冬日里天黑得早，青翠浑圆的桑叶也早早变成叶片细长的月桂，在雪后寒冷的空气里散发着淡香。
时间差不多，母女两人便提着灯笼离开家，准备去到军中。
质明的本体会在年节的时候，将枝条低垂，垂到大多数成年人都够得到的高度。
不知道何时兴起的习俗，如今的圆峤，在年节时候，人们不管外出还是居家，都会一人点上一个红灯笼。前半夜看灯笼小太阳似的红扑扑亮着，过了子时就把灯笼挂在桂娘娘的枝条上，活像是月桂树结出了一个个红果子。
倘若有其他诉求，也有人挂灯笼的同时挂别的。
求姻缘的爱往树枝上绑长条红布，祈求孩子健康的就是小孩儿的一缕头发……其实后者还好说，桂娘娘膝下的承阳确实健健康康长这么大，但前者就颇有些费解，毕竟质明本人八字也没一撇呢。
只能说百姓乐意这么做，道理什么的都是其次，主要图个彩头。
如今还不到挂灯笼的时间，只是已有许多人家把月桂枝条上的雪轻轻扫下来，提前做准备。
庆典尚未开始，但烟花已经零零散散地放了有一会儿，本该宁静的雪夜时不时就有代表节庆的声音划破天空。承阳和岚汇合的时候正好赶上一朵金菊在夜空中绽开，照亮了三人神态都放松的脸颊，却也盖过了三人互相的问候。
但没人在意这种小事。
质明只是饶有兴致地道：“烟花匠今年弄了不少新鲜玩意儿啊。”
承阳闻言，在母亲身边的柔软神色褪去，有些玩味地轻笑一声，意有所指：“这个嘛，储备的弹药剩余太多，物尽其用。”
这是在说叛军菜出了水平，连弹药都没让他们用完。
质明闻弦歌而知雅意，也有些缺德地笑起来。
不多时，报了名要上台表演的承阳便打了个招呼消失了，质明挥了挥手同她告别，转头便有些感慨地道：“她小时候黉学也组织过一次这种活动，但我们都没空去看，她委屈了好些天。”
岚：“彼时，他们引火烧了许多农用洞天。”
“记得是粮种刚刚改良的时候，他们想把栽着青苗的试验田和储存用的粮仓都烧掉，然后在青黄不接的时候高价出售自己的存粮。”质明平静地补充着，“那年冬春两季确实闹了饥荒，但咱们没让粮价涨起来。”
岚侧头看她：“但你仍觉亏欠。”
承阳已经上了台，站定之后说了两句，便笑吟吟地从袖子里摸了一枚木簧笛出来，凑在嘴边就开始吹。
木簧笛音色特殊，清脆悦耳，而承阳吹奏的节奏轻快，曲调明朗，是乡间小调的节拍，却是陌生的曲子。这显然不是知名的曲调，台下的将士们也不曾在什么地方听过。
倒是岚，清脆悦耳的笛声一响，便又看向了质明。而质明已经愣住，呆呆地望着台上英姿矫健的女儿。
是摇篮曲。仙舟不曾有过的、质明哼给承阳听的摇篮曲。
嘈杂与静默之间，岚难得有了更多放松的心态。他不再想着当年旧事，也没回忆自己尚未被判冷冻守眠之前的过去，他压下了繁杂的心绪，专心地欣赏起了轻盈明快的小调。
将近子时，庆典散场，场中人们热热闹闹地起身，各自拎着灯笼离开，质明这边默不作声的三个人也一同汇入人流，走上归家的道路。承阳从台上下来之后便一如既往拉着母亲的手臂，笑意盈盈活泼神气，质明想说什么却又没有开口，显然是有些懵了。
倒是难得见到她这副模样，岚想。
趁着质明注意力被承阳引走，现场人又多，挂灯笼时岚稍稍侧了侧身位，自己挡住了他的那一盏。
喧嚷热闹的人声中，岚默不作声地取出一根精心编制的红绳，轻轻缠在了月桂柔嫩的枝头。
他俸禄全都捐给了慈幼坊，一年到头身无长物，又不善言辞，不知怎么与她分说，便只能如此作为。
选在今夜，是因为圆峤人人都在她的枝头挂东西，多他一个不多，少他一个不少，不容易被发现；而选在此时，是承阳与她亲近，她分不出注意力到他这里来……如此便好。
人有情便起意，岚也是个凡人，他不能免俗。
但他又分明知晓，不能以须臾之身困住永恒之人。
质明不是真的花草树木，她会动情，也会伤心，倘若贪图一时欢欣，待他离去，她要如何呢？
所以如此便好。
这些灯笼会一直挂到上元节，上元节之后便会统一取下处理。
……如此便好。
熙熙攘攘的人流中，岚沉默如雾霭。
“——但你为什么会觉得，我感觉不到？”
第二天，岚见到质明手里的那根的红绳时，听到她如此询问。
他看着她，一时不能言语。
他就这么看着她将一枚眼熟的银质箭镝从编织精美的红绳中穿过，然后戴在了手腕上。
岚自己的那一枚放在贴身的口袋里，此时仿佛正无端散发着灼热的温度。
“我知道你在担心什么，岚。”
质明撑着脸，金纱遮蔽了她的双目，她的视线却仍然如有实质。
她轻轻地说：“于我而言，你们谁又不是短生种呢。如果因为注定要离别就不再开始的话，我就不会来到这里，也不会收养承阳……”
如同阐述，如同铭记，如同歌咏，如同哀叹。
她爱怜地注视着岚。
岚：一击脱离
质明：逮着你了
作者有话说
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第22章 爱怜
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