伴随着轰鸣与烈焰，倪柯瑟的飞船坠毁在那颗荒星。
硝烟刺鼻，火焰灼烧皮肤，倪柯瑟挣动四肢，用力把腿从缝隙里拔出来，狼狈地滚出废墟。
飞船“噼里啪啦”地燃烧，这里随时会发生爆炸，要赶紧离开才行。
然而不等它喘口气，在飞船燃烧噪音的掩盖之下，一道微弱的脚步声悄然靠近。
倪柯瑟环顾四周，这里荒凉无比，白雪皑皑，无处可以躲藏。对方在飞船对面停留了一瞬，开始沿着飞船绕行。
它盯着飞船残骸，浑身僵硬。离得近了，倪柯瑟又分辨出甲胄碰撞，金属相击之声。
寒风掠过，吹散了浓黑的硝烟。来者执一把长剑，出现在了它的眼前。
无名的剑士眉头紧锁，浑身戒备，剑身闪着凛冽的寒光。他迅速扫视了一眼现场，低头，对上了倪柯瑟的视线。
剑士怔愣了一下，脸上的戒备稍减，甚至出现了略微的笑意。
他轻声道：”*#/—？.@、…、—；-*…”
倪柯瑟：“……”
这什么鸟语？听不懂啾。
它幻化成了一只鸟雀，正装模作样地理着自己的羽毛。见对方一直看着自己，它意思意思道：“啾。”
来人蹲下身，朝它缓缓伸手。
倪柯瑟吓得扑腾两下，然而刚刚坠毁时受了重伤，这一下牵扯到伤口，一时间竟然飞不起来。
对方的动作顿了顿，看向它的翅膀和爪子。
倪柯瑟尴尬地把自己缩成一团。失策了，不该变成鸟的。这下子飞也飞不走，逃也逃不掉了。
头顶上传来一声叹息。剑士轻轻地把它从地上托起来，动作更加小心。
寒风萧瑟，他环顾四周的冰天雪地，低头看了掌心的小鸟一眼，把它塞进了衣襟里。
倪柯瑟呆愣愣地蜷缩在这片温暖黑暗的空间，疲惫和睡意汹涌而来。
良久，有人拍了拍它：“醒醒。”
倪柯瑟睁开眼睛。
“今天的研究结束了。”研究员说。
倪柯瑟恍惚地起身，眼前是熟悉的实验室——这里是黑塔空间站。
它沉默地抬手，摸了摸发上的金簪。
“研究告一段落了，回去休息两天吧，”研究员说，“你该放松一下。”
它点点头，手掌在台子上摸到一个金属方块。
倪柯瑟拿起来翻转几圈，看不出什么所以然来：“这是什么？宠物罐头？”
“奇物‘分装快乐’的便携装置，能让人感受到快乐的情绪，”研究员收回方块，比了个噤声的手势，“谁都有压力大的时候，我们偶尔也感受一下纯粹的快乐。别声张哦。”
“为什么给我用这个？”
“你最近太焦虑了，自己感觉不到吗？”
倪柯瑟伸出食指指向自己：“焦虑？我吗？”
研究员耸耸肩：“好像被什么鞭策着似的，着急忙慌的。”
“……大概是负债太多了吧，”倪柯瑟心痛道，“那可是八艘飞船！”
研究员笑了一下：“可你是长生种啊，”他说，“时间总会带走一切的。而你们长生种最不缺的就是时间了吧？”
倪柯瑟张了张嘴，最后只是颇为赞同地点点头：“是啊，我的时间真是太多太多太——多——了。”
而时间总会带走一切。
研究员摸摸鼻子，想起对方经历过星震，就像一觉醒来穿越到未来，和过去之间划下不可逾越的鸿沟，过往皆被阻隔在那一头。
这种话听起来不像安慰，恐怕还有些讽刺。
他转移话题道：“现在感觉怎么样？有做个好梦吗？”
倪柯瑟伸了个懒腰：“唔……算是吧。已经是很久之前的经历了，现在在梦里重温，所有细节竟然还是纤毫毕现。”
就算抛开星震造成的一团乱麻，那也已经是几百年前的旧事。当时它还没有注射联觉信标，那个荒星的语言对它来说都是不知名的鸟语。
没有信标的帮助，它花了好些年才能听懂他们说话，又花了更长的时间学会使用他们的语言。
与那个人的初见随着时间流逝在记忆里蒙尘，它当时确实一个标点符号也没有听懂，只记得当时的心情，是劫后逢生的庆幸。
如今把旧事翻出来抖落抖落，隔着漫漫长的时光，它终于迟钝地理解了他当时的那句话。
「好肥的一只鸟，今天可以加餐了。」
他说。
*
评估检测进入到收尾的阶段，倪柯瑟获得了两天假期。
它颇有些无所事事地在空间站里溜达。
那个研究员说得倒也没错，它最近的情绪确实有些反常。只是不全是焦虑，紧张亦有之，亢奋亦有之。
——有一项它的“私人项目”，也进入到了收尾阶段。该和一些人道个别了。
“你来我这儿干嘛？”皮什塔科抱着一大堆资料，步履匆匆，“忙得很，可没时间管你。”
倪柯瑟像个小尾巴一样跟着他，也不说话。见对方进了实验室，它在门口停步。
