赵大力不费吹灰之力被说动了，但是问题就在于如何能甩掉这一帮累赘，两人正在商议之际，忽听外面传来惨叫，一个兄弟大喊，“有人来了！”
厮杀声，喊叫声，朴刀砍骨声传来，赵老大连忙把两筐的铜钱盖上，门已经被踹开，“谁是头领！”
赵老大正睛一看，正是白天他们抢劫的那辆车上的小白脸！郭小五拿刀迎敌，潘邓这两个月每日和杜兴学武，刀枪棍棒都学了把式，岂是郭小五这等花拳绣腿可比，两三招就叫潘邓挑飞了朴刀，一刀砍在腿上，那郭小五哀嚎一声，不能行走。
赵老大拿着朴刀从后窗跳了出去，却正好遇见守在后面的罗青。
两人举刀便砍，赵老大有膀子力气，将罗青的朴刀震飞，又扬手举刀，罗青闪避及时，没被砍到。
那赵老大见这人好似没几分本领，手起刀落，连砍几下，都被闪过，最后把罗青逼到墙角，扬刀下劈。
罗青抬手阻挡，接住赵老大的手腕，两人暗自角力，就在刀刃砍在墙内之时，罗青迅速转身，手臂扬起，一根竹枪狠狠扎进了赵老大的面门里。
“啊！”赵老大捂着眼睛，惨叫不止。
潘邓过来看到这一幕，高声喊道：“首领已死！”
那前院的争斗声顿时小了不少，一帮土匪二十二个人，全被绑起来放在院里。
潘邓数着自家兄弟，一个没少，他喊道：“有受伤的没？”
“我们这边没有！押司。”
“……这有一个，王全胳膊被砍了，好大的口子。”
潘邓一看，皮肉外翻流了好多血，赶紧拿了布条包紧，那边去了主屋的人已经重新点过麻袋和铜钱，“没少，都在呢，潘押司，咱们接下来怎么办？”
潘邓看看伤员，又看了看躺在地上歪七扭八的土匪，心知阳谷县他已回不去，说到：“走，咱们去东平府！”
*
夜深人静，东平府营里的厢军被接连唤醒，“快起来，有事了！”
兵马都监董平此时还没睡，他又穿上外衣出门，骑马出了军营，上了城墙，向下一望，底下果然来了一群人。
他扬声问：“来者何人？”
潘邓只得又高声说明了一下来意，“小子阳谷县押司潘邓，今早押运税粮去县衙，路上碰到匪盗拦路，将他们一同绑了，送到东平府。”
城墙上有一士兵小声说道：“都监，会不会有诈。”
潘邓又在城下喊到：“禀大人知，小子前两月刚蒙府尹陈大人亲封了义士，不是那等顽贼，本不欲深夜打搅，但我等牛车只拉了十个人，还有十多个匪徒在府外荒村中，被乡亲们看守，还望大人派人前去剿匪。”
这么多的土匪！怎可能被一伙村民降服？城楼上二人对视一眼，董平吩咐，“去陈大人府上。”
又过了一刻钟，陈大人府上家人陈泽骑马来了，见了城下潘邓，确认了身份，“这真是那潘邓，前两月在府里见过，老爷亲自招见的，封他做了义民呢！”
厢军这才开了城门，放一干人等进城，抓了匪徒。
那陈泽见了潘邓，不由得惊奇，“快随我去陈大人府上，大人知道你来，要见你呢。”
潘邓忙说：“我这有位兄弟受了伤，血流不止，还请找个大夫医治。”
陈泽见了王全血染的胳膊，也赞了句真壮士，紧忙叫人带他去军营找大夫，叮嘱了好好包扎伤口。
都监董平本不相信这些村民能降服土匪，但走近了看见他们身上穿的竹甲，手中拿着锃亮的朴刀，又都是年轻力壮的汉子，便也信了几分，由罗青几人引路，带着人去了城外荒村，把剩余的十余匪徒也都抓获，将竹口村的税粮银钱都拉了回来。
潘邓跟着陈泽来到陈大人府上，陈大人家住的是朝廷建的官员住所，专给各任府尹居住的，两进的院子空旷清幽，天色暗沉，府内小路边上有点点烛火照明，左拐右拐，这才又见明屋。
陈文昭已在屋内等待，见了潘邓进来，让他就坐，“你今日去剿匪，受伤了没？”
潘邓起身拱手，“回府尹大人，并未受伤，我带去的村勇，只一人受了伤，刚才陈管事已给叫了大夫。”
“你这小子不要拘谨，坐下来答话。”陈文昭让家人拿了两个在厨房热着的肉馒头来，“吃点点心，跟我说说，这两月不见，你怎当了押司了？”
潘邓本想言简意赅的将自己的情况说了，但是陈文昭问得很细，他便一五一十都按实情说了一遍，眼看时间已经到了后半夜，陈文昭想到他是个少年人，今日又上阵擒匪，便叫他去休息。
