没把它拿出来了，烟火是另一位故人赠送的，那阵子忙，也就忘了。”
她把它拿过来“姐姐，娃娃先给我吧。”
绯真点点头，递出人偶，然后拿起了那袋烟火“茜羽，那这个怎么处理？”
“……它已经受潮了，不能玩了。”
茜羽面上依然是平日的微笑“丢了吧。”
无论过往的它是如何美丽，现在的它已经回不到过去了。
很快时间便到了女儿节当天。
白哉穿着深蓝纹付和袴，绯真是素雅的与夫同色留袖和服，两个未出嫁的则是桃红、浅粉振袖和服，就像在这个季节盛开的妍丽花卉。
在听见侍女以绽放的花朵形容自己时，茜羽笑了笑“我这花都开近半百年了，早快凋谢了。”
“没有的事，茜羽看起来真的很美。”绯真赞道，露琪亚也在一旁附和。
白哉静静吃着绯真亲手做的红豆饭，这是第二碗了，茜羽则端着甜酒跟露琪亚聊最近的番队日常，绯真坐在白哉旁边笑着听两个妹妹的对话。
茜羽望着眼前的家人，这是她近百年来最接近安宁的一天，同时脑中思及那几册被收在她房间的故事。
她不会落得那样下场的。
她垂眸啜饮甜酒。
有他们在，她不会是那样收场。
在最后都庆祝得差不多的时候，白哉让下仆收起一旁的娃娃台，茜羽起身让嫂嫂和妹妹继续聊天，自己则回房。
回到只属于自己的空间后，她伸手解开脑后挽起的长发，靠着门长舒一口气。
睁开眼眸，她走向桌子，拿起那上头的皇后纸偶。
她还记得当初日世里手指缠着绷带别扭地把它送给她的场景。
隔年她也回送给日世里一个，虽然从没看她拿出来，但浦原先生曾经偷偷跟她说日世里把人偶放在她自己的办公桌上，每天都能看见。
白皙指尖拂过皇后衣裳上那粗糙的针线，夕色眼眸低垂敛着温和。
她由衷地希望他们即使失去安宁，也能在某个地方过得好好的。
——！
绑着双马尾的金发女孩像是感应到了什么，把视线从眼前桌上的花寿司移开，望向空旷厂房内的某个方向。
“日世里？咋了？”
她身旁的男人随意伸手理了下还不习惯的齐耳短发，注意到她的异常后问道。
在他们身旁还有其他人，他们或是看着杂志漫画，或是喝着酒，也有人吵吵闹闹着。
虽然人不多，但只要他们聚在一块就胜过一切热闹。
“……没事。”
女孩回过头，毫不客气把男人盘中的甜虾夹过来吃掉。
这举动自然引起了对方的抗议，两人又再度吵了起来。
——她只是好像听到了她的声音，不过果然是听错了吧。
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