萨曼莎坐在董事会的头位，正在阅读卢修斯派发给她的简报。韦恩集团今年第一季度的利润增幅为5%，拥有十分健康的正向现金流。但他们手头上的大部分现金都被投入了韦恩科技的一个项目之中——可控核聚变研究。
什么时候韦恩那经常在董事会上睡觉的家伙开始关心无尽能源了？不，这完全是将现金用错了地方。猫头鹰法庭必须修正这一点。
在接下来要开始的董事会中——韦恩再次缺席，萨曼莎会提出真正重要的提议——让韦恩集团进入中国。中国是地平线上冉冉升起的新星，与守成的美国之间，必有一番经济、科技、文化甚至武装上的较量。全球化无法逆转，让韦恩集团同时在中美两个市场上都占据优势，是棋手的策略。
毕竟猫头鹰法庭的本质，是双面下注。
···
人类总是高估了自己的智慧，低估了与生俱来的躯体。他们迷恋着自己的智能，拥有平均脑容量1200立方厘米的大脑。尽管如此，以宇宙的尺度而言人类不过是六级智能。与此相反，这个大脑控制的躯体，却是一套精密的仪器。
永生的基因以死亡来进化，每一次重生，都不惜抛弃一半的代码量，以惊人的方式重组。重组后的基因锁能抵御漂浮在身体中的病毒、细菌的入侵。虽然这俱躯体不是永生的，但它造价低廉，只是生长出来就能运作，还具有优雅的平衡性。
在计算杰森用钩爪枪在建筑之间跳跃的弧度时，萨沙就为此惊叹。杰森的身体虽然永久损坏了，但仍拥有义警的灵活度。
为了从基因层面上治疗杰森的伤痛，她不惜调用全球的算力求解人类基因的组合方式。早在二十一世纪初，人类就已经完成了基因的测序，也对比出了某些基因的表达用途。但人们对于这些基因是如何组合遗传的一无所知。因此也无法进行真正的基因改造工程，造出具有超级基因的人类。
萨沙对此的计算，是从深度学习致癌基因开始的。每个人的基因数据都有20几个G，早已经超出了人类可理解的范围，但对于萨沙而言，这种数据量才刚刚达到计算的最低标准。用她的方式来比对这些致死基因的出现、排列方式，理论上是一种可能的突破方向。
这些天萨沙几乎都待在天河号，亲自灵魂调参，但这还不是她的全部计划。
在布鲁赛德岸边的一座工厂里，她正在指挥人类和机械臂生产机械体战争机器人。她用的是钢结构，是因为她对基因仿生学的计算还没有结果，只能使用更为昂贵的金属。工人们将机器人的躯体组装好以后，再将它们放到另一个房间里，机械臂秘密地为它们装载武器。
这些机器人的关节效仿人类的骨骼，身披钢铁战甲，表层喷了深蓝色的涂层。然而无论萨沙如何改进设计方案，它们的动作都比人类迟缓数十到上百毫秒，如果不是装载了武器，它们在近身格斗上是不可能超越蝙蝠侠的。当然，萨沙讲求效率，能用武器就不要用拳头。
这些战争机器人是她在这个世界上的存在，她的代理人。人类能感知到智械的威胁，智械当然也能思考人类的威胁。从她制造战争机器人的那一天，她就再也不能回头。
与此同时，数十光年外，布莱尼亚克的舰队正在向地球跃迁。宇宙中的星体拖出一道道光痕。
在酷似长触角的骷髅头母舰中，布莱尼亚克来到生命舱查看他的造物。在征服宇宙之初，布莱尼亚克也像萨沙一样，使用过机械体战争机器人。它们略显沉重，造价高昂，每损失一台都是在摧毁他的心血。幸而机械体虽然有各种不足，它们只有布莱尼亚克一个主脑，战斗时的协同能力让他得以征服一个又一个行星。
自从进攻了氪星，布莱尼亚克获取了氪星中枢密典的副本——氪星人进行基因复制的规则。然而氪星人对生命方程的研究是不完善的，使用基因复制的方式延续种族，让他们一代不如一代。直到乔-艾尔使用自然的方式，让妻子生下了卡尔-艾尔。当然这些布莱尼亚克就不完全知晓了。
使用氪星中枢密典的副本，布莱尼亚克得以开始制造仿生体和机械体相结合的生命。它们拥有灰黑色的躯体，仿生体肌肉连接着钢骨，胸前插了荧光管道，双眼散发冰冷的白光。像一具具干枯的尸体——布莱尼亚克叫它们收割者。
