确实如此。尤里安挑选的宾客都经过精心筛选，有足够的地位让这场宴会显得隆重，但又不会过于咄咄逼人，他们的言谈举止都维持在一条看不见的线内。
而瑞亚的表现也让尤里安暗暗松了口气。她在社交场合的应对远比他预想的更加自如，那些贵族们试探性的恭维、隐晦的试探，都被她用不动声色的方式化解。她的每一句话都恰到好处，既保持了距离感，又不会让人觉得冷漠。
宴会进行到一半时，瑞亚礼貌地向宾客们致歉：“诸位，很抱歉。身体还在恢复期，我需要先行告退休息。接下来的时间，请大家尽兴。”
宾客们纷纷表示理解，瑞亚殿下刚刚从长眠中苏醒，身体虚弱是众所周知的事。能够坚持这么久已经是给足了面子。
“殿下保重身体要紧。”
“您好好休息，我们自便就好。”
瑞亚微微颔首，在艾泽尔的陪同下离开了宴会厅。
赫卡忒站起身：“我送你回去。”
“不用，姐姐。”瑞亚轻声说，“你留下来，帮尤里安应付这些虫。他第一次处理这种场面，有你在会稳妥很多。”
赫卡忒皱了皱眉，最终还是点头：“好吧。有什么事立刻叫我。”
瑞亚离开后，赫卡忒重新坐下，目光扫过宴会厅。她的目光所及之处，原本还有些蠢蠢欲动的贵族们立刻收敛了姿态，交谈的声音也随之放低。
剩下的时间，尤里安在人群中周旋，他穿梭在宾客之中，确保每个虫都感觉受到了重视，又不着痕迹地引导着话题的方向，避免任何可能引发争议的话题。而赫卡忒则坐镇主位，她的存在本身就是一道无形的屏障，确保没有虫敢说出任何不当的话。
艾泽尔站在瑞亚卧室外的走廊，目光穿过窗户望向还在进行的宴会。灯火通明的宴会厅里，尤里安的身影在人群中游刃有余。
不得不承认，这种场合，尤里安比他更适合。
而在宴会的某个角落，两个贵族正在低声交谈：
“听说瑞亚殿下……把一个虫化的雄虫救了回来？”
“嘘，小声点。不过确实有这个传闻……”
话音未落，一道阴影笼罩了他们。两个贵族抬头，看见赫卡忒不知何时已站在面前，紫色的眼眸冰冷地盯着他们。那声音很轻，却让两个贵族瞬间僵住，脸上的血色褪得一干二净。
“有什么想说的，可以直接对我说。”
“没、没有，殿下……”
“我们只是……”
“记住，”赫卡忒打断他们，“关于我妹妹的任何事，都不是你们该议论的。明白吗？”
两个贵族连连点头，冷汗顺着额角滑落。
尤里安看到这一幕，脸上的笑容没有任何变化，但心里已经记下了。看来凯恩的事，已经开始在某些圈子里流传了。
而皇储殿下的态度很明确——谁敢在这件事上做文章，就是与皇室为敌。
至于他，也需要做些准备，确保这些流言不会对殿下造成困扰。
毕竟，这也是他作为事务官的职责。
——
一周后，军方医院。
艾泽尔站在特殊隔离病房外，手中拿着瑞亚签署的接收文件，金属门缓缓打开，他走了进去。
凯恩正坐在床边，银白色的短发已经恢复了些许光泽，不再像之前那样黯淡无光。身上的伤口经过医疗舱的治疗，基本愈合了，只留下一些淡淡的痕迹。
深度安抚之后，他已经不会再陷入无意识的狂暴状态，因此身上的束缚也被放松了一些，只有几道能量锁链，从他的手腕和脚踝延伸到合金墙壁，给他留出了可以稍微活动的空间。
他抬起头，蓝色的眼眸看向门口的来客。
艾泽尔的目光在他身上扫过。
凯恩很高，比艾泽尔还要高半个头，肌肉线条清晰但不夸张，是常年训练和战斗留下的痕迹。宽阔的肩膀，精瘦的腰身，每一处都透露着爆发力。那张脸精致得过分，眼中却透出一股冷漠和疏离。
还有那对翅膀——半透明的蝶翼从他背后延伸出来，在灯光下折射出浅色的光晕。
确实很漂亮。
艾泽尔能理解主人为什么会对他感兴趣了。
“少将阁下。”艾泽尔的声音平稳而礼貌，“我是艾泽尔，奉殿下之命来接您。”
凯恩站起身，锁链随着他的动作发出碰撞声。他没有说话，只是静静地看着艾泽尔。
“在离开之前，需要做一些必要的准备。”艾泽尔继续说，从身后的医疗箱里取出一个银色的金属环，“这是精神力抑制环，为了您的安全着想。”
凯恩的目光落在那个环上，眼神微微一沉。
“我的精神力已经稳定了，不会失控。”他的声音很低。
“是的，我相信您不会。”艾泽尔的表情没有任何变化，“但您刚刚经历虫化，精神海还很脆弱，任何意外的刺激都可能引发波动。这是为了保护您，也是为了保护其他虫。请您理解。”
凯恩盯着他，眼中闪过复杂的情绪。
他知道这不只是“保护”那么简单。这个环是军方用来控制危险雄虫的标准装备，一旦戴上，他的精神力就会被完全压制，连最基本的感知都做不到。而且不只是抑制精神力，操控者还能通过它施加惩罚，精神压制，甚至在必要时……引爆。
