萨巴斯死后，总管梅菲斯特给我安排了第二任保姆。他名叫奥斯特拉，原是大雌侍的三等仆从。他打翻了大雌侍的瓷杯，被贬来此，无时不刻不想着重回内殿。大雌侍与五皇兄的雌父不睦，乐得让我的存在给敌人添堵。同时，他认为我还有用，这份前瞻性让人不得不敬佩。
奥斯特拉待我敷衍，看得出对新工作并不满意，看我的眼神常带厌恶，好像面前是一只腐烂的耗子。托他的福，我学会了自己涂药，自己穿衣，自己整理床铺，坐上轮椅。若不是因为居所里没有厨房，我应该能早早学会做饭。
他不怎么跟我说话，而我沉浸于萨巴斯逝去之伤，眼里不是空气就是敌人。我的漠然让奥斯特拉以为我是哑巴。我听到他在门边的自言自语。他说，跟着一个哑巴残废，我这辈子算完了。他回过头，发现我正盯着他，倒是先恼羞成怒起来。他知道我无人依仗，又认为我口不能言，无法状告，于是毫不顾忌地说：“瞧什么瞧，说的就是你。”
他被大雌侍惩罚，除了笨手笨脚，应当还有其他毛病。
“我不是哑巴。” 我说。
他大概没想到我会回应，脸一下子红涨如灯笼。
“奥特斯拉·赞恩，你不想留下，就带我去找梅菲斯特。我让他给你换个地方。” 我说。他跪地恳求我饶恕。现在想来，如果我告诉梅菲斯特，他怠慢我，或者再夸大一些，说他虐待我，雄虫保护会就会把他带走。他们从不拒绝反面典型，用以杀鸡儆猴。但奥特斯拉多想了。那时我年幼，还没掌握语言的艺术，不会在言词里加入双关。
但无论如何，我威慑住了他。他待我恭敬很多，没再于我面前发牢骚。我仍然拒绝他帮我更衣。除了萨巴斯，我不想让任何人看见这双腿。要知道，要知道，示弱于人从不引来同情，只给他人欺凌你的理由。
大概是受了敲打，奥特斯拉比任何人都怕我死，因为我一旦身亡，他就是替罪之羊。萨巴斯死后的第十四天，一个相貌美丽的侍从来到我的院落，他穿白色绸衣，腰间佩挂的祖母绿熠熠生辉，与他眼眸相衬。他礼仪完备，温声细语，自言奉大雌侍之命来探望我。那时奥特拉斯去领饭食，屋内只有我一个人。他奉给我一个雕刻花纹的银盘，里面装着色彩斑斓，包装精致的糖果，说这是大雌侍送我的礼物。
“这是从查尔沃克进贡来的，您尝尝。” 他剥开一个金色包装的。糖果是奶白色，散发出甜香味道，分外诱人。虫族嗜甜，无论老少。
他单膝跪地，将糖果举到我面前，嘴角有合宜的微笑。但在我眼里，他的眼神和我那三位皇兄践踏我时的眼神没有差异。
我拿过糖果，告诉他我过会儿会吃。他不觉得一个孩子会有警惕，露出任务完成的表情，轻快离去。奥特拉斯回来的时候，一眼就看到桌上的糖果。他目露惊恐，声色俱厉地问我吃没吃。我把那个剥开的糖果递给他，他像是触了火，一下子把糖丢在地上，跺脚踩碎。
“那个人说是大雌侍送来的。” 我说。
“那个人长什么样？”
“金头发，白衣服，身上挂着祖母绿。”
“祖母绿，哈，我就知道，一定是阿尔比斯那只臭虫。他胆敢冒充安利斯塔大人的人！” 奥特拉斯跳脚怒骂，像只烫了屁股的猴子。他怒气冲冲就要去找阿尔比斯质问，我喊住他，让他回来。
“带我去见大雌侍。” 我说。
“别开玩笑，安利斯塔大人才没空见你。” 奥特拉斯不假思索地说。
我又放慢语速说了一遍，他翻了个白眼，妥协了。我让他把地上的糖果捡起，放回盘子里。他嘟嘟囔囔，鼻息沉重，但还是照办。奥特斯拉是一个好懂的人，想法都写在脸上，跟这种人相处，至少不会心累。
萨巴斯从未教导我与人斗争之法，但他的离去让我骨子里的残忍没了束缚。如果大雌侍要害我，大可以让奥特拉斯趁夜掐死我。他没下手，说明那侍从说了谎。如果他幕后者是那三个皇子的雌父，我要借大雌侍之手为萨巴斯复仇。
大雌侍的居所位于内苑，从这里过去需要跨越半个皇宫。宫墙镶嵌宝石，阳光一照就让人睁不开眼，好像眼前有成千上万只甲虫扇动翅膀。走进内苑，隔着高耸的廊柱，可见院落里的奇花异树。金制的鸟笼悬挂枝头，羽毛鲜丽的珍禽在其中歌唱。我不会怜惜它们遭囚的现状。它们由人类饲养长大，远离故土，就算释放也活不了多久。
我双手捧着银盘，由奥特拉斯推到殿前。大雌侍的仆从说他正在休息，无暇待客。我说，我就在这里等着。炎夏的阳光炽热，花园的空气也潮湿，让人头晕目眩，胸闷气喘。奥特拉斯这回不发一句牢骚，毕恭毕敬地在我身后站着，还为我打起阳伞，以示他尽心尽力。这时候，我听到一阵脚步声。抬头望去，一个十三四岁的男孩奔跑而来，金发厚重，在太阳下亮得发白。运动让他面色潮红，继承自安帕斯的蓝眼睛烁然有光。
