他猛地转身，不再犹豫，朝着林芊雅病房的方向快步走去。步伐因伤势而略显踉跄，眼神却带着一种前所未有的沉凝和决绝。
那些流言蜚语，那些所谓的清白名声，此刻在他心中都已不再重要。
他必须立刻去确认她的情况。必须亲眼看到那个为了救他，几乎付出生命的女子。
有些账，他算错了。有些恩，他欠得远比想象中更深。
叶英的步伐在通往林芊雅病房的回廊上显得有些急促，甚至带着几分他自己都未察觉的踉跄。背后的伤口因这突然的动作而隐隐作痛，但他浑然未觉，脑海中反复回荡着丫鬟们那句“精血失了一半”和“划了三次手腕”。
冷心冷肺……他方才的行为，在外人看来，确实如此。
他终于停在那扇紧闭的房门前，空气中弥漫着浓郁的药味，比他房中要重得多。他抬起手，指尖在触碰到门扉前，几不可查地停顿了一瞬，随即轻轻推开。
室内光线有些昏暗，窗户半掩着，只留一丝缝隙透气。浓重的药味几乎凝成了实质，沉甸甸地压在胸口。
林芊雅静静地躺在床榻上，身上盖着锦被，只露出一张脸和缠着厚厚纱布的左手腕，被小心地安置在被子外。她的脸色比溶洞中最后见到时更加苍白，几乎看不到一丝血色，如同上好的宣纸，脆弱得仿佛一触即碎。嘴唇干裂，失去了所有光泽，眼睑紧闭，长睫在眼下投出一片深重的阴影，了无生气。
她躺在那儿，安静得可怕，只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。
这副模样，比任何言语都更具冲击力。叶英的心像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都为之一窒。他之前所有关于疏离、关于尴尬、关于如何面对她的纷乱思绪，在这一刻，都被眼前这触目惊心的虚弱击得粉碎。
他缓步走到床前，目光落在她露在被子外的手腕上。那层层缠绕的白色纱布，此刻在他眼中，刺目得如同雪地里的鲜血。三次……就是为了吊住他这条命？
他几乎能想象出，在黑暗冰冷的溶洞里，她是如何咬着牙，用发簪或碎石，一次又一次划开自己的手腕，将带着药性的血液喂入他口中。那时他在想什么？他沉沦在昏迷与高热的混沌里，或许还因那“千丝毒”引发的纠缠而感到被冒犯……
一股深切的懊悔和难以言喻的沉重感涌上心头。他欠她的，何止是两次救命之恩？是这条被她用半身精血硬生生从阎王手里抢回来的命！
就在这时，轻微的脚步声自身后响起。端着一盆热水进来的春华看到他站在床前，明显愣了一下，脸上瞬间闪过戒备、愤怒，最终化为一种复杂的、带着哀怨的沉默。她没说话，只是默默走到床边，将水盆放下，用温热的帕子，小心翼翼地擦拭着林芊雅额角并不存在的虚汗，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝。
叶英沉默地看着春华的动作，看着林芊雅毫无反应的脸庞，喉咙有些发紧。他张了张嘴，想询问她的情况，想问大夫怎么说，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是干涩地吐出几个字：“她……一直没醒？”
春华擦拭的动作顿了顿，没有回头，声音带着压抑的哽咽和一丝不易察觉的指责：“……是。大夫说，失血过多，元气大伤，加上之前受寒受惊，毒气也未清……能不能醒，什么时候醒，都看……看天意了。”
“天意……”叶英低声重复了一遍，目光再次落在林芊雅苍白的脸上。他缓缓抬起未受伤的左手，似乎想探一探她的脉搏，或是碰触一下那冰冷的脸颊确认她的存在，但指尖在即将触碰到她时，又猛地顿住，蜷缩着收了回来。
他现在，连确认的资格都觉得有些赧然。
“我会想办法。”他忽然开口，声音低沉却带着一种不容置疑的坚定，像是在对春华说，又像是在对自己立下誓言，“需要什么药材，或是……有其他法子，告诉我。”
春华终于回过头，有些惊讶地看了他一眼，似乎没料到他会说出这样的话。她张了张嘴，最终只是低声道：“……多谢叶公子挂心。只是大夫说了，现在……只能静养，用药温补，急不得。”