但他没有选择。
“我明白了。”
艾泽尔走上前，打开抑制环。那是一个精密的装置，内侧镶嵌着无数细小的能量石，一旦启动，就会形成一个完整的抑制场。
“请您低头。”
凯恩低下头，露出修长的脖颈。艾泽尔将抑制环扣在他的脖子上，金属接触皮肤的瞬间，一股冰冷的能量渗透进去。
“咔哒”一声，锁扣合拢。
凯恩的身体微微一颤。他能感觉到，自己的精神力瞬间被压制下去，像是被一层厚重的屏障隔绝。那种突然的空虚感，让他有些眩晕。
“还有这个。”艾泽尔又取出一套白色的拘束服。
这是专门为虫化者设计的束缚装备，采用特制的材质，看起来柔软，实际上坚韧无比。穿上之后，双臂会被牢牢固定，无法挣脱。这种衣服通常用在最危险的精神病患或者失控的虫化者身上。
凯恩看着那件衣服，拳头不自觉地攥紧。
“少将阁下，请配合。”艾泽尔的声音依然礼貌，“您的情况比较特殊，我们必须确保万无一失。”
艾泽尔的用词很客气，但话语中的意思很明确——他必须接受。
束缚他身体的精神力锁链被打开，凯恩活动了一下手腕，然后皱眉看着即将束缚他的那套装置，沉默不语。
艾泽尔没有再催促，而是无声地等待着。
凯恩最终没有反抗，他深吸一口气，伸出手臂。
艾泽尔为他穿上拘束服，布料贴合在身上的瞬间，袖子自动收紧，将凯恩的双臂向后拉去。特殊的锁扣启动，将他的手腕牢牢固定在身后。
“抱歉，少将阁下。”艾泽尔检查着束缚的牢固程度，“这可能会有些不舒服，但请忍耐一下。”
凯恩站在那里，抑制环压制着他的精神力，拘束服束缚着他的身体，连那对翅膀都被特制的束带固定在背后，无法展开。
“需要为您调整松紧吗？”艾泽尔问。
“还好。”凯恩的声音有些沙哑。
实际上，很紧。
拘束服将他的双臂牢牢缚在身后，胸前的束带勒得他有些呼吸困难。但最让他难受的，不是身体上的束缚，而是那种彻底失去反抗能力的无力感。
他是个战士，习惯了用双手去战斗，去掌控。而现在，他连动一下手指都做不到。
“我们走吧。”艾泽尔打开门，做了个请的手势。
走廊里，几个全副武装的卫兵已经等在那里。看到凯恩出来，他们的手都下意识地放在了武器上。
凯恩面无表情地往前走，艾泽尔跟在他身后，卫兵们则保持着距离，形成一个包围圈。
走廊里，路过的医护人员纷纷侧目。他们看着这个被重重束缚的雄虫——脖子上的抑制环在灯光下泛着冷光，白色的拘束衣将他的双臂死死固定，身后还跟着全副武装的卫兵。
有虫认出了他。
“那是……凯恩少将？”
“真的虫化了啊……”
“虫化成这样还能活着，真是奇迹……”
“听说是瑞亚殿下救了他……”
窃窃私语在身后响起，凯恩的脸色愈发苍白。他低着头，银白色的短发遮住了眼睛，看不清表情。
运输的飞行器已经在医院门口等着。飞行器经过特殊改装，四周都是加固的金属板，还配备了能量屏障。
凯恩被“护送”上去，坐在后排。两个卫兵分别坐在他两侧，艾泽尔坐在前排。
门关闭，飞行器内部一片昏暗。只有几盏应急灯发出微弱的光芒。
“殿下的寝宫离这里不远。”艾泽尔说道，“大约十五分钟就到。”
凯恩没有回应，只是低着头，不知在想什么。
一路沉默。
脖子上的抑制环很沉，压得凯恩有些喘不过气。拘束衣勒得胸口发闷，双臂已经开始发麻。但最难受的，是那种被当作危险品一样对待的屈辱。
他知道艾泽尔在防备他，也知道这一切都是必要的——毕竟他是个虫化者，是个不稳定因素。
但知道是一回事，接受又是另一回事。毕竟，他曾经是帝国最强的单兵之一，是让异兽闻风丧胆的死神。而现在，他只是一个被束缚的囚徒。
飞行器平稳地行驶，穿过帝都的街道，朝着皇宫的方向开去。
艾泽尔通过后视镜看着后排的凯恩。银白色的头发垂着，看不清表情，但能看到他微微颤抖的肩膀。
是因为愤怒，还是屈辱？
都不重要。
重要的是，这个雄虫必须明白自己的位置。他不是主人的雄侍，不是主人信任的虫。他只是一个被主人救回来的、需要严密看管的危险品。
至于以后……那就要看他的表现了。如果他足够听话，足够安分，或许可以获得一些自由。
但如果他有任何不轨的念头，任何可能威胁到主人的行为……
艾泽尔的眼神变得冰冷。
那个房间里的那些装置，会让他明白什么叫真正的绝望。
作者有话说
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第20章 防范
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