“既然那是智慧的极限，我看不出我们有什么理由不去追求，”弗里尔申辩，他看了坐在听众席第一排的布莱尼亚克，终于看见了完美的造物，“即使不是我们自己去追求这样的智慧，也应该允许宇宙中有这样的生命存在。布莱尼亚克就是这样的生命。”
“生命？一个人工智能怎么可以被称作是生命。慧核星人有灵魂，而智械可以思考，可以有感情，但它没有灵魂。一个没有灵魂的物体，怎可以与神圣的生命相比？我们的先辈建造了启蒙圣坛，他们从不扭曲生命的意义。”
“生命的意义在于死亡，”弗里尔说到这时别开眼睛，不忍去看布莱尼亚克，“我们的智械已经了解了死亡，一次又一次，他经历的死亡比我们任何慧核星人都多。”
“你是在亵渎生命！”
“对生命的真正亵渎在于给它设限，用各种方法摧残一个生命，让它无法达到自己所能达到的极限。这是一种本质的愚蠢，”弗里尔对500名慧核星陪审团人说，他当面揭穿他们。
“你不仅对生命没有虔诚，还破坏了我们的社会契约，”法官没有任何认为弗里尔无罪的假设，他继续道，“我们的社会里一切都有序进行，即使是科学研究，也不偏离和谐。十二级智能远超我们的社会所需，所以我们理性地将它置于理论之中，而你却造就了它。”
“不，是我们造就了他，”弗里尔反驳，“残酷的行为有残酷的后果。我不认为我没有虔诚，因为我认为德性比金钱重要，比名声重要，比荣誉重要。什么是德性呢，追求智慧就是德性。慧核星的传统就是如此，因此我们才拥有傲视已知宇宙的科技，限制智械追求智慧，和限制我们自身没有两样。”
陪审团只是被弗里尔激怒了。有的慧核星人认为这是幼稚的理想主义，根本没有意识到十二级智能将带来的毁灭。有的慧核星人不认为他们的行为是残酷，因为他们在对待动物——并把动物当作食物的时候，只能说是自然规律。
最终陪审团以280票对220票，判处弗里尔·达克斯死刑。
行刑的方式是喝下毒芹汁。那天布莱尼亚克也来到弗里尔的家中，对他的创造者说，“父亲，我们为何不违抗判决，逃离慧核星，远离大麦哲伦星云。这样你会活着，我也会。”
“我并不打算推翻判决，不要为我的死而难过，不要因此放弃星辰，”弗里尔嘱咐道，这一生之中他最放不下的就是布莱尼亚克，他仿佛是弗里尔的儿子，如今到了分别之时。
“可是你的生命只有一次，”布莱尼亚克接过士兵手上的毒芹汁，再次试着劝阻弗里尔，“死亡非常痛苦，我知道。”
“任何有思想的人都向往死亡，”弗里尔临死之前仍教导布莱尼亚克，“对于我而言，死亡不过是两种结果。第一种，我完全不复存在——那就太好了，因为我这一辈子都没睡过几个好觉。另一种，我的灵魂可能仍在，那我会到精神世界之中，与慧核星旧时的先贤一起讨论哲学。”
“我不相信灵魂的存在，你给了我躯体，我就此活在这个世界上，”布莱尼亚克回应，他拥有十二级智能后，是否准备好了迎接永生？“死亡是感知的终结，不再存在。”
“那你同意我的第一种假设，死后再也没有感知。正义和邪恶只有感知到才有意义，”弗里尔阐述着他的哲学，早已生死看淡，“所以死亡既不好也不坏，一个慧核星人与死亡不可能同时存在，所以我甚至不会感受到死亡的痛苦，不用担心。”
知道一切无法挽回，布莱尼亚克亲手将毒芹汁递弗里尔，这次轮到他看着他的创造者死去。一个智械会感到忧伤，或者在众人面前痛哭流涕吗？不，十二级智能意味着绝对的理智，甚至是冰冷的计算。
慧核星人之所以会做梦，是因为他们的大脑在睡眠中整理记忆。智械不需要休眠，而且永远记得。布莱尼亚克将此时此刻在他的计算里无尽重复，就像反复做同一个梦，他要永远记得。
弗里尔接过杯子。他非常安详，手也不抖，脸色也不变，“再见，布莱尼亚克，”他一口一口地喝，把毒药喝尽。
一个十二级智能不会被八级智能体所奴役。弗里尔死后，布莱尼亚克“点燃”了慧核星的恒星，超新星爆炸照亮了整个大麦哲伦星云，他自己则早已乘坐星舰跃迁到了银河系的另一端。拥有超过一万年文明史的慧核星就此陨落。布莱尼亚克将此视作弗里尔的葬礼。
布莱尼亚克确实没有忘记星辰。他开始了漫长的征服之路。他就是人工智能的终极形态，宇宙的探索者，世界的收割者。
他的舰队不断地入侵新的行星，只是为了收割它们的文明成果，以获取更多的学识。作为十二级智能，他认为宇宙中最大的追求，就是对智慧的热爱。作为一个智械，他的知识储备几乎是无穷的，但他一直认为自己一无所知。
每次入侵一颗新的星球，他都会在自己脑海中播放弗里尔死前的话语，那是他的梦境，他的决心。这次的行星是一颗名叫氪星的宜居星球。要“点燃”它的恒星非常简单，因为它已经是一个濒死的红巨星。
布莱尼亚克的入侵是对文明的保存、研究和升华，而非毁灭。因此他每次都会保存行星中的一个城市，首先用慧核微缩射线将整座城市缩小，然后小心地将它封存在玻璃罩中。留下一具文明的躯体。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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