叶英点了点头，没再说话。他只是静静地站在那里，如同沉默的磐石，目光沉沉地锁在昏迷不醒的林芊雅身上。
之前那些关于流言、关于清白、关于溶洞尴尬的顾虑，此刻显得如此微不足道。他现在只有一个念头——
她必须醒过来。
无论付出什么代价。
意识如同沉在深海的礁石，被黑暗与混沌包裹了不知多久，才终于被一丝微弱的光亮和知觉撬动。
林芊雅醒来时，第一个感觉是浑身无处不在的、沉重的酸痛，尤其是左腿和手腕，传来清晰的、被妥善包扎后的闷痛。喉咙干得发紧，像是被砂纸磨过，每一次吞咽都带着刺痛。
她费力地睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦，映入眼帘的是熟悉的床帐顶——是她自己在林府闺房的陈设。窗外透进的天光有些刺眼，让她不适地眯了眯眼。
“小姐！您醒了？！” 守在床边打盹的春华被细微的动静惊醒，看到睁着眼睛的她，瞬间喜极而泣，扑到床边，声音带着难以置信的狂喜，“您终于醒了！太好了！老天保佑！您都昏迷整整七天了！”
七天……原来已经过了这么久。
林芊雅想开口，却只发出嘶哑的气音。春华立刻会意，小心地扶起她一些，将温水一点点喂到她唇边。清凉的水滑过喉咙，带来短暂的舒缓。
随着意识的逐渐清晰，溶洞中的记忆也如同退潮后裸露的礁石，嶙峋而清晰地浮现出来。
坠崖的失重感，刺骨的寒冷，叶英血肉模糊的后背和折断的手臂，他高烧昏迷中痛苦的呻吟……然后，是体内那骤然爆发的、如同野火燎原般的“千丝”之毒。
记忆在这里变得混乱而灼热。
她记得自己是如何被那焚身的**吞噬了理智，记得指尖下他冰冷与滚烫交织的皮肤，记得他因昏迷而毫无反抗的模样，记得自己那笨拙而绝望的靠近，记得那些破碎的喘息和最终沉沦的黑暗……
一股强烈的羞耻感瞬间席卷了她，让她刚刚恢复些许血色的脸颊再次变得苍白。她下意识地攥紧了被角，指尖冰凉。
她……真的对他做了那样的事。
尽管是因为中毒，尽管是为了那诡异的“缓和伤势”，但事实无法改变。她失去了女子最珍视的清白，对象还是一个昏迷不醒、于她有恩之人。
“小姐，您怎么了？是不是哪里不舒服？” 春华察觉到她的异样，担忧地问。
林芊雅摇了摇头，闭上眼，将翻涌的情绪强行压下。现在不是沉溺于羞耻的时候。
“叶……叶公子呢？”她声音依旧沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“叶公子伤势也稳定了，在隔壁厢房养着。”春华连忙回道，语气有些复杂，“他……他前几日来看过您一次。”
来看过她？林芊雅微微一怔。她以为，经过溶洞那般不堪的事情，他定然不愿再见到她。
“他……说了什么？”她轻声问，心绪复杂难言。
春华犹豫了一下，低声道：“他没说什么，就是站在您床边看了好一会儿，脸色……很沉。后来他说，需要什么药材或是其他法子，告诉他。然后……就没再来了。”
林芊雅默默听着。他知道了。他定然是知道了溶洞里发生的事，也知道了她割腕喂血的事。所以他来看她，是出于道义，还是……愧疚？那句“需要什么告诉他”，是补偿吗？
她想起自己昏迷前，对他说的那些话——“只当一场梦”、“绝无利用”、“报恩再寻他法”……如今想来，带着几分可笑的可悲。她试图用决绝的姿态保留尊严，却忘了，他们之间，早已不是简单的恩情与亏欠，而是缠绕了肌肤之亲、性命相托的复杂纠葛。
“外面……有什么消息吗？”她换了个话题，隐隐觉得不安。她和叶英在溶洞失踪一夜，绝非小事。
春华的脸色瞬间变得有些难看，支支吾吾道：“小姐……您刚醒，身体要紧，先别管这些……”
林芊雅看着她闪烁的眼神，心中了然。看来，最坏的情况已经发生了。那些想害她的人，怎么会放过这么好的机会？
她靠在软枕上，望着帐顶繁复的花纹，眼神空洞而疲惫。