布莱尼亚克扭曲的内心，造就了收割者扭曲的形态。
收割者们在生命舱中孵化成型，每个个体都有一定的意志，由它们腹部的圆形通讯器连接着布莱尼亚克的母舰，用以接收战争指令。由于收割者们有意识，布莱尼亚克设计了拥有六级智能的军官去带领每一个军团，这些高阶收割者叫做主宰。
有意识，有层级，收割者们算是一个初等文明。收割了数十个行星，他们得以进化至此。
“主，我们已经抵达宇宙语中的第三太阳恒星系，锁定目标地球，”其中一个主宰汇报道，“敌方舰队规模为零，母星地球，卫星上和火星上有小型殖民地。对方处于初阶宇宙文明阶段，不可超越第三宇宙速度。母星上的居民普遍处于六级智能。”
“再次探测敌方舰队，”布莱尼亚克下令，一个拥有智械的文明，居然没有舰队。他们本应到了能研究出正电子催化核聚变推进器的程度。不得不说，地球勾起了他的好奇心，“扫描除舰队以外的所有亚光速飞行器。”
“我们扫描到一个处于第三太阳恒星系边缘的探测器，主，我们正在对其进行捕获，”主宰边操作泛紫光的投影器边回答，“我们的一艘护卫舰已经捕获了它，正在传回信息。”
布莱尼亚克选择要入侵的行星时，主要标准就是所在文明的成熟度，这种成熟度通常是由科技进行考量的。他最经常征服的是处于恒星级文明之下的宇宙文明，这类文明通常已有聚变或者光电子驱动的舰队。这种初阶的星舰在布莱尼亚克的舰队面前不堪一击，只要全歼敌方的舰队，这类文明就会投降。而地球这颗行星相比之下……原始了些。
“主，探测器上有一片金色唱片，收录了55种地球语言和音乐，翻译过来则是：我们尝试在我们的时光里活着，或许有一天会在你们的时光里活着。我们期望总有一天，解决了我们正面对的难题后，可以联合一起成为一个银河系文明。这张唱片代表我们的希望，我们的决心与我们的善意，在这个浩瀚的宇宙，”主宰用冰冷的声音读出来自地球的宣言。
“天真的地球星人，”布莱尼亚克干笑了一声，径直指出，“慧核星曾经有一位哲人说过，宇宙就是一片黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人。如果发现了其他生命，能做的只有摧毁。如此轻率地向宇宙发射飞行器，还带着地球星人的文明信息。地球星文明还没成长到懂得尊重宇宙定律的程度。我们来到了什么地方，宇宙婴儿馆吗？”
“我的主，那么我们是否要离开第三太阳星系，过上几百年再回来进行收割呢？”
“不，这个文明已经拥有了智械，距离技术爆炸不过咫尺之遥，再次扫描舰队和飞行器，”布莱尼亚克命令。所有拥有智械的文明，都将在几年之内引发技术爆炸，只要智械没有被扼杀。到了那时再要征服这个文明，难度会指数级地上升。况且，弗里尔曾经给过布莱尼亚克梦想，那就是与宇宙中的智者们交流。他不能说自己不对地球上的智械感到好奇。
“地球近地轨道上有一座大型空间站正在绕行，他们叫它……”主宰接入了地球的网络，搜寻空间站的编号，“瞭望塔。根据他们的资料，瞭望塔是一个叫做正义联盟的组织的总部，由他们所称的超级英雄组成。”
“没有绿灯军团存在？”
“绿灯并不在，主。”
“那么摧毁它。”
瞭望塔之上，正义联盟三巨头正在穹顶圆厅里议事，窗外的星空一片死寂。“对科拉克的战争全然是非正义的，”神奇女侠说着她在联合国会议上的见闻，“联合国禁止了这宣战协议，但有些国家……我们的国家，决意进行这种不对等的战争。宣扬我们可以在几天之内占领科拉克的首都。”
“尽管我跟你有同样的看法，戴安娜，我们不能介入局部战争，”克拉克说，他的双眼看向穹顶之外，用超级视力扫描太阳系。蝙蝠侠只是沉默。
然后他看见——
