袁绍的午时总是会客时，他约于逢纪，也再请了荀谌相谋。
“二位前来，是给我袁绍面子，只是闲谈，两位且坐。”袁绍先入了座，方才请了二位落坐。逢纪是他的门客，他自是信任；而荀谌虽听闻年纪弱于荀彧，但怎说也是荀家人，虽非请来荀彧，但他信这不过是迟早之事，见他相投，自是乐意。
“我与孟德谈过，若伐董不遂该如何，此来唤你们也是有此忧虑，董卓西凉铁骑哪是我能相对的，若不成，我如何守地？”袁绍已忧虑于后事：“战事已然不定，昔日我与韩文节共谋长久之计，现也与他现同在冀州，但他却暗中削减了军粮，我忧一日盟军散，我无据守之地也。”
逢纪早知袁绍欲成一方霸主，对夺天子之事不热衷，此派人去见刘虞，便可看出。现闻言，倒钻研透了他的心思。于是直接对袁绍建议，不如联公孙瓒南袭冀州，谋得冀州来。
袁绍觉得不错，他点头，又看了荀谌，不知他是有何深意。
荀谌一心谋主，倒是说自己与韩馥有私交，其人庸碌之辈，若袁绍有意夺冀州，他则愿为说客劝其让出冀州。袁绍闻言，自是心下了然，于是心情大好，便定下来，让逢纪写信于公孙瓒。
“报！”恰是有士兵打搅了袁绍的兴致。
虽是不满，但行军时有报，怕是大事，袁绍于是让士兵报事。
“曹将军已领兵行至荥阳汴水，欲与董卓决战！”士兵向袁绍作揖。
“简直荒谬！”袁绍听言，气愤不已。本以为曹操是性情中人，行军西向伐董，只是兴头上说说罢了，现下没想到，这曹操真无视他这盟主，单枪匹马去与董卓决战了？就他那点兵力，螳臂当车罢了，他怎敢如此，简直是闻所未闻，见所未见，莽撞啊。
“袁公其实不必忧虑，恰可趁此机会收买大将。”荀谌听闻此事，更是向袁绍说道：“曹将军性猛烈，以微小之兵抗董卓，大勇也，然有勇无谋，此汴水之战必败。我闻河内王匡是袁公亲信，将军恰可趁此时让其进屯河内，将其控制于手中。此时曹将军必然不满，袁公可表他为东郡太守，让其对袁公信服。”
袁绍闻言，倒是对荀谌刮目相看，不想得他如此有谋，当即言“善”。
结果也果然如此，曹操汴水之战过勇，赢了英勇，输了信任。他回来之时，甚是狼狈，肩被流矢所伤，军队惨败，士卒死伤大半，救了曹操之命的曹洪紧搀他，随军活下之士卒，行走缓慢，彼此之间相对而视，莫不戚然。
曹操仰天，只见云雾缭绕，好似见不到大晴时。他又闻有落叶簌簌之音，想来是大风拂过，寒风萧瑟。人死之哀鸣，士兵之纷言，他闻多了，曹操痛心不已，望远方时，也有刹那彷徨。
“大哥莫虑，待我等重整旗鼓，必杀得董贼片甲不留。”曹洪忧虑曹操，便出言鼓励。
“此战后子廉与我都见过那西凉铁骑，便也不必虚言了。那徐荣非等闲之辈，你我日后不可轻视。”曹操大叹，随后唤曹洪不必扶他，他一边按着肩，缓前行，自语：“果然欲谋大事，大局需有战略、军事需有谋略也，我终知晓了。”
只道是自己轻狂。那郭奉孝所言极是，是自己负了荀彧信任啊！曹操素来厚脸，但经此血战，他实是痛极。书上谋略只是纸上谈兵，终究不如亲临血淋场面。自己这次惨败，原本壮志豪情也消减了许些，犹如当头一棒，敲醒了他。昔日之思，他也不考虑，他实在不敢去寻荀彧。留于袁绍庇下，岂非更安全些？
经此之后，回至酸枣，曹操不罢休，仍是凭己之勇，大劝诸军各据要地，再分兵西入武关，围困董卓，可无人听他的。驻军背后之人，都叹董贼果然兵强马壮，也嘲曹操不自量力。曹操无奈，又是遇挫，正是壮志难酬之时，此时袁绍见一切都如荀谌所料，也就如他所计，表面不计前嫌伸出援手，曹操认为袁绍不安好心，但他仍有不甘，便也暂进屯河内。随后不久，袁绍又表他成了东郡太守。
“友若真乃大才，此来孟德必也不会再狂妄也。”
于是袁绍对荀谌更为满意，在他临去劝服韩馥之时，特潜言说把他放入了他的谋士群里，也便是与许攸、逢纪一同。荀谌闻言，仕途已是走入正轨，更为欣然，也甚是感激。次日不久，便与高干前去邺城。
此来邺城，也途径邺城荀府，荀谌特买了几两好酒，欣愉之情溢于言表，他也欲与荀彧、荀衍共饮。可他一进来，却发觉已是人去楼空。
虽不知族人何去，荀谌却在恍然中想起荀彧那一句“袁绍总不能成大事”的话。
“当日父令我们安身立命，可兄，何时也如此莽撞了。”
荀谌自斟自饮，他猜测荀彧早料今日，怕是已然迁了族人，不知哪去。
抬头一望，却是树叶簌簌，大雁纷飞。
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