夜色笼罩中的沙丘漆黑寂静，唯有远处南方高塔之上的硕大日光石散发着迷人的光亮。艾尔西找到砂金时，他正坐在原先她们倚靠休憩的石堆最高处，背对着所有人远眺。
“你倒是会享受啊。”她拍了拍手上沾到的沙土和碎石子。
砂金听出艾尔西的声音，却没有回头，始终望向远处，眼神空茫，她察觉到他的情绪后悄悄走近，挨着他在巨石边坐下，微微晃着双腿，神态轻松。
“处决完了？”一阵清越的声音幽幽飘来，艾尔西偏头看向砂金若无其事的侧脸，差点以为自己刚才幻听了。
艾尔西惊奇地凑近：“你藏得挺深呀，我怎么刚才没在围观人群中发现你？”
砂金微一偏头，就瞥见了她不容忽视的目光，沙丘上的风撩动红发，露出艾尔西白皙稚嫩的脸颊。
率先别开视线说：“你们那么大动静，想不听都很困难吧。”
闻言艾尔西歪着头，眼神定定地多看了他一会儿，才扭头仿佛心满意足似地对着远处笑道：“那就好，看来威慑作用也能起到了。”
前不久那个忧愤自己境遇，意图拿石头报复艾尔西的女人跪在地上痛哭流涕，金越瞧着外面一圈时不时朝这边偷瞄打量的眼神，缓缓收起配枪，和伊森挠头相对，一时犯了难。
她附在艾尔西耳边小声问：“这下怎么收场啊？”
几十双眼睛盯着这里，都在关心事情的走向，这不仅关乎这群难民未来的安置问题，还包含了反抗军与所有难民的立场问题，更何况今晚驻留金越这片营地的，不光有甘心追随她的士兵，还有一部分刚从浮士德残部中收编的反抗军。
人员复杂就会导致人心浮动，万一今夜对这件事的处理不够妥善，势必要引起一阵内部动乱，影响所有人。
对此担忧，艾尔西心领神会，故意侧过身子，让声音借峡谷的地势向外传得更远一些。
“寻衅滋事，恶意报复还不知悔改，按军法律令该杀。”她的眼神定在伏在地上哭泣的女人身上，语气坚定。
话音刚落，空谷寂静，似乎今夜围观的所有人闻此结果，大气都不敢出一声，身旁的金越嘴鼻脑子快，刚准备随声附和，但随即反应过来后，按在腰间配枪的手顿时僵硬停住，眼神错愕地看向艾尔西，说话的声音都没有往日干脆利落。
“杀……杀了她？”她凑近耳边小声说道，“别冲动呀艾尔西，我知道你生气，但是不至于要她死啊，你跟她计……”
话还没说完，或许是因为听见了自己即将要被处死，那女人立马从恸哭中抽离，跪着挺直上半身质问：“为什么杀我？我又不是你们反抗军的人，凭什么拿军法处置我？”
“就凭你扰乱军心，破坏军纪，想在反抗军的营地里闹事杀人。”
见艾尔西如此厉声严肃，女人意识到她是认真的而不是吓唬人，便什么也顾不得了，手脚并用地爬到刚才还贴耳说话的两人脚边哀求。
“我不能死，我不能死。不要杀我，我知道错了，我不该把一切怪在你头上，不该拿石头打你，不要杀我，求求你，我的孩子还小，还在生病，他不能没有母亲呀，我求求你，放过我吧……”
女人的手就像是强有力的藤蔓，紧紧缠住艾尔西的腿，让她动弹不得，挣脱不开，伊森见状想上前拉开却被她抬手无声制止。
连金越看着都揪心，艾尔西却像是铁了心一样低头盯着女人声泪俱下却无动于衷，任由女人扑在自己腿上折腾。
金越咬着唇角纠结半天，实在忍不住想出言劝阻艾尔西的这番决定，奈何刚迈出一步却被伊森按住，摇了摇头暗示她不要插手。她刚想说些什么，忽然反应过来当下正是个立威整顿的好时机，随即也耐住性子，静观在侧。
艾尔西沉默了半天，见女人力气小了些才冷着声音说道：“要是不想死，就跟着反抗军一起，到战场上杀敌，堂堂正正地给你和你的孩子出口恶气，争个名头。”
女人布满泪痕的面容慢慢抬起，有一瞬间的茫然和惊愕，“我……上战场？”
“怎么了？”
“我是个女人，我怎么能……”
“真要杀人又不敢了？”
女人嘴唇翕动，一时哑然，头也跟着慢慢垂了下去，声音微弱：“可我遇上那些机器人也是去送死的，根本就不是他们的对手。”
“那怎么办？你不去打、不去争，难道让你的孩子去打、去争？还是说，你想让那些你口中瞧不起的人甚至是外乡人去替你流血牺牲？”
她看着女人颓唐地瘫坐地上，轻不可闻地叹了口气，转头高喊：“所有人听好了，我知道你们都有自己的私心，但我们现在最大的敌人是铁影军，不是身边人。地下已经回不去了，想要活命就加入反抗军的队伍，听从指挥。我不能保证每个人都活到最后，但绝不让任何人的血白流、命白丢，我保证队伍里的男人拿多少，女人就能拿多少。”
寒风沿着峡谷从高耸巍峨的石林吹向营地，染上一丝篝火中的暖意，还有淡淡的肉香味儿。
“这招用得挺果决呀。”砂金轻笑着调侃，“效果如何？”
艾尔西坐在他身侧得意地耸了耸肩，“还不知道，但是我这一路走过来，都换作是她们不敢看我的眼睛。金越说等明天一早就分出一部分兵力来征召、训练，必须尽快让她们适应反抗军的作战模式。”
“物资够吗？”
