五
五月中旬，大马士革和阿勒颇总督努尔丁因病逝世，只留下了年幼荏弱的继承人阿萨利赫，大权旁落势在难免。乘此良机，阿马里克国王召集了麾下的封臣和骑士，决定挥师北上。临行，他宣誓成为圣拉撒路骑士团的守护者，并委托新任提尔大主教的威廉大人对继承人进行监护和教导。
这个夏天能在威廉大人的宅邸度过，我对此深感慰藉。鲍德温为了学习方便，搬来提尔这边住了，于是我不用再在烈日下奔波，也远离了总是对我横眉竖目的御医团。
然而此时，麻风病的典型症状开始慢慢显现，鲍德温的右手手指出现了轻微扭曲，握拳时总是难以并拢。自然，这样的手是握不紧剑柄的，但他还是不愿放弃自小练习的剑术。我总是看到他双手持剑，在院墙角落对着稻草人反复练习击打，昔日围绕在他身边的贵族男孩全都闻风而去，他的背影看起来格外孤独。
“你觉得他的右手还能恢复吗？”威廉大人和我在露台上远远观望，照旧开始谈论他的病情。
“很遗憾，不能。”我摇摇头，不知他为何还留存着这样的幻想，“那位年老的麻风军士我也带您去看了，他在我进去时就已经病情稳定了，但那些伤疤十几年来一直没长好。”
“依我看，这样下去是不行的。就按你最好的预计，他会在成年时战胜病魔，但那时病症会发展成什么样，简直令人不敢想象。”威廉大人抛出他真正在意的问题，“顶着一张近乎腐烂的脸，可就不能加冕成王了。”
“成为耶路撒冷王，有那么重要吗？”我顿时心生反感，心想他不会把教育王子当做是晋升阶梯了吧。“要我说，不做继承人或许还更好呢，病人总是需要更多的休息。殿下若是能无忧无虑地长到我这年纪，可保终生无虞。”
“我也知道他不容易，但耶路撒冷没有更好的选择了。”威廉大人长叹一声，看得出是真心实意的痛苦，“西比拉公主接受的是修女教育，伊莎贝拉公主还不到四岁……而鲍德温，他从小就是作为王国接班人培养的，我还记得他出生时宫廷上下一片欢庆，那时的国王鲍德温三世扬鞭策马冲入城内，大笑着说要把耶路撒冷王国作为礼物送给他……如果没有麻风病，他会是最好的国王……”
我为方才的妄加揣测感到羞愧，跟着也叹了一口气。威廉大人不仅是鲍德温的老师，也是耶路撒冷王国的大主教之一，他固然疼爱这位学生，但也要为国家的前途考虑。
“国王此番把圣拉撒路骑士团收入麾下，应该也是在为将来考虑吧。毕竟王后还年轻，倘若以后再诞育一个男孩，鲍德温的继承权就会受到挑战，若他最终不能成为国王，医院骑士团也能为他提供庇护。”
“是这样啊，”我咕哝着说，“我还以为他只是想多带一些兵……”
和我谈话有一个好处，就是我这个非富非贵的异乡人绝不可能进入到权力中心，所以谈论一些政治话题也不用担心被人别有用心地利用。不过话题绕来绕去，最后又回到麻风病本身了。威廉大人希望我采用更强力的药，进一步遏制病情发展。
“恕我直言，您变贪心了，原先您只要我保住他的命，现在还要求我保住他的脸。”我忍不住发出抱怨。
“也许吧，”威廉大人微微一笑，对我的牢骚话并不在意，“但保持健康的外貌对他来说总有好处。无论国王还是骑士，人们总是乐意追随那些光耀夺目的人。”
这话说得中肯。我点点头，向他告别后，就跑去药房做研究了。
确实，现实问题还需要进一步的考量。鲍德温的病情加重，明显宣告了温和的滋补策略行不通，那些老旧的药方对上麻风病也收效甚微，因而必须做出改变。我从圣约翰医院调用了一些设备，开始进行草药的炼制试验，同时还请威廉大人帮忙，收集了其他民族的医学文献作为参考。
不过，一连几天都在熬夜读书和做实验，导致我在白天精神不佳。
“将军！你又输了！”
“哦，饶了我吧。”?
我感到头昏脑涨，忍不住扶额长叹。
真｜主在上，我真的不明白，鲍德温的精力怎会如此充沛，他每天要学习那么多的功课，宗教、历史、语言、数算……居然还有余裕来钻研棋艺。似乎对他来说，下棋就相当于做游戏，专门用来打发敷药的无聊时间，以及捉弄我这个无辜的外乡人。
“你已经输给了我一只眼睛、一只手臂和一条腿，再这样下去就没办法玩了，这次就用别的东西抵债吧！”
“我说，哪里来的王子会向庶民伸手啊！”
“任何地方都是，只不过我会先想一个合适的理由。”他的眼睛四处逡巡着，最终盯上了目标——书架上的大部头书。
“这是手抄本的《安塔拉传奇》，阿拉伯语原著，您现在可能读不懂。”
“你来给我翻译好了。”
“我的法语可不太标准……”
“没关系，正好锻炼一下你。”
正说着，窗外突然响起一串马蹄声，有人在高叫我的名字。左右近侍拉下帐子，我跑过去打开了窗户。?
来人是我的弟弟鲁阿·达乌德，刚从外面打猎回来，给我带了一只活兔子——我总是要求他把还活着的猎物留给我试药。我们隔着窗互相问候了几句，之后他就打马跑开了。?
关窗，回身，我发现不知何时帐子已经被拉开了，鲍德温悄悄坐到了窗边。
“达乌德医生，那是谁？”
“另一位达乌德，我的弟弟。”
“哦，你弟弟。我看他骑马的姿势有些奇怪。”
“那是因为他失去了右手。”
我把兔子关进笼子，过去取下书交给鲍德温。他兴致缺缺地接过，随手放在一边。
“跟我说说，他是因为什么原因失去了手？”
“只是一桩意外。”?
鲁阿的故事并不有趣，我便简单说明了一下，大致就是他打猎时被毒蛇咬伤了，为了保命选择了断手。
“断手保命？”鲍德温震惊地重复道。
“是的，当时他身边既没有医生，也没有药物来处理伤口，如果没有及时阻断，毒素扩散到全身就太晚了。”我于心有愧，不想再继续这个话题，“沙漏尽了，我们去把药膏洗掉吧。”
洗药的过程中，鲍德温盯着自己的右手，反常地陷入了沉默。我心里隐隐有些不安，心想鲁阿的经历不会是带给他不好的启示了吧。该不该告诉他断手求生并非在任何情况下都会有效，蛇毒和他身体里的毒素也不是同一种呢？我放慢了缠绷带的速度，思量再三，却总觉得不该贸然开口。
缠好绷带后，鲍德温攥了攥右手。手指还是有些弯曲，握紧时更是出现了明显的缝隙。他盯着那些缝隙，若有所思地说：“我的右手没有力气，你说，这是不是就相当于没有呢？”
哦！我恍然大悟。原来他考虑的是别的事情。
“殿下，请允许我把弟弟鲁阿·达乌德引荐给您，”我恭恭敬敬地提出建议，“他是威廉大人的马夫，还是一名老练的猎手。”
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