艾尔西仰头看清砂金面容，他笑眯眯地垂眸伸过来一只手，大气都不带多喘一口的，要不是脸颊一侧赫然淌下粘稠的淡黄色水渍，先前的追击险境仿佛就是一场幻梦，而她，似乎只是跑得太急，眼前恍惚才不小心跌了一跤。
“站不起来了吗？”他关切的声音轻柔响起。
她回过神，递上双手，就着砂金送来的力气顺势起身，也顺便将他手背外侧松散的纱布一角重新系好。
四下望去，这方小小的楼梯平台上，尸骸散落满地，火焰烈烈燃烧后的焦味还在弥漫，充斥着淡淡的刺鼻气味。
金越单膝跪立在平台末端，他们身后来处的甬道交界处，狭窄而拥挤，此时堆叠了三具铁影兵残破的躯体，其中最上方的那副盔甲中央燃烧着浓浓的烟尘灰烬，而这一切的力量源头都来自艳丽火焰中那把铮铮长剑。
艾尔西看她双臂撑起身体，却差点半途跌坐地上，忙走近上前。
金越虽然有砂金护持，更有艾尔西在敌人围剿之下从旁协助，破解危机，纵然最后毫发未伤，但体力毕竟有限，此时已经能感到手脚微颤，身体开始吃不消了。
但汹涌的喜悦从胸腔中迸发，她一手撑着膝盖站直身体，唇边情不自禁漾起嫣红的笑，长舒一口恶气后，重新握上剑柄，痛快地将剑刃从铁影军的身体中拔出。
长刃卷着腥红的火星骤然熄灭，恢复了原本朴素的模样，重归金越手中。
她挽剑收鞘，眉梢飞扬，“多亏了你呀，艾尔西，你是怎么发现他们背后都有个弱点的，真就能一击毙命。”
说着抬腿使劲踢了一脚被压在最底下的那个铁影兵的肩膀，层层堆叠的尸体纹丝不动，仍旧坚硬如铁。
从前金越势单力薄，碍于实力和武器悬殊，不敢贸然动手，见到铁影军多的地方常常躲着走，顶多偶尔能借着地势环境趁机偷袭，将多名士兵一网打下，方能险胜。极少有这种与多人正面硬碰硬还能全身而退的机会，还从来没留意过这群该死的铁虫竟然有如此简单的弱点。
如今她杀得痛快，一时兴头正盛，竟然将碰上铁虫们之前的事忘了个干净，挂在脸上的笑意顿时僵住，长睫眨巴眨巴陷入了尴尬。
然而艾尔西并没像她想的那么多，反而仍沉浸在刚才那一番激烈打斗中，精神高度紧张，经人这么一问，迅速回想起自己冒险跑出来找他们的原因。
“你们出来之后，我无所事事，无意中看见砂金先生打死的那名铁影兵的尸体还残留在地上，正好想趁机研究研究，看他到底厉害在哪里，正好发现只有他身后这个部位是可以掰开的，但又不是腰带，只有一个圆孔而已。”
无意是真，但发现弱点的原因倒不全是真的。
此前被流沙带进这里之前，她刚亲手杀了一名铁影兵。那时更多是靠运气和感知的天赋，她凭借轻盈娇小的优势在大堆钢铁盔甲中四处钻缝逃窜，在重重围困之时敏锐地察觉到那些人十分在意背后。
也是幸运，经过几次试验和观察，猜测那些大盔甲背后靠近腰部的按钮是非常值得在意的地方。于是声东击西，假装逃跑的过程中回身在反方向处挑了个倒霉蛋试验，抽刀刺入果然一击即中。
就是那个时候，她侥幸误打误撞发现了敌军弱点，还没高兴一会儿却遇到了流沙，还以为就要带着这个秘密永别于世了，幸好……
“你太聪明了，这要换做是我，只会提剑将他们大卸八块，还没等发现这个弱点就已经被我给剁了个稀巴烂。”
艾尔西被金越气呼呼的样子逗笑，忽然肩膀一沉，余光瞥见轻轻拍抚肩膀的手掌上竟然深深浅浅刻着许多细密的伤口。
没等她关心金越，对方就抢先开了口：“对了艾尔西，刚才……谢谢你，要不是你……”
突如其来的郑重道谢让她看起来言行扭捏，摸着后脑勺没梳上去的碎发支支吾吾，脸颊边飘着一抹浅淡红晕，艾尔西看出她的[羞愧]和[感激]，也明白她为何会如此，除了善意的假装“失忆”，更多的还是思考如何向她解释帕克斯人历来的传统。