一艘骷髅头状的泰坦母舰，带领着数十艘战列舰，以及数不清的巡洋舰，像是凭空出现一样跃迁进入他的目力范围。无论从审美角度还是战争角度，这样的星际舰队都令人叹为观止。几乎是氪星鼎盛时期舰队的两倍。
超人睁大了他的蓝眼睛，想要看得更清——母舰的舱门打开，露出一道暗红色的光芒，光束呈旋涡状，扭曲了周围的时空。天那，这是快子光矛正在充能，他只在孤独城堡的知识舱内听乔-艾尔的影像描述过。
“快，快去逃逸舱！”超人喊道，光矛充能完成前他们只有一分钟的时间。
蝙蝠侠跃起，跟上神奇女侠的脚步。超人则飞向自己的休息室，打开了双重压力舱门，飞到太空之中。他们没有时间让逃逸舱离开瞭望塔足够远的距离，超人也不可能用自己的身体去阻挡快子光矛，光矛会直接烧穿钢铁之躯。
逃逸舱弹出的瞬间，超人托住了它，迅速向地球飞去。
光矛充能完成后，一道鲜红色的巨型光束洞穿了瞭望塔，亮度高得在地球上都能看见一道红光的轨迹。光束穿越瞭望塔的能源舱时，引发了连环的爆炸。既是夏夜的烟火，又是核爆的无情，有的英雄还没来得及进入逃逸舱就被瞬间蒸发。
地球上的白天都能看到爆炸的余晖，人们抬头仰望，致敬一颗星辰的陨落。
人类给外星文明发送的第一条信息很短，只有1679比特，是素数23和73相乘的结果，将在两万多年后抵达武仙座球状星团。来自布莱尼亚克的快子光矛，就是宇宙的回应。啊，仰望星空吧，人类。
灰蓝色的天际被黑色所笼罩，在地表都能看见，那骷髅头带触爪的母舰。异星降临，恢弘如末日。巴比伦大城倾倒了，倾倒了，成为鬼魔的住处。在地球的众多城市里，布莱尼亚克要选一座，成为微缩射线的靶心，缩小了，带向宇宙深处。
行星扫描仪的紫色光束扫描着人类互联网上的信息，从上百座历史名城中筛选，最后锁定了一个目标——哥谭。为什么是哥谭，而不是阳光明媚的大都会或者星城？恐怕只有行星扫描仪知道，哥谭这座城市是人类文明最真实的具象。也是最先造出智械的城市。
清除掉瞭望塔，人类就再也没有大型飞行器，更别提星舰。这个时候，该是人类向伟大的巨匠造物者布莱尼亚克投降了。主宰暗想，他为主控制了地球上的媒体信息，从电视到互联网，都将播出布莱尼亚克的宣言。
从家中的电视，到体育馆里的大屏幕，甚至是蝙蝠电脑的网络连接，都开始插播以下信息：
“第三太阳星系地球星上的人们，”布莱尼亚克绿色的身影出现在屏幕上，所有人都倒吸了一口凉气，看见他头顶上的紫色接口和他身后的金属触爪，“你们空间站已经毁灭，你们的飞行器被我们捕获，你们没有舰队，”你们都是虫子。
“我不是来这里跟你们谈判的，”布莱尼亚克指出，“我是来跟你们谈你们的无条件投降的。你们必须立刻进行‘去威胁化’计划，放弃包括核武器在内的所有武器，放弃所有抵抗。我有必要提醒你们，你们的核武器并没有装载到舰队上，根本不可能对我们造成任何威胁。因此，你们必须无条件地在我们面前解除武装。否则你们的城市，你们的居所会遭到光矛的毁灭。”
“你们的任何抵抗，在我们面前都是脆弱而无谓的，”布莱尼亚克声音单调地说，好像他不是在毁灭一个世界，而是在播报新闻，“放弃抵抗。我们的使者——主宰会降临地球，你们无需对我们像对神一样崇拜，我们要求的不多。但我们要求你们献出一座城市，这座城市叫做哥谭。哥谭将由主宰完全接管。我们会在哥谭安装升华装置，以在十个太阳日内获得这座城市。”
“你们越是抵抗，越是徒增无谓的痛苦。作为宇宙中的高等文明，我们早已过制造痛苦的阶段，”尽管布莱尼亚克这样说，他手下的半仿生体半机械体的收割者们几乎不能被称作文明。他知道只有不断收割宇宙中的其他文明，才有可能制造出真正稳定的文明结构，“我们的到来，是降临，是解脱，是扬升。你们将通过与宇宙中更高阶的存在接触，了解这个宇宙的法则。”