身体依旧虚弱，思绪却无比清晰。溶洞中的一切，像一道深刻的烙印，刻在了她的生命里。与叶英的关系，再也回不到从前简单的“恩人”与“受恩者”。
前路似乎布满了更多的荆棘和未知。但无论如何，她必须先养好身体。只有活着，才有资格去面对这一切，去厘清这团乱麻，去……偿还她欠下的，以及决定如何对待她得到的。
她轻轻抚上自己缠着厚厚纱布的手腕，那里还隐隐作痛。
这条命，是她拼尽全力抢回来的，也是他用那种方式……间接护住的。
她闭上眼，长长地、无声地叹了口气。
林芊雅靠在引枕上，听着春华小心翼翼、却又不敢隐瞒地汇报着外面已然传得沸沸扬扬的流言。内容不堪入耳，无外乎是她与那白发男子叶英在溶洞中如何“孤男寡女、厮混三日”，清白尽毁，甚至更有甚者，揣测是她耐不住寂寞，主动勾引……
春华气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转：“小姐！他们怎么能这么污蔑您！明明是他们下毒害您在先！”
林芊雅脸上却没什么表情，只是放在锦被上的手，指尖微微收紧，泄露了她内心的波澜。她沉默了片刻，再抬眼时，那双总是温婉含情的眸子里，只剩下一片冰冷的沉静，如同结冰的湖面。
“哭有什么用。”她的声音还有些虚弱，却带着一种不容置疑的冷硬，“他们既然想用流言这把软刀子杀我，把我逼到绝路，那我便让他们看看，什么叫玩火**。”
她示意春华靠近，低声吩咐了几句。春华初时听得睁大了眼睛，随即重重地点了点头，眼神里燃起了斗志：“小姐放心，奴婢这就去办！”
接下来的三天，京城的舆论风向发生了惊人的逆转。
原本围绕着“相府千金溶洞失贞”的香艳谈资，迅速被另一波更劲爆、更涉及民生与朝堂根基的消息所取代。
先是市井之间，关于刘府嫡子宠妾灭妻、逼死原配的细节被描绘得活灵活形；接着是刘家庶子当街强抢民女，打死其父兄，将女子掳入府中的恶行被苦主涕泪交控地揭露出来；更有刘家负责采买的主管，在青楼与人争风吃醋、挥霍无度的丑闻甚嚣尘上。这些消息如同长了翅膀，在茶楼酒肆、街头巷尾飞速传播，激起了底层民众的普遍愤慨。
而与此同时，在上层圈子和士林清流之中，更惊人的消息在隐秘流传——刘家竟涉嫌贪墨本该用于江陵赈灾的五十万两雪花银！甚至还有隐约的风声，指向其与境外势力有所勾连，有通敌叛国之嫌！
这些消息真真假假，虚实结合，但每一条都精准地戳在了要害上。尤其是贪墨巨款和通敌的指控，如同两块巨石投入平静，实则暗流汹涌的湖面，瞬间激起了千层浪。
很快，便有御史风闻奏事，弹劾的奏章如同雪片般飞向皇帝的案头。原本还在观望、或有意借此打压林承泽的势力，见刘家墙倒，立刻纷纷调转矛头，落井下石。皇帝震怒，下令严查。
不过短短数日，原本嚣张跋扈、试图用流言将林芊雅置于死地的刘家，自身已陷入了风雨飘摇、焦头烂额的境地。关于林芊雅的流言，虽然并未消失，但在刘家这桩涉及人命、贪腐乃至叛国的大案对比下，立刻显得“无足轻重”起来，迅速被新的热点所覆盖。
听着春华汇报刘家的惨状和外面风向的转变，林芊雅脸上并无喜色，只是淡淡地“嗯”了一声。
“小姐，这下总算出了口恶气！”春华难掩兴奋。
林芊雅却摇了摇头，唇角牵起一丝苦涩的弧度：“恶气是出了，但我的名声，也彻底烂透了。”她比谁都清楚，溶洞失贞这件事，就像一块洗不掉的污渍，永远留在了她身上。如今她以更激烈的手段反击，在有些人眼中，恐怕更坐实了“狠毒”、“工于心计”的印象。
她深吸一口气，压下心头那点沉闷。名声而已，比起活着，比起守护想要守护的人，算得了什么？
“父亲那边……有消息吗？”她更关心这个。
“老爷还在江陵，暂时无恙。小姐放心，我们的人一直盯着。”
“那就好。”林芊雅闭上眼，靠在枕上，眉宇间带着深深的疲惫，却也有一丝如释重负。
风暴暂时被引开了。她赢得了喘息之机。
接下来，该好好想想，如何面对那个同样从溶洞中走出来，与她命运彻底纠缠在一起的男人了。还有她这具破败的身体，以及……那未解的“千丝”之毒。