这是皇太子菲尼克斯，安帕斯赐他凤凰之名，表达爱重。他穿短裤，小腿如桦树的树干，洁白挺拔，健美漂亮。我被那双腿吸引了目光。别人有的你没有，但你不想得到，这叫羡慕。而你想要得到，这就叫嫉妒。我曾经嫉妒菲尼克斯，现在我仍然嫉妒他。如果能给我一分钟，让我用健全的双腿向萨巴斯奔跑过去，我会付出全部。这当然是幻想，我知道萨巴斯已死。
他先是冲进院子，又掉头跑过来，让仆从把我赶回去，自始至终没看我一眼。这比凌虐更让人受辱。仆从让我回去，我只能再觅时机。有一瞬间，我想过直呼安利斯塔名讳，让他见我。如果我是什么大人物，我会这么干。
但是稍晚时候，总管梅菲斯特找到了我。他捧着那盘糖果，带我去见了大雌侍。
他正喝茶品茗，欣赏歌舞，背后环绕森然的热带植物，果味与花香混合，空气中有甜腻的味道。他比我想象得要和蔼一些，配着镶嵌蓝石的抹额，一身高领白袍，上面用银线刺绣月亮与星辉。他金色长发，有一双墨绿色的眼睛，是山茶花叶的颜色。仿佛精灵的贵族，通身无一处不美，无一处不雅。他和安帕斯育有六子，足见恩宠。
他怀里抱着一只白猫。那猫眼是蓝色的。
我被推到他面前时，一个仆将猫抱起，另一个把被奥特拉斯踩碎的糖果塞进了猫的嘴里。猫被放在地上，走了两步，开始浑身抽搐，发出凄厉的叫声。它倒在我脚下，死不瞑目。
“去把阿尔比斯叫来吧。” 仆从提走猫尸后，他告诉梅菲斯特，声音低缓轻柔。
佩戴祖母绿的仆从很快被压来，跪伏在地，束在脑后的金发已经散开，垂落地上。之后，他的下巴被扳起来，那张脸被扭到我面前。
“是这个人吗？” 大雌侍问。
我看着那双混合恐惧与愤怒的绿眼睛，点了点头。
“阿尔比斯，说，谁指使你谋害九殿下？” 梅菲斯特呵斥道。
“是您。” 阿尔比斯答。
“你相信他吗？” 大雌侍问我。
“您无需下毒。” 我说。
“连孩子都明白，你在赫尔弥斯身边待了这么多年却不明白。” 大雌侍叹息道。赫尔弥斯是五皇子的雌父。阿尔比斯是他的近臣，随他一同入宫，相伴多年。
“我再问你一遍，是谁指使你的？” 梅菲斯特问。
“是您。” 阿尔比斯仍答道。
大雌侍摆了摆手，阿尔比斯就被拖走了。那双眼睛看着我，让我想起死去的猫。
“我很抱歉，后宫里发生了这样的事，让你受惊了。” 大雌侍让仆从同样端给我一盘糖果。“这是菲尼克斯喜欢吃的，不知道合不合你的口味。” 他说。
我拿了一颗，放进嘴里。人总要尝试，才知道自己不喜欢什么东西。我忍住了，没有把那颗糖吐出来。
“谢谢您，很好吃。” 我说。
他轻轻笑起来，让人把糖果撤走了，又让人给我倒了热水。他的眼神告诉我，他没有表面这么喜欢我。他审视我，估量我，如看一件首饰。
“你今年多大？” 他问。
“七岁。” 我平视那双眼睛。
“你已经到了受教育的年纪。明天菲尼克斯会带你去宫学，书本纸笔也都会给你准备好。你的几个兄弟都在那里，答应我，与他们和睦相处。” 他说。
“谢谢您。” 我保持礼仪，颔首致谢。之后他又问我奥斯特拉待我如何，我对奥斯特拉没有恶感，于是说他待我不错。大雌侍说，他会多派几人过去。这不是询问的语气，我无权拒绝。这时候，菲尼克斯又走进来，扑到大雌侍怀里。他的雌父用胳膊抱住他的腰，吻他的额头，管他叫小凤凰。这亲昵之姿格外刺目。好在梅菲斯特很快便带我下去了。
回程时，路过戒所。那灰色的石墙并不如我想象的那样高，门口的守卫也不如我想象得那样怕人。我向里望去。一个木架子在我眼前一闪而过，上面倒吊着一只绿眼睛的死虫，等人高，颈部有金色绒毛，肥硕的腹部上开着一个黢黑的大洞。虫族死后会解除拟态，恢复原型。那是我第一次见同类的全貌。回到院子里，我终于忍不住，弯腰吐了起来。我觉得恶心，但不是因为那只虫子，比起我所见过的人和事，一具尸体不算什么。
稍晚时候，大雌侍新派来的侍从就来到了院子，姿态得体，都是清一色的笑模样，讲话轻声细语，善于察言观色，看得出训练有素。他们试图给我喂饭时，我拒绝了，让他们去干别的事，只留下奥斯特拉。他显得不安，也学着那个侍从的样子，叉了食物给我。我看了他一眼，告诉他，我是腿残，不是瘫痪。他放下叉子的时候，翻了个白眼，我看得清清楚楚，但心里没有不快，反而觉得放松很多。
次日，奥斯特拉来叫我的时候，我已经穿好了衣服。我彻夜未眠，一闭眼，黑暗里就浮现出很多双眼睛。我同那些眼睛对视着。等它们消隐无踪时，天光已破，东方既白。
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