从蔷薇庄园离开时，阿比梅尔的手中多了一份东西——一份用料极其考究、做工精良的烫金请柬。那是温莎皇室用于正式宴请贵宾的特制请柬，而这一份，是专门用于邀请塞西尔少将，参加不久后由虫帝举办的庆功宴会的。
“军团胜利归来，你的舅舅想要借此机会举办一场盛大的聚会，明面上是庆祝胜利，邀请了各个军团的总长、将级军雌，还有不少贵族雌虫和高等级雄虫。”克莱尔在将请柬交给他时，唇边带着一丝洞悉一切的轻蔑笑容，“或者说，这是一场大型的、变相的相亲会。我和你的雌父，亲自向塞西尔少将发出邀请，以温莎和米勒两家的名义。到那时，你可以和他正式见上一面。”
阿比梅尔捏着手中质感特殊的请柬，拒绝了巴顿的护送，独自踏上了自己的飞行器。
“去格朗庄园。”他对着护卫吩咐道。
飞行器轻盈地升起，在蔷薇庄园上空划过一道优美的弧线，向着帝星中心区、毗邻科研院的格朗庄园飞去。那里，不仅有他暂时的栖身之所，还有他需要守护的、正在逐渐恢复生机的哥哥。
巴顿站在庄园门口，目送飞行器消失在天际，这才转身回到主宅，向克莱尔复命。
克莱尔站在书房的窗前，望着阿比梅尔离开的方向，沉默了许久，才有些颓然地开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“巴顿，我是不是……太过于狠心了？他还那么小，就要将他推到前面……”
“雄主，”巴顿心疼地看着眼前这位向来运筹帷幄的雄虫，此刻流露出的罕见脆弱，“小殿下他……已经拥有了翱翔的翅膀和勇气。他比我们想象的，还要像您。”
克莱尔转过身，握住巴顿伸过来的手，将身体的些许重量依靠在他忠诚的随侍身上。“阿尔已经长大了，他比我当年……要勇敢得多。”他顿了顿，声音更低了些，“利维他……在翡翠星，有没有受到……不可逆的伤害？”
“没有，雄主。”巴顿立刻回答，语气肯定，“我们安排的眼线到得很及时，利维少爷刚被送到那里不久，虽然身上带了些伤，情绪也很不稳定，但确实没有被……就被及时赶到的小殿下强行带走了。”
想起下属汇报上来的、关于小殿下在翡翠星那堪称悍然无畏的行径，巴顿目光深处闪过一丝复杂，他从未想过，这位被虫族上下捧在手心、誉为“帝国玫瑰”的小殿下，竟会有如此锋芒毕露，甚至堪称凶悍的一面。
“斯图亚特家那边呢？有什么动静？”克莱尔揉了揉紧蹙的眉心，问道。
“安德森总长亲自去拜访了雌君，但被雌君巧妙地搪塞了回去。后来，那位沙利文先生给您递了拜帖，想要亲自来拜访您，陈情。”提起那个气急败坏却又不敢真正撕破脸的雄虫，巴顿眼中掠过一丝阴冷的寒意，“雄主，想要怎么处置他们？”
克莱尔沉吟片刻，想起了自己那受苦的长雌，眼神冷了下来：“安德森是个聪明虫，懂得审时度势，知道什么该争，什么不该争。毕竟他……心里有数。至于沙利文和埃米特……”他冷哼一声，“不必理会。既然阿尔想要做些什么，想要亲自为他的哥哥讨回公道，那就留给他自己去处置吧。我们……只需在旁边看着就好。”
他想了想，又补充了一句，语气带着一丝纵容与支持：“必要时，让爱尔科在议会那边动一动，给这个小家伙铺铺路，或者……扫清一些不必要的障碍。”
“是，雄主，我明白了。”巴顿恭敬地应下。
克莱尔轻轻摆了摆手，示意巴顿可以退下了。在巴顿悄无声息地退出书房，并轻轻带上门之后，克莱尔才缓缓坐回椅中，抬手扶着额头，低低地轻笑出声。那笑声里，有无奈，有感慨，更有一种看到雏鹰展翅的欣慰与期待。