毕竟书中曾经提到过，他们仙舟人讲究正义与道德，身为巡海游侠的金越，对这些观念的践行意志只会更甚，只怕对帕克斯人的观念相去甚远，无法理解。
“阿越，其实我不怪你，我们帕克斯人的确不够团结，但我们从小受到的教育如此，没有道德之说，更看重利益，在信仰之下，利益最高。”
就单说她自己，在战争刚开始那段日子，也只是痛恨航道关闭，家族的生意和矿产资源都无法经营，并没有想到为了保卫国家、守护民族甘愿奉献、牺牲的觉悟。
“看这样子，似乎是个接口。”砂金一只手托着另一只胳膊手肘走近，摩挲着下巴思考。
被他这么轻飘飘的一句，艾尔西本来还在垂头反省，瞬间又恢复精神，随砂金蹲下去的方向探身，而金越原本见砂金靠近，只是不情愿地瞥了他一眼，侧身朝向另一个方向。
匍匐在地的尸体和灼烧断裂的“接口”灰败地诉说着他们的过去，而艾尔西他们只能围观猜测，仅凭个人的经验判断。
“接口？”金越双手环胸，嘴里喃喃重复，似有嘲讽意味，“艾尔西不是说他们的盔甲就是本体皮肤嘛，如今智械都进化了吧，这怎么可能是接口呢。”
交战后无声的硝烟还在燃烧，艾尔西眼神在互不对视的两人身上来回移动了一下，唇边含笑，“我说的是他们身上的盔甲剥不下来，似乎是和身体连在一起，像使皮肤，但不一定就是。”
闻言金越略有迟疑，[诧异]地看了她一眼，带着一种“你竟然帮他不帮我”的[幽怨]眼神，随后瞪了砂金一眼，别过脸去，不再说话。
而砂金像没看见似的不在意，始终笑眯眯地盯着艾尔西，等她继续说下去。
“还是在你们出来之后，我发现墙边露出半边身子的那个干尸好像腰后原本有东西，只是被人为刻意破坏过，加上时间太长，随着尸体**风化，已经辨认不出原貌，但是那尸体另一只手中紧紧攥着一块金属，上面有个圆孔。”
“可我记得那尸体不是肉身的吗？他和这些铁臭虫有什么关系？”
金越再次加入话题，开口后突然恍然大悟，惊讶得眼睛都瞪圆了，“你的意思是说，这种盔甲有可能是一次性的，穿上就脱不下来了？”
艾尔西尚心有余悸，满脸认真，没料到金越如此反应，霎时间空气凝滞，周围静到只能听见液体滴落地面的声音，淡黄色的粘稠液体从死去的铁影兵盔甲缝隙和伤口处争先恐后地涌出，悄悄流了一地，沿着某种看不见的轨迹流向楼梯边缘，又沿着台阶一点点滴落。
也是奇怪，这队铁影兵竟然个个赤手空拳，没配备枪支弹药，若非如此，他们不用跑这么远，早就在听到士兵脚步从左侧甬道赶过来的时候就被飞弹击中，当场丧命也说不准。
砂金倒是被她逗笑了，唇间轻启，坦言道：“先前我在敌营中打死两个，那时候我就发现他们身强体壮，有异常人，怀疑是什么种族，看来从一开始方向就错了。”
艾尔西注视他许久，只觉得清浅的声音落入耳边竟然透着一丝冷冽，让人不寒而栗。
转头见金越往甬道走去，还以为她是看不惯他那副心有成算的模样，又觉得此时往回走实在危险，下意识喊了一声金越的名字，叫她回来。
祝愿看到这里的读者宝贝们，中秋快乐！不管你此刻是一个人还是一家人在一起，都祝你开心健康！心想事成！一切都会越来越好！加油！
（我明天还更一点）
作者有话说
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第17章 第 17 章
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