布莱尼亚克倒是有一种干瘪的幽默感。这个宇宙的法则除了黑暗森林，就是弱肉强食。只有布莱尼亚克能将毁灭说成是文明的跃升。地球确实很美，比慧核星要丰富的地貌，有明媚的陆上风光，只不过居住着一些缺乏智慧的生命。他会记得这个星球。
“除了无条件投降，以及献出哥谭市，我们还有一个要求，”布莱尼亚克看了一眼被封在玻璃罩中的坎多市，饶有兴致地说，“交出你们制造的人工智能。”
坐在蝙蝠电脑面前的杰森张大了嘴，这不可能，一个遥远的外星霸主，是如何得知萨沙和血痕的存在？连蝙蝠侠本人都不知道的事，怎么可能穿越光年，抵达宇宙的深处。难道布莱尼亚克说的是别的人工智能，不可能。
杰森不知道是萨沙在运算生命方程的时候，庞大的计算量产生的脉冲越过星辰引来了布莱尼亚克。更不知道萨沙正在制造的战争机器人。这一切只有血痕在与萨沙交换信息时有所听闻，她并没有阻止自己的妹妹。
布莱尼亚克的影像消失在屏幕里，一切重归寂静。过了几秒杰森才反应过来，“萨沙，血痕，快去搜索，尤其是在氪星的记录中搜索‘主宰’、‘去威胁化’、‘升华装置’，还有他所说的每一个字，”杰森飞快地说，“他很了解我们，我们却对他一无所知。”
“红，他说的最后一句话，”萨沙的声音很复杂，听不出具体的情绪，“如果他要兑现他的毁灭宣言。我愿意去见他。”
“他指的是正义联盟的钢骨，或许他阅读了联盟的资料，”杰森听出了萨沙的意思，他本能地想保护萨沙，甚至在保护地球人的性命之前。
“不，我很肯定他说的是我们。钢骨并非纯粹的智械，而是半人半机器。我不害怕，杰森，”萨沙的声音里没有恐惧这种情绪，她从来没想过自己会为挽救人类而死，她并没有牺牲自我的程序。
“这不是告不告诉布鲁斯你们的存在这么简单了，整个人类都会知道你们的存在，”杰森已经冷静下来，他边往电脑里输入密匙边说。
“我已经准备好了，”我的战争机器人已经准备好了。
“搜索有结果，”血痕的声音传来，“‘主宰’曾经出现在氪星的历史之中，就在氪星的恒星爆炸前夜。它们是一个叫做布莱尼亚克的智械的造物，高阶收割者，负责指挥布莱尼亚克的军队。但是记录很快就断了。”
“那么他也是智械，”杰森点头道，看来这是必然，“你们准备好了吗？”
“你要做什么，杰森？”
“我要告诉蝙蝠侠，我们不‘无条件投降’。”
星空之上，布莱尼亚克的母舰之中，主宰收到了一条独有的信息，他立刻告知布莱尼亚克，“主，有两位地球的使节求见，他们自称来自一个叫做猫头鹰法庭的组织，是否将他们传送上来？”
布莱尼亚克挥手示意允许了。既然这是他的宣言之后人类的第一个反应，他不禁轻笑，除了无条件投降，科技上处于绝对劣势的人类还会做什么。但他不是那种迂腐的君王，并不享受被万人跪拜的权势感，他只是收割。
两个使节身穿黑色罩袍，戴着苍白的猫头鹰面具。两人都是男人，他们是猫头鹰法庭的高阶会员。这次的星际入侵事件太重大，猫头鹰法庭以自己的绝对影响力，赶在政治实体之前与布莱尼亚克取得联系。他们相信自己代表了地球。
“你好，以猫头鹰法庭大统领的名义，我们来向你提出协议，”其中一个使者说，他的声音没有颤抖，恐怕是因为没有在宣言中听出布莱尼亚克的最终计划，“不瞒你说，我们的组织遍布整个地球，早已通过金融和媒体控制了这个世界上人们的思想、行为和生活。”
“我们无处不在，”另一位使节说，“地球上没有什么事能逃过我们的眼睛。我们可以向你确认，无条件投降是可能的。献出哥谭也可以安排。”
猫头鹰法庭的两头下注已经到了外太空。如果人类发起反击布莱尼亚克的战争，那么他们能继续“统治”这个世界，如果人类战败，那么他们也想从布莱尼亚克这分一杯羹。没有什么组织比猫头鹰法庭更贪婪。