“伊诺克……”他望着窗外庄园里那片他与小雄子共同栽种的花园，喃喃自语，“我们一直小心翼翼守护着的小蝴蝶，好像……真的长大了啊。”
当烫金的请柬送到塞西尔手中时，距离宴会开始仅剩一天。此时的塞西尔刚刚结束了一场远程军事会议，眉宇间带着挥之不去的疲惫，并非源于身体，而是源于精神。晋升中将的喜悦早已被那封强制匹配通知冲刷得一干二净。
塞西尔站在窗前，打开请柬，里面的内容无非是惯例的宴会时间地点，最重要的是，在请柬的末尾，有一行手写的、与印刷体截然不同的清隽字迹：
【期待与您会面。 ——阿比梅尔·温莎】
那字迹优雅而有力，带着一种内敛的锋芒，完全不像传闻中那个只知沉迷研究的雄虫会写出来的。
“嚯，皇室的请柬原来是这个样子的啊，上面的字是用金粉写的吗，看起来就很贵。”迪斯满是赞叹地看着这份请柬，在他眼里，这不仅仅是一张请柬，而是他家少将通往婚姻殿堂的敲门砖。
“看起来温莎殿下很是喜爱您呢，这可是他亲手写的请柬。”
“迪斯，闭嘴。”罗伦忍无可忍地敲了敲迪斯的脑袋，没看见少将已经心烦到了极致吗，还在这里叽叽喳喳地折腾，同为少将的副官，罗伦感到很是丢脸。
“我又没说错。”迪斯小声地嘟囔着，看见塞西尔的脸色确实很严峻，才闭上嘴巴。
“少将……”
罗伦很是担心，照目前来看，皇室和米勒家族似乎已经认可了这次匹配，否则这次宴会，在无虫邀请的情况下，少将是不会有机会去的。
“温莎殿下应该已经同意了，您想怎么办？”
塞西尔用手指摩挲着请柬上凸起的字体，唇角勾起一抹没有什么温度的弧度。有意思，那位小殿下并未拒绝这场匹配，甚至主动递出了橄榄枝。这比他预想中“被动等待裁决”的情况要好得多，至少，他获得了一个亲自踏上舞台、近距离观察这位未来“雄主”的机会。
他在阿比梅尔·温莎几个字上重重地按了几下，“舞台已经建好，灯光也已经聚集，主角自然不会缺席。”塞西尔勾了勾嘴唇，眼中却毫无笑意。“我当然要去。”
雌君的身份会是枷锁，但贵族的身份却会是一道登天梯，既然已经无法抵抗与陌生雄虫结婚的命运，他为什么不能从这段婚姻中谋取更多的利益呢，毕竟，不能掌控自己命运的感觉，真的很糟糕。
“明天晚上罗伦陪我去皇宫。”这场宴会，是战场的一部分。他不是去祈求青睐，而是去评估形势，寻找可能存在的……合作契机。塞西尔将请柬妥善地放好之后，回身看着自己的两名副官，“迪斯……”
“我懂得少将。”迪斯双手捂住嘴巴，“反正我也不着急找阁下结婚，这个机会就让给我们的罗伦老大哥吧。”说完就急匆匆地跑掉了，让气得七窍生烟的罗伦连火气也无处宣泄。
塞西尔也觉得有些好笑，看着气哼哼的罗伦，好歹忍住了笑声，清清嗓子，开始对着罗伦布置任务，“明天你留心关于温莎殿下的消息，尤其是他为什么会去虫巢，和哪位阁下起了争执，信息越多越好，可以吗？”
“必将完成任务。”罗伦认真地行了个军礼，这关乎少将的未来，他必然会竭尽全力。
他看向罗伦，眼神是惯有的冷静与锐利：“去准备吧。宴会就在明晚，我们时间不多。至于与阁下相亲的事情……”
“少将，您怎么也和迪斯一样胡闹。”罗伦简直要气得冒烟，看着明显打趣自己的少将，罗伦暗暗咬牙，可恶的迪斯，下次遇见你，一定要和你好好交流交流感情。
迪斯：阿嚏，谁在想念我啊？
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