吃的、用的，不说兵器这部分还能收缴或者循环利用，单就是多了百十来口人的衣食问题就不容小觑，按她这么个打算，是想要难民们自食其力，随反抗军在附近打猎野兽再分发为生，但衣服就没那么简单了。就算没有铁甲保护，怎么着也不能让反抗军的队伍里有人衣衫破旧，甚至衣不蔽体吧。
艾尔西也想到了，早在她刚找到金越，得知这些棘手难题时就想到了，所以她直接提议派人去她们家贮藏宝石财物的秘密洞穴，虽然如今的钱和宝石换不来粮食，但应该还有从前雇佣兵剩下的甲胄制服什么的，他浮士德能偷雇主的，她自己家的东西拿出来用用也没什么不行。
“你确定？”
面对金越的迟疑，她反而很坦然，还宽慰道：“没事，有人的地方才有家，留在那儿也会吃灰霉烂，还不如拿出来发挥点作用。”
话音刚落，就见伊森挠着后脑勺上前来，一副欲言又止的为难模样，脸上是尴尬而憨厚的笑容。
金越还以为他和自己一样，是因为即将得到一份唾手可得、不劳而获的资源而不好意思接受，但艾尔西只消看他一眼便明白了所有。
[伦勃朗家的东西也早就被搜刮过了。]
“知道了。先休息吧，等明天我再想想别的办法吧。”艾尔西目光随即暗淡，沉下了声音，她转头走开，只留下金越还一头雾水地站在原地，用眼神质问伊森怎么回事。
艾尔西沉默不语，砂金自然瞬间领会，不做多问，反观她低垂眼眸，视线一下落在他放在腿上的一块熟悉的手帕，见她好奇，索性让她拿去。
她翻开一看，竟是福玻斯花的种子。
“提花阿姨好像说过，植物虽然没有人那么聪明，但是也有求生的本能。送给你养还挺合适的，等结了果子记得送我一颗尝尝啊。”
她笑得明媚，小心包好手帕又还了回去。
砂金却更加困惑，以致脱口而出：“白天的时候我就留意过，这些人当中没有她和你母亲的身影。”
言下之意，她们都死了。留下艾尔□□自面对这些，她真的能接受吗？为什么要执着于挽救和抗争？为什么不能坦然接受生命的尽头？
在死亡来临前，任何努力都极为无力。
可艾尔西不接他的问题，转而说起另一件事。
“你还记得我们第一次见面时的场景吗？”
闻言砂金眼中浮起茫然，思绪突然被拉回那个昏暗阴冷的营地，铁笼中那个红头发女孩儿澄明的目光。那时候他就觉得她不简单，后来种种更是让人惊叹，这小姑娘不仅聪明坚强，还有如此蓬勃的生命力。
“记得。”
艾尔西收回视线，望向远方天际，“当时你打开牢笼，我和那个蓝头发的女生都以为跑出去就得救了，可刚到敌营门口，她就不幸中弹去世了。”
她甚至还来不及问她叫什么名字，就触摸了她最后的温度，战争三年她见过无数尸体，也有人在她身边死去，但唯独有这么一个人在确信即将活下去的时候倒在了自己怀里，就是如此特殊的一个人，她如今连什么模样也都要记不起来了。
“生命是没有意义的。”艾尔西低声说道，“无论生死，都没有意义。生命也不需要意义，生命需要的是活下去。”
人遇到困难的时候都会下意识退缩，她刚知道妈妈还活着的时候只想留在她身边，还做从前那个亦步亦趋学经营之道的小孩儿，不想拼命，也不想牺牲了。但是很快就发现不行，总要有人牺牲的。
幸好帕克斯人一生都在学习告别死亡。只有告别已经逝去的，才能拥抱当下拥有的，还有未来新生的。
埃维金人的历史已经被黄沙掩埋，她绝不能让帕克斯人也步其后尘。
砂金一时无言，眼眸在寒风中颤了颤，心中轰然如山崩，默默垂下头陷入沉思。
夜色漫长，北方石林更是静谧寒冷，与接下来队伍的后勤等诸多麻烦相比，艾尔西更担心的是铁影军。他们撤退后已经安静太久了，不知道会如何反击。
她们现在所处的位置背靠石林，地处路克斯42号最北端、最高耸的位置，终日夜幕，不见日光，中间隔着的莱瑟河又恢复奔流，也许正是如此才让他们不敢轻举妄动，但艾尔西暗下决心，不能坐以待毙。
“我猜公司可能已经知道了这里的战事，”她嘴角泛起一抹苦涩的自嘲，“不出手相助只是还在观望，等到胜利的那一方即将浮出水面，公司才会让你抛出下一轮合作的橄榄枝，对吗？”
砂金虽然维持着一贯的微笑，但心中却暗暗回答[不对]，如此倒正中她的下怀。
“干嘛非得把我和公司联系起来，我只是在度假，不小心被牵扯进来了而已。”
他言语之间难得流露出些许委屈，但艾尔西此时满脑子琐事，精神高度紧张，并未察觉。
不是在押注，那便是不在乎结果。管他们互相斗个你死我活，公司都能从中获利，真是精明。
可问题是，这个“利”是什么呢？公司想要什么？砂金在瞒什么？
天边与沙丘相接之处泛起淡黄色的微光，远处晨曦已至，石林仍在暗夜徘徊。
忽然一道白光，拖着长长的曳尾划破夜空，落向她们所处的营地附近，紧接着一道又一道，无数条白光落下来，将坚固的顽石灼伤出一个个黑色的窟窿，留下刺鼻的气味。
艾尔西蹭地一下站了起来。
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