林意的味觉是失灵的。
这一点，是卡卡瓦夏在接触她的第三天就发现的。
无论他手忙脚乱，仅凭直觉做出来的大宇宙炒饭卖相有多么差，味道有多么糟糕，这位奇怪的主人都不会皱下眉头。她只会面不改色心不跳地吞咽进去，全部吃完，然后擦擦嘴给他竖起大拇指。
她弯起眼睛笑，说着动听的，善意的谎言。
“真好吃，谢谢你。”
真的不是在嘲讽吗？
她流露出的谢意是如此真挚。
被这样诚恳的表情欺骗，他忍不住品尝了一下手的黑黝黝的饭菜，又苦又咸又焦，让他怀疑难道是自己的舌头出问题了。
过了两分钟他便回过味来，不是他有问题，而是面前的这个女人几乎没有味觉，根本尝不出所谓的酸甜苦咸，更别提是否美味了。要加数不清的重口调料，她才能勉强感受到一丝的味道。
进食对她而言，也许只是一种维持生命体征的习惯。
怪异的是，味觉失灵者做出来的饭菜反而很不错，属于是他这近二十年的人生中，入口后为数不多能称得上美味的食物。色香味俱全，干净正常，没有硌牙的沙，也没有浓重的血腥味。
“啊，因为我曾经当过一段时间的厨子。”
这位名义上的主人懒懒散散地为他解答疑惑，“虽然吃不太出味道，但照着菜谱做总不会出错——我的师父，一个在宇宙里非常知名的厨子，还夸过我很有天赋，掌勺的手很稳，还说过要把餐馆给我继承呢。”
她开始絮絮叨叨地讲这位师父做出来的饭菜有多美味，其他星系的需要提前多久才能预约上位置。
当时的他口不能言，握着勺子在想：所以继承了吗？
“没有。”
她轻易地读懂他的眼神，眉间的笑意很是明朗，“要是继承了我也不会在这儿了。”
第一次见面的时候，她说自己是来茨冈尼亚办事的旅行商人；前几日在纸上撰写文字的时候，躺平在沙发上神色郁郁，说博识学会把她辛辛苦苦写的稿子退回来了；在餐桌上又说曾经当过知名餐馆的见习学厨。
像个骗子。
卡卡瓦夏这样想着，潜意识中又忍不住地被她叙述的一桩桩，一件件所吸引。
她口中透露出的世界是精彩纷呈的。
茨冈尼亚外还有数不清的星系，那里没有刮人的风沙，干涸的河谷，与整日捏着剥皮刀伺机追杀埃维金氏族的卡提卡人。
自由的无名客将星穹列车装作流星的痕迹，混迹在辽阔无垠，璀璨无暇的紫红星云之中；
穿梭过风雪覆盖，枯木丛生的无人野原，能看到存护星神克里珀筑成的障壁，散着莹莹的金色微光；
一望无际的深邃海洋之下，神秘的存在吟唱着动人的歌声，张开丰腴冰冷的怀抱，引诱每一位潜入的旅人；
......
这样的人，为什么会来到茨冈尼亚？
他竟然生出了这样的问题。
奴隶是不需要思考的，只要听话地执行命令就可以，这是某一任奴隶主扬着鞭子讥笑着告诉他的。
卡卡瓦夏虽然没有被人洗脑到完全麻木的程度，但他大部分神思都放在如何以自己为筹码与人博弈，如何赢回自由上，从不会刻意揣摩一个无聊的动机，更不会想要得到答案。
可在这位看似弱小的人手里，他不需要筹码，不需要博弈，便有了这样的闲暇。
他也得偿所愿地得到了解释。
那是一个夜晚——黑发女人喜欢在凉爽的深夜出行，独自一人，拄着拐杖打个招呼就走了——但在那一天，她的视线落在他身上，神色温和地问。
“你来了之后是不是没出过门？要不要一起出去走走？”
被问到这句话时，他先是扬起一个虚假标准的笑容，点头答应。而后，他想起了先前被其他主人带出去的过程。
所以说，是先跪下去扬起脖子，再递出绳索？还是把绳索在脖子上缠好，再跪着膝行过去递给她......这任主人没什么力气吧，感觉会不会第二种更方便。
他陷在了往日的回忆里，直到面前的人推着门扉，用拐杖点了点他的裤脚示意跟上，这才恍然地迈开步伐，走出了蛰居将近两周的空间。
他已经很久很久没有，自由地，直立着行走在茨冈尼亚的大地上了。
卡卡瓦夏闻到了新鲜干燥的，冰冷的空气，从鼻腔吸入，一路蹿到神经深处。没有药物的控制，没有鞭笞的痛楚，没有精神的折磨，他意识到现在的自己清醒得惊人。
他同样意识到，自己完全可以离开，获得自由。甚至不需要像逃脱上一任主人那般赌上性命，不需要赌夜晚交接的防守是否松懈，不需要赌自己是否死在阴暗的窄巷里。
他的直觉确信：只要开口，这位各种意义上的好人会立刻放自己自由。
他盯着她的背影，然后那个问题又冒出来了。
这样的人，究竟为什么要选择留在茨冈尼亚？
散步的过程中，她大部分时间在调整步伐，在急促地大口喘气，少部分时间会与他搭话。与孱弱的身体相悖的是，对于周遭的一切她都很敏锐。
仅是瞧了他一眼，她便开口：“你是不是想问——为什么我会留在这里？”
有时候他猜测着她其实有读心术的异能，自己在其面前心思如同一张透明的纸，无论如何遮掩，总是能被轻易地看穿。
“原本只是偶尔经过的，准备中途停留几天的地方。”她在某处停下脚步，轻巧而随性开口，“来到之后，发现这里的夜晚很漂亮，想着多留一会儿。留久了、习惯了、懒得走了。”
