穹没有回复。他的目光又回到电脑屏幕上，那封神秘的邮件依然在那里，像是等待被解开的谜题。
“可能是骗局，”他自言自语，“或者是某个邪教组织。”
但内心深处，有什么东西被触动了。
那种日常生活中的不满足感，那种隐约觉得世界应该不止于此的感觉，现在有了一个具体的指向。
他拿起电话，拨通了马克的号码。
“嘿，改变主意了？”马克接起来就说。
“实际上，我明天可能去不了招聘会了。”穹说，尽量让声音听起来正常，“我姑妈突然病了，我得去看看她。”
电话那头沉默了片刻：“哪个姑妈？从来没听你提过。”
“远房亲戚，不太常见面。”穹撒谎道，感觉胃部微微收紧，“但家里人说情况不太好。”
马克的语气立刻充满关切：“哦，抱歉兄弟。需要我陪你吗？”
“不用了，谢谢。可能得去一整天，回头再聊。”穹匆匆挂断电话，因撒谎而感到一丝愧疚。
第二天，穹尽力表现得一切正常。
他去上了课，在图书馆待了几小时，甚至去了招聘会露了个脸——只是为了如果有人问起，他能够说自己去过。
德文科技公司的展位前大排长龙，每个学生脸上都挂着精心练习过的自信笑容。
穹看着他们，感觉自己像是观察另一个物种的生态学家。
下午四点，他回到公寓，心神不宁地踱步。
理性告诉他不要去，那太危险了，完全不符合他平时谨慎的行事风格。
但另一种更深层、更直觉的力量却在推动他前往。
五点十分，他穿上深色外套，检查了钱包和手机电量，最后犹豫了一下，还是把一把小刀放进了口袋——以防万一。
河畔区离大学城有半小时车程，是城市中逐渐被遗忘的角落。
曾经的工业中心如今只剩下废弃的仓库和零星几家挣扎求生的小企业。
穹把车停在几个街区外，步行前往邮件中提到的地址。
老仓库区比他想像的更加荒凉。大多数仓库已经空置多年，窗户破碎，墙壁上布满涂鸦。
7号库位于区域最深处，是一栋看起来随时可能坍塌的红砖建筑。
穹站在对面街角的阴影里观察了十分钟，没有看到任何人或车辆经过。
“真是完美的犯罪地点。”他小声嘀咕，手心开始出汗。
正当他考虑放弃离开时，7号库的一扇小门打开了。一个身影走出来，靠在门框上。即使距离较远，穹也能认出那是昨天在咖啡店见到的那个穿大衣的男人。
男人没有看向穹的方向，只是点燃一支烟，慢慢吸着，仿佛在享受傍晚的空气，这种随意的姿态反而让穹稍微放松了警惕。
如果这是个陷阱，对方至少应该表现得更加急切一些。
深吸一口气，穹穿过街道，向那人走去。
“你好。”他尝试着开口，声音比预期中更加稳定，“我收到一封邮件——”
男人抬起手打断他，从大衣内袋中取出一个平板设备：“身份验证，请看着屏幕。”
平板中央有一个不断变化的复杂图案。
穹犹豫了一下，还是照做了。
图案突然停止变化，屏幕闪出柔和的绿光。
“验证通过。欢迎你，穹。”男人收起平板，露出一个算不上微笑的表情，“我是阿尔杰，请跟我来。”
阿尔杰推开铁门，示意穹进入。
内部比外面看起来更加宽敞，而且出人意料地整洁。高高的天花板下，几盏工业灯发出冷白色的光，照亮了空旷的空间。
中央只放着一张桌子和两把椅子。
“请坐。”阿尔杰指向椅子，自己则站在桌旁。
穹谨慎地坐下：“所以，ASCAO是什么？为什么找我？”
阿尔杰没有立即回答，而是从桌下拿出一个薄薄的文件夹放在穹面前：“首先，我需要你签署这份保密协议。在你了解任何细节之前。”
穹翻开文件夹。文件用语极其正式严谨，警告着违反协议将面临的法律后果——这些后果描述得相当严重且具体。但没有任何部分解释了ASCAO的性质或目的。
“我不会签我看不懂的东西。”穹推回文件夹。
阿尔杰点点头，似乎预料到这个反应：“合理。那我只能告诉你，ASCAO是一个独立研究机构，从事非常特殊的研究。我们相信你具有某种特质，使我们感兴趣。”
“什么特质？”
“那需要进一步测试才能确定。但我可以保证，如果你符合我们的期望，提供的报酬将远超你的想象。”阿尔杰从口袋中取出一张卡片滑过桌面，“这是基本合同草案，包括薪酬和福利部分。”
穹拿起卡片——实际上是一种柔性显示屏。
上面的数字让他倒吸一口气。年薪是他能想象到的最高数字的三倍，还包括全套医疗保险、住宿和各种他从未听说过的福利。
“这太荒谬了，”他说，试图掩盖自己的震惊，“没人会付这么多钱给一个实习生，尤其还是什么‘特殊研究’。”
阿尔杰第一次露出了真正的微笑：“ASCAO不是普通机构，我们的研究也不是普通研究。我们寻找的是极其稀有的资质，为此我们愿意付出相应的代价。”
穹放下卡片，摇摇头：“我还是不明白。为什么找我？我没有什么特别的。”
“哦，但我们认为你有。”阿尔杰向前倾身，声音降低，“告诉我，穹，你是否曾经感觉到……世界并不完全像它看起来的那样？是否曾经直觉般地知道某些事情，却无法解释如何知道的？是否有时觉得现实……很薄？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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