皮什塔科头也不回地进门。
……过了几秒，他又从门里退出来，扔过来一张权限卡，附赠一个白眼：“想去泡鱼缸就去吧，不许吃我的鱼。”
说完又进了门里，舱门在它面前合拢，转瞬间又被打开了。
拉明娜探出头来，见它捧着权限卡站在原地，朝它笑了笑：“空间站和公司有合作，最近有些项目要到期了，公司过几天可能会派人来验收，大家都忙得团团转。”
倪柯瑟点点头。
“等忙完这一阵，我们的科员等级说不定就能升级了，”拉明娜朝它摆摆手，“到时候请你吃饭！”
舱门再次合拢，终于没有人再出来了。
倪柯瑟摩挲着掌心的权限卡，心想：那就再等一等吧。它向来不缺时间。
它来到皮什塔科的休息室，挨个数了数里面的小鱼，一个个喂了鱼食。
又准备了佩佩喜欢的零食，跑去逗狗。
如此过了几天，它从自己的秘密基地溜回休息室，见拉明娜等在门前。
她挥挥手：“走吧！一起吃夜宵去！”
倪柯瑟歪歪头：“你们忙完了？”
“是呀，可累死我了。”拉明娜长长呼出一口气，“明天公司就来人了，可算赶上了。”
“迟了后果很严重吗？”
拉明娜笑了笑：“那倒也不至于。只是有些技术要和博识学会交流，可不能给空间站丢人啊。”
倪柯瑟有些意外，它没有想到拉明娜会对这里有这么多的归属感。
二人来到皮什塔科的休息室，桌子上已经摆满了丰盛的食物，只是房间的主人却臭着脸。
“别惹他，”拉明娜小声说，“他的鱼不知道为什么撑死了两只，正生闷气呢。”
倪柯瑟：“……”
它目不斜视地走到桌前，满脸正直，声情并茂道：“啊——多么丰盛的食物！这精致的摆盘，这诱人的香味！让我们快点开动吧！”
皮什塔科看了它一眼，若有所悟，“啪嚓”一声捏断了手里的筷子。
倪柯瑟在这一声异响中浑身一颤，勉强镇静地坐下来，索性主动坦白：“我不是故意的！你说不能吃我真的没碰！只是喂了点鱼食而已！也不可能是喂肥了再吃对吧？更不可能是撑死了再吃对吧？”
皮什塔科“啪嚓”捏断了另一双筷子。
倪柯瑟“咕噜”一声戛然而止，不敢再吱声。
拉明娜无奈地当起和事佬：“先吃饭怎么样？我快要饿死了。明天还要跟公司交接呢。”
倪柯瑟想到自己的逃跑计划——明天有公司的船队吸引注意，正是潜逃的好时机。呃，飞船大概会把空间站再次撞一个洞出来，不过债多不压身。
它默默安慰自己。
之后说不定会上一上空间站的黑名单，如果不是被抓回来当个奇物藏品，想再回来可就不容易了。
它低头扒拉几口饭菜，装作不在意的样子：“你们都对这里这么有归属感吗？”
“倒也不是，不少人应该想离开吧。我曾经也……”拉明娜顿了顿，有些出神，“我误入过歧途，但是有人给了我……我们第二次机会。”
倪柯瑟抬头望向两人。
“现在好多了……这里就像我的第二个家。”
“家？”倪柯瑟喃喃，“那他们都是你的家人了？”
“这只是一种……”拉明娜顶着它羡慕的目光，哭笑不得地解释，“形容一种程度，还不至于都是家人吧。我们常常说什么第二故乡，第二个家之类的，因为在某个地方待的安心。”
倪柯瑟转头看向皮什塔科：“你呢？”
“怎么了？我在这里待的挺好的。”
倪柯瑟咬了咬腮帮子：“……如果，如果你们有机会出去逛逛，你们会愿意离开这里吗？”
“你是说出去旅游吗？”拉明娜思考了一下，“那还是有好多地方想去的。只是玩不了多久还要回来工作，等个长假再说吧。”
倪柯瑟若有所思地点点头。
有“家”的人，就像一只放飞的风筝，总是会被牵挂召回。
皮什塔科盯着它看了一会儿，低头吃饭。只是意味不明地叮嘱了一句：“注意安全，别浪过头了。”
拉明娜循声转头：“……？”谁？我嘛？
倪柯瑟的动作一顿，有些再见已经不必再说了。
它露出一个微笑：“上次真的是意外！一回生二回熟，我亲手搓的你就放心吧。上次我可是从打铁炼钢开始的，”要不然也花不了八百年，“这次就地取材，只能说，空间站不愧是搞科研的地方。”
倪柯瑟竖起一根大拇指。
飞船质量保证杠杠滴！
作者有话说
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第5章 从云中来
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