卡卡瓦夏扬起头，看向头顶那一成不变的蒙蒙深灰，无法理解究竟漂亮在何处。他甚至生出异样的冲动，想要反驳，向她介绍这个星系最漂亮的夜晚应该是在茨冈尼亚-IV，在每一历年最后一天，那里会有欢笑的人群，舞动的篝火，漫天的极光。
他看到她就这样昂起头，注视向天空，透过它仿若能够看到其他的事物。
卡卡瓦夏的唇瓣翕张了两下，没有开口。
他缀在后面，像影子一样模仿着，同样安静地昂起脖颈。
深夜的边缘藏有稀疏的星光，像一出简陋的舞台幕布。
他的眼前似乎闪回了卡卡瓦节祭典的一幕幕。
遥远悠久的青绿色极光洒落在每一寸大地，人群舞动，欢笑嬉闹。他的父母轻哄着怀抱中的他，又互相对视着温柔微笑，他姐姐舒张开的笑靥是盛放的不朽之花，灿烂动人。
忽然，他又回过神，想着。
埃维金人大概只剩下他一个了，漫天的极光或许还存在着，可不会再有卡卡瓦节了。
幸好、幸好，那时的他没有开口反驳。
印象里茨冈尼亚最美丽的夜晚已然是尘封的灰烬，信仰三重眼地母神的氏族消失无踪，雨水与恩赐好像也再无意义。
他如今也有了新的称呼。
“砂金。”
卡卡瓦夏一开始也不知道这个名字从何而来，大概率是某一任奴隶主为他身份卡随意添上的姓名。中枢神经似乎被控制的药物伤害得不清，他总觉得这个名字有些微妙地似曾相识，但是又无法从记忆中寻到熟悉的根源。
他后来想起来了。
在被星际和平公司判下死刑、放逐到不毛之地等死前，自己犯下的案件名字，就是艾吉哈佐砂金案。
所以、是对一个奴隶胆敢与公司豪赌的警醒与惩罚吗？
他在心里讥讽地想：他能够存活至今，正是靠着一场又一场的赌博。
目前为止，他还算喜欢这个名字。
特别是从他现任的主人口中说出来的时候。
“......砂金？”
对面的人再次唤他，尾音上挑蜷起，轻快地拉长，“点好菜了吗？”
他回过神：“已经点好了，林。”
黑发女人也不问究竟点了什么，只是随意地“哦”了一声，苍白透明的手腕支着瘦削的下颌，另一只手的指尖则是紧摁着手机终端的侧键。
她低头，拧着眉，似乎遇见了什么难事。
.
我确实遇到了难事。
许久未开的手机被密密麻麻的信息塞爆了。
屏幕上疯狂地弹出几十个窗口，艰难地卡死在了不同的软件页面上。
不曾想，网络的冲浪生涯也能给我带来麻烦。
我不得不重复着关机、重启，再关机、再重启的过程，直到所有自开机的软件都被强制关闭一遍。
期间，我从各种卡死的页面上读到了不同的消息。
黑塔：[ 有空来空间站一趟，测测新的模拟宇宙！]
螺丝钴姆：[ 孩子，安眠之后，我们会去接你。]
命运剧本从不出错：[ 怎么样？做好人好事了吗？]
阮梅：[ 记得把遗体留一部分给我。]
......
大部分消息都是寥寥几条。
滚烫的手机在爆炸之前终于恢复了正常，我先把自己的签名改成了——还没死。勿念，勿扰。
几乎所有消息都是数天以前的，螺丝钴姆的联系也有将近小一个月。但在餐点还未上来，依次回复消息的过程中，一个毫无印象的ID在消息栏中继续刷屏。
排行榜怎么还不刷新：[ 在？]
排行榜怎么还不刷新：[ 你还记得]
排行榜怎么还不刷新：[ 六百年前]
排行榜怎么还不刷新：[ 你在朋克洛德限时游戏开发比赛做的游戏吗？]
排行榜怎么还不刷新：[ 它在一周前又又又爆火了]
排行榜怎么还不刷新：[ 没想到吧]
排行榜怎么还不刷新：[ 你最近出行可能会遇到点小麻烦]
排行榜怎么还不刷新：[ 哦，查了下]
排行榜怎么还不刷新：[ 你好像快要经过匹诺康尼]
排行榜怎么还不刷新：[ 那里在办游戏周年宣传活动]
排行榜怎么还不刷新：[ 别下星舰]
排行榜怎么还不刷新：[ 容易社死]
排行榜怎么还不刷新：[ 但问题不大，你应该习惯了]
排行榜怎么还不刷新：[ 催更]
排行榜怎么还不刷新：[ 什么时候把这游戏的DLC更新一下？]
这个熟悉的断句聊天方式，我想起来是一个入侵我手机终端，与我交流游戏BUG，顺便天天催我更新游戏新版本的黑客。
没想到现在还没放弃。
......匹诺康尼。
在看前往伊利利的途径地时，依稀有些印象。家族的地盘，这也是我为数不多去过好几次的老地方了。
“砂金，这艘星舰经过匹诺康尼的时候，必须要下船吗？”
他翻出了宣传手册，仔细看了两分钟。
“嗯。一周后，维纳斯利星舰会在那里进行修缮。我们要在白日梦酒店住两晚。”
我麻木而安详地阖上眼。
算了，反正快死了。
是福是祸，躲过躲不过都无所谓。
作者有话说
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第11章 空花
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