隐忍，是为了更好的反击。而现在，她需要先积蓄力量。
林芊雅刚用雷霆手段暂时压下了外界的风波，还没来得及喘息，真正的危机便如同冰冷的暗流，悄然而至。
这日，春华脸色惨白地捧着一封信走了进来，声音都在发颤：“小、小姐……宗族……宗族里来信了。是、是大长老亲笔……”
林芊雅的心猛地一沉。她接过那封沉甸甸的信，展开。信上的字迹苍劲却冰冷，字字如刀，直戳心窝。
信中没有半分宽慰，只有不容置疑的斥责与最后通牒。大意是：她林芊雅行为不端，与男子荒野共度三夜，清白尽毁，流言四起，已严重玷污林氏门楣，连累族中所有待嫁女子的声誉。为保全家族清誉，给其他姐妹一条活路，宗族勒令她即刻做出选择：
其一，自请出家。用一把剪子断了这三千烦恼丝，青灯古佛了此残生，对外可宣称是为父或为国祈福，全最后一点体面。
其二，以死明志。若还顾念一丝家族颜面，便该效仿古礼，投水或自缢，家族会对外宣称她“急病身亡”，全其名节。若她不自决，宗族为了“清理门户”，不排除会执行“家法”。
“投水”、“进猪笼”……这些冰冷的字眼，带着数百年来浸透无数女子血泪的残酷，**裸地展现在她面前。
这比刘家的阴谋更可怕。刘家是外敌，她可以反击。但宗族，是“自己人”，是礼法的维护者，他们手握着她“名正言顺”去死的判决书。
春华已经吓得哭了出来：“小姐！他们怎么能这样！您也是被害的啊！”
林芊雅捏着信纸的手指因为用力而骨节泛白，指尖冰凉。她脸上最后一丝血色也褪尽了，但那双眼睛，却在极致的冰冷中，燃起一簇幽暗的火苗。
她早就知道会有这一天，只是没想到来得这么快，这么绝。
出家？从此隔绝人世，在古佛殿前消耗掉余生？不，她不甘心。父亲还在外未归，害她的人还未付出最终代价，她这条命是拼死从溶洞里挣出来的，凭什么要葬送在青灯古佛之下？
死？更不可能。她若死了，才是亲者痛仇者快，坐实了所有污名，让刘家和她那些隐藏在暗处的敌人拍手称快！
宗族不在乎真相，只在乎家族利益和所谓“清誉”。她林芊雅，现在就是那个需要被抹去的“污点”。
她缓缓将信纸放在烛火上，看着火舌一点点吞噬那些冰冷的判决，灰烬飘落。
“小姐！”春华惊呼。
“慌什么。”林芊雅的声音异常平静，平静得让人心头发寒，“他们要我死，我偏要活。不仅要活，还要活得比谁都好。”
她的目光投向窗外，眼神锐利如刀，大脑在飞速运转。
宗族施压，看似无解，但并非没有破局之法。关键在于，找到一个让宗族不得不妥协，或者无法动她的“理由”。
这个理由……
她的目光，不由自主地投向了隔壁厢房的方向。
叶英。
这个与她命运彻底纠缠在一起的男人。
或许……他就是破局的关键？一个大胆的，甚至有些疯狂的念头，在她心中逐渐成形。
她深吸一口气，对春华吩咐道：“去准备一下，我要去见叶公子。”
这一次，不再是隔着门扉的疏离，也不是昏迷时的无声探望。她要亲自去和他谈一笔交易，一场关乎两人未来命运的合作。
家族的刀已经架在脖子上了，她没时间再犹豫，也没资格再矜持。
林芊雅捏着那封已被烧成灰烬的信，指尖的冰冷蔓延至全身。
脑子飞快计算着这些天连日发生的得失。
直接去求叶英？不，那等于将最后的主动权拱手让人。哀求来的怜悯，如何能抵得住宗族那沉甸甸的“规矩”？她必须让他自己走进这个局，心甘情愿，甚至带着愧疚和责任。
一个大胆而危险的计划在她心中迅速成型。她下意识地抚上自己的小腹，那里或许已经有了一个因溶洞那场意外而孕育的生命。这个原本她绝不想留下、甚至视为耻辱证据的孩子，此刻竟成了她唯一的、也是最有力的筹码。
“孩子……”她低声自语，眼神里闪过一丝决绝的母性狠厉，“现在，要靠你来拴住你爹了。”
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第2章 第二章
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