程桓抿了一口烟，吐息着在门口挂上“open”。
门外是狭窄，泥泞的道路，和阴沉带着湿冷霉味的天气。海松软木路上车马穿行，腥臊的马尿被软木路吸收，垃圾横陈在各处，散发出极其恶臭的味道。
远处工厂、火车蒸汽机和街道上各色人家的烟雾混杂在一起，灰色的雾霾笼罩着整个城市，连眼前景象都难以辨认。
这是1910年的伦敦的莱姆豪斯街，也是程桓来到这里的第三年。
杂乱无章的杂货店里，他骨节分明而又苍白的手握着一只钢笔，对着杂货店里唯一的窗户，借着那缕光流畅地写下劲瘦字体，清点着杂货铺刚进的货品。
正在书写当中的笔刚画下一撇，巷角突然闹起一阵喧嚣。
程桓抬了头。
这里是老唐人街，虽说是唐人街，却也住着很多白人。
在这般敏感动乱的时代，黄种人是被排挤的存在，时有白人排斥异己，在街上肆意嘲笑或是推搡黄人。
程桓就是那被排挤的一员。
三年前，他不顾父母反对，抱着传播佛教慈悲仁爱的思想远赴伦敦，最后落脚此处。
然而想法是美好的，现实却给他当头一棒——白人带着种族歧视，根本不会听讲他一个黄人的话，更别说传播教义。
那段时间，白人自命天高。
或许又是哪个可怜的家伙被抓住了吧。程桓是这样想的，又抿了口烟。
玻璃窗里出现了一抹金色，成了视线里最亮的色彩，攫取了他所有的注意力。
程桓不自觉看去，看到了那个匆匆跑过，面容挤满慌张的少女。
是巷角处，经常喂猫的少女。
这不是程桓第一次见她，第一次看见，还是在教会前面，她帮教会的修女派发救济粮。
她似乎就住在这一带，有时在柜台里愣神时也会看到她。
她总会在他的杂货店前徘徊或停顿，看着橱窗内的娃娃发呆。
每到这个时候，他都会隔着玻璃仔细地看她。
卷曲宛如洋娃娃的金发，白皙娇嫩的肌肤，清丽的脸上，是比那山涧小鹿更加灵动圆润的蓝色眼睛，小巧可爱的鼻子，薄薄又透着淡粉的嘴唇。
他第一眼就忘不掉她。
梦里时常有她，在身下，满脸红润娇羞，喊着他的名字。枕头和床褥里都是他腐朽肮脏的幻想。
他时时会被高亢的兴奋惊醒，喘息着低头，处理着梦结束后的空虚和凌乱。
如果她不出身于莱姆豪斯街，或许她会是上流社交圈满受宠爱的贵族千金。
可惜，她极端可怜。
少女掠过了他的窗户，他垂下眼，打算继续清点货物。
然而一阵粗嘎的巨大喊声又将他的视线重新拉回——他看见一个五大三粗的汉子伸着手撞进窗户，把那原本经过的少女拉进他的视线。
巴掌随即落在少女的脸颊，生生将她的脸打翻，留下红肿的印记。
少女踉跄着摔倒在那脏兮兮的地上，男人没有要放过她的意思，骂咧着将她拖进了旁边昏暗的巷子。
一个反着光的物件掉进了程桓店前的水渠里。
随后就什么都看不见了，只能听到一些杂乱的声动。
程桓低头。
捏着钢笔的手格外用力，指节泛着白，钢笔尖不知何时紧紧贴住纸面，纸面被戳穿，黑色的墨水浸透了好几张纸张。
本子毁了，记下的东西也废了，程桓把那几页纸张撕掉，揉成团扔进了垃圾桶。
他放下本子和笔推开店门，耳畔传来好事者议论的声音：
“又是巴罗兹·柏尔家的女儿露丝吗？”
“……是啊，那姑娘实在太可怜了。”
“听说她又是没赚到钱给伯尔喝酒。”
“伯尔真不是人。”
议论者嚼着口舌，却没有任何人出手相助，只是叹息着摇头走回家门。
程桓站在门口，直直盯着少女被拖进的小巷。
直到巷内没了声音，他才转身打开店门。
然而在转身的那一瞬间，他似乎看到了什么东西。
他蹲下身，从水渠里拿起了一个珍珠发卡。
珍珠被水渠里的污泥染脏，程桓拿帕子擦了擦，露出珍珠原本的光洁亮丽。
发卡被主人保护的很好，一丝磕碰和泛黄都没有。
程桓把珍珠发卡装进了口袋。
作者有话说
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第1章 第一枝花
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