冉阿让从巴黎北上，往法国的西北角去。他还是那身工人装扮，不过他换了一个更结实的牛皮背包来装那两根银烛台，这样别人仅看外观也猜不到包里装了什么。他预测行路艰难，又斫了根木头当做手杖。
巴黎到加莱的距离不短，而且往来的公共马车不多，他经过了一周的旅行才于12月的第一天见到英吉利海峡。
那车只从亚眠到阿布维尔，而阿布维尔居然没有公共马车去加莱，冉阿让只能沿着海岸线一路向北走。虽然牛皮靴子比原先的木鞋耐走不少，但人的脚力是有限的。当冉阿让在一天黄昏走到一个城镇时，他决定在这个城里住宿停留一晚。他实在有些疲乏了。
他买了一块面包，拿着地图靠着街角的墙边看边吃。嗯，这个城镇是海滨蒙特勒伊，离加莱不远了。他估摸着自己还要走一天左右。
“救命啊！着火了！——”
突然有人在大街上奔跑急呼，那人身上还带着烧焦的烟气。
“怎么了？哪里着火了？”“就在前面那条街！”“那是区公所哇！”“里面还有人！”“怎么没叫消防队？”“消防队到了，但是火太大了！整栋楼都烧起来了！”
人们听到声音纷纷从街边的咖啡馆、小餐馆、杂货铺里冒出来。
冉阿让听到那人说还有人困在火场里，他丢下啃了一半的面包，连地图都没收进包里就往街上跑去。
那火太大了，隔着一条街都能看到滚滚的黑色浓烟升到天上，根本不需要人指路。冉阿让拔腿就往着火地点而去，街上也有不少男人同他一样。
火场外面围了好几圈人，已经有消防队驾着马车到了，但是马车上的水根本不够，他们又去取水来尝试浇灭火，那接力式取来的桶装水根本扑不了火，根本就是杯水车薪。
冉阿让还没有跑近就感觉热浪袭来。
那些有心来救火的男人见到火都烧出外墙了，有的顿时就变作围观群众，有的加入灭火队伍提着木桶去最近的水井里打水。
离火场最近的一个妇人扑在地上哀嚎不止：“我的孩子还在里面！”
她头发散乱，脸和手都被烟熏黑了，裙子也又火燎的痕迹，即便如此，她跪着也要往楼里爬去。众人纷纷上前扯住她。
“火这么大，进去就是死啊！”
冉阿让凭借他的身板成功拨开人群，他直接走到那妇人面前蹲下，用一种镇静的语气问她：“您的孩子在几楼？”
那妇人听这样的语气，不自觉情绪稳定下来，“他们在二楼。”
他们？“有几个孩子？”冉阿让皱眉看了看烈火里的大楼。
“两个。”那妇人抓住了他的衣领如同抓住了希望，“您要救我的孩子吗？”
冉阿让没有回答。他把身上财物都塞进背包里，然后摘下了它。“请问您可以替我看管吗？”他把包递给妇人。
“请把这桶水给我，谢谢。”他拦住一个消防员，把木桶里的冷水浇在自己身上。
火烧断木材和石料的噼里啪啦声不绝于耳。大楼的正门的木料烧焦断裂，砸在地上。人群一阵惊呼。
“这位先生！您要干什么？这楼里没有活人了！”有好心的群众不忍见他送死，出言阻拦。
“我的孩子还活着！我听到他们的声音！我感受到他们！”那母亲叫喊。
事实上孩子的哭喊声之前还很嘹亮，在场的人都听到火里传出来的“妈妈”，但是声音渐渐没了。
“我会把他们带出来的。”冉阿让又要了两桶水。
“给这位先生一张毯子！”在场的消防队员大喊。他们一开始也尝试过进楼救人，但是人没找到，火却大起来了。
马上人群里递出一张毡毯给冉阿让。他裹住毯子，在离火最近的地方，人们不停往他身上泼水，直到他全身湿透。
“真是个好心的汉子！为了别人不要自己的生命！”有人忍不住流泪。“天主保佑！”有人画十字祈祷。
“先生您等等！”正当冉阿让深呼吸准备冲进火场时，有人出言拦住了他，是附近的一个本堂神甫。
“您戴着这个，天主保佑您！”那黑袍神甫摘下脖子上的十字架念珠，挂在了冉阿让脖颈上，然后在冉阿让额头画了一个十字。
冉阿让接受了神甫的祝福，他摆出一个俯身的姿势，一鼓作气冲了进去。
瞬间的热浪盖过了他。
火场里的致命危险太多了，除了可以烧死人的火焰，可以砸死人的建筑材料，最要命的是可以呛死人的黑烟。
冉阿让刚冲进去，就被烟熏得眼眶发红，眼泪直流。他用湿毯子一角掩住口鼻，佝着腰使身体尽量贴着地面前进。
现在他全凭人想活命的自然本能行事，他的身体灵活，轻巧地从着火的柱子间穿行而过。一楼被烧得不成样子，明亮的火光让他的眼睛非常难受，但他依然找到了上二楼的楼梯。幸好，楼梯还没被烧断。
他刚踏上去楼梯就发出断裂的声音。冉阿让不得不挑看起来还算结实的地方踩踏，两步变作一步快速上了楼。
场外有人记着时，一分钟，两分钟，三分钟……冉阿让已经进火场五分钟了。“那汉子肯定活不下来了……”有人如此断言，有人为那救火英雄默哀。
“看！他出来了！”时刻盯着火场的人惊呼。
那个先前跳进火里的强壮汉子，现在携带着一阵浓烟从火里冲出。人们见到他胳膊下夹着一个女孩。
冉阿让身上的毯子已经着火了，他一出火场就赶紧甩掉它。消防员赶紧上前扑打他身上的火苗。
“夫人，您的孩子。”他把昏迷的女孩递给那红着眼的妇人。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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