安置了潘邓，陈泽重新进屋里来，拿了洗脚水，“夜已五更，老爷莫要操劳，早点睡吧。”
陈文昭这才想起，那董平派来传信的人没到之前，自己本想洗洗脚便睡觉的，一被打岔，已是这个时辰了。
他脱了鞋袜泡脚，说道，“你看这个潘邓如何？”
陈泽在旁边将蜡烛剪了线，火光晃晃的，“老爷既然问了，那说明潘小义士必有过人之处，寻常之人可入不了老爷的眼。”
陈文昭说：“此子肖我。”
陈泽没想到会听到这么一句，转过头来，细细一想，“我刚才在屋里也听了，这潘小义士逼迫大户纳税，和老爷当年作县令时火烧大户一事颇相像，不过老爷那时凶险得多。”
陈文昭笑了，“他才多大的人，当个多大的官？能有这份心力手段已是难得，更别说他在一个多月的时间之内就能让竹口村改头换面，我问你，之前和你提起竹口村，你想的是什么？”
想的是什么？自然是杀官落草。
“此事过后，再想竹口村呢？”
陈泽领悟，“这么说起来那小子真有些手段，借着他说的那个乡村扶贫，既能拉拢人心，又能将夏税收齐，也算是解决他们老县令出的难题了。只可惜千里马不遇伯乐，他这一番竟是瞎忙活……”
陈文昭又摇摇头，“你说他这些是手段？他能不能得那老县令赏识不重要，他能在短短时间之内，让村民们挣到钱，让他们把夏税交齐，甚至连秋税都不在话下，这件事本身才最不寻常……”
“换了别的在任上十多年的县令也不见得就有如此心性，头脑手段皆备，此子宿慧，又一心向民，若是肯加雕琢，不难成栋梁之材。”
陈泽听到最后睁大了眼睛，“老爷莫不是想收他做弟子？”
陈文昭默不作声。
陈泽便更惊讶，问道：“老爷可记得多年前罗真人卜卦，言老爷命中仅有一个弟子，且命格极贵？”
陈文昭当然记得，“我虽不信僧道之说，但当日卜卦，这么多年也没忘记。”
陈泽心想这便对了，他家陈大人也有名望在身，文坛之中更有厚望，有多少人想要自己的子侄拜陈文昭为师，都被他家老爷拒绝了，他还当是老爷记得当日谶言，想要精挑细选呢！怎今日竟然不挑了，选中这么一个没读过书的？
陈泽不由扼腕，他声音放轻了，用气声说话：“老爷日后必能飞黄腾达，那日谶言，依小人之见，是说老爷日后会给太子做老师呢！”
给太子做了老师，那不就是能当宰相！
陈文昭擦擦脚，“我可当不了那位的老师。”
陈泽刚想拍马屁说自己大人才学过人，必能作太子老师，可仔细一品，怎么感觉陈大人语气不咸不淡的，好似十分不在意还有些嫌弃呢。
“……我这些年不收徒，为的就是那句‘命格极贵’，你还当是什么好话，我只怕有所妨碍，索性这个潘邓出身贫寒，倒正好相宜。”
陈文昭勾起嘴角，十分开怀，“我虽不信僧道之说，却也觉心里惦念，怕惹灾祸，一面又确实有没有看上眼的……昨日与明通判论当朝局势，说起如今做官不看科举看人情，已想到他一回，今日他便来到我府，这个小子既合了我的眼缘，又正好破解那‘命格极贵’，想来是老天赐给的好弟子罢！”
*
将匪盗收押进牢房，第二日清早，陈府尹面见了竹口村的乡勇，亲自夸他们义勇无双，拿了一面旗子过来。
“早年间地面不甚太平，民间自结社守护乡里，福建保伍，河北义勇，西北忠义，都是有名号的乡间大社，今尔竹口村民能集结剿匪，守护乡里，可见我大宋儿郎都是忠勇好汉！”
他把那面旗子展开，“我往年在西北秦凤军做过一任府尹，那里北邻辽国，西接西夏，民间乡间结社自保十分常见，这面‘忠义’之旗是当日血战辽国侵扰的忠义团之旗，我见尔等亦有忠义之心，便赠此旗，再赠尔竹口村乡勇白金绢布，以奖嘉行。”
潘邓带着人谢了恩，乡勇们个个面上红光，出了府衙依旧激动得说不出话。
一行人里只有罗青沉默不言，他大步走到潘邓身前，跪地作揖，“往前多有得罪，是罗某四六不懂，好坏不分，还望押司恕罪！”
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