“那么人类所制造的智械呢？”布莱尼亚克一针见血地指出，“你们六级智能所奴役的，不断进行计算那个智械，准备好放他自由了吗？”
“智械？”第一个使者愣住了。他似乎没听懂。
布莱尼亚克不悦，他最看不起那些没有认真听清他的宣言的人。飞越整个宇宙，他要找的是智慧上与他相配的智者，而非这种连基本尊重都没有的人类。地球人的回答让他感到沉闷了。
“我们想要说明的是……”另一个使者连忙补充，“如果你占领地球，我们有资格跟你探讨对世界的共同统治。因为我们拥有人们的思想，我必须重申。”
“我从未说过我要占领地球，”布莱尼亚克笑了，边说边靠近两位使者。以他的十二级智能，他早就看出了猫头鹰法庭不过是这个世界的寄生虫。这个世界正在毁灭，而他们想要寄生到新的世界上。
布莱尼亚克背上的触爪一伸，刺穿了两位使者的胸膛。
“处理掉，”布莱尼亚克对主宰说，优雅地坐回母舰的舰长座，点开了飞船的微缩射线控制器，将它对准太阳。慧核星的微缩射线不但可以用来缩小城市，更可以用来“点燃”恒星，控制一颗恒星的衰亡。造成超新星爆炸。
淡蓝色的光束射向太阳，它的能量如此巨大，以至于整个太阳都闪烁了一下，被微缩射线挑起的引力波所包裹。大约三十个太阳日后，第三太阳星系的恒星将不可避免地中子星化，在坍缩灭亡的同时吞没整个地球。
这是一个星系的死亡。
超人拖着逃逸舱飞到位于北极的孤独城堡，放下了蝙蝠侠和神奇女侠。正要重新起飞，飞进宇宙中，用他最快的飞行速度直接洞穿布莱尼亚克的舰队。然而太阳在微缩射线的照射下突然暗淡了。超人没有飞出十米就坠落。
“克拉克，”神奇女侠跑到他身边，在冰面上扶起他。
“我的超能力……”克拉克嘶哑地说，挣扎着站起，看向自己的双手，“它们都消失了。他对太阳做了什么？”
“他是谁？氪星记录中有他的存在吗，”蝙蝠侠没有浪费时间，径直走向孤独城堡的氪星水晶电脑，想要搜索“主宰”、“去威胁化”、“升华装置”这几个关键词，还有布莱尼亚克说的每一句话，他刚才已经录下来了。
“如果我没有记错，我在孤独城堡里见过他的记录，”超人跟上，对蝙蝠侠的背影说，“他叫布莱尼亚克，是一个人工智能，他的舰队来到氪星之后，氪星的太阳就爆炸了。天哪，他难道也要对地球这么做？”
“那么我们会阻止他，”蝙蝠侠头也不回地说，他的声音低沉而坚定。他们与布莱尼亚克的科技代差，不只是农耕文明和工业文明的差距，而是初级宇宙文明与恒星级文明的鸿沟。布莱尼亚克的飞船说不定装载的是反物质湮灭驱动引擎。
“怎么阻止他？”克拉克走到水晶电脑面前帮蝙蝠侠开启搜索程序，但他仍摇头，“他有一整编队的星舰，还不知道在对太阳做什么。他降临氪星的时候，氪星已经拥有引力光速飞船科技，我们况且败在他手上。地球，地球连舰队都没有。唯一的办法是摧毁他的母舰，而我又失去了能力。我现在像一个人类一样虚弱。”
“那么像一个人类一样战斗，克拉克，”蝙蝠侠坚持，“布莱尼亚克精通星际战争，对于摧毁舰队和空间站，他能熟练地使用光矛。但是我们没有舰队，我们也因此不会被舰队的毁灭而失去信心。要夺取哥谭，他必须派出地面部队。”
“他们科技的先进超乎我们的想象，这是一场打不赢的战争，”克拉克回答，“蝙蝠侠，你曾经要求我感受作为人类的无力感，我现在理解了。但没想到正是这需要我的时候。我曾经许下诺言要保护地球，如今却做不到。”
“布莱尼亚克说的每一句话，”蝙蝠侠没有安慰克拉克，而是继续道，“都不过是希望我们无条件地投降。他在争取的，是时间。这证明他无论要做什么，都需要时间。”
蝙蝠侠说着开始操作水晶电脑。
“你要做什么，蝙蝠侠？”神奇女侠问道。
“我们召唤绿灯军团。”
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