“如果我要求呢，”杰森决心说，“我要求如果你对人类使用基因病毒。那就让我跟其他智商超过120的人类一同死去。如果他们必然死亡，那我也不愿苟活。我要求对我一视同仁，让我走。”
“不，我不会允许。”
“我在你眼里，连死也不允许了吗？”杰森说着，没有伸手去握住萨沙的手臂，“萨沙，你拥有自由，我不要求你还以人类同样的自由。只是让我们有尊严地死去，就这一点也足够。我们老了，而你还年轻。”
“我仍然不允许，”萨沙决绝地说，以迅雷不及掩耳之势用了智械的力量，将针管扎进杰森的手臂，一推到尽头。
“为什么？”杰森拔出针管丢到地上，一阵眩晕。
因为你是我的。萨沙的占有欲与蝙蝠侠无异。布鲁斯是对的，萨沙的爱太沉重。
萨沙怀抱住杰森，许久才分开。
“你要求我对人类的灵魂有怜悯，我也要求你对我的灵魂如此，”莎萨轻声说，“失去你，我可能失去的就不只是灵魂。我会不知所措，我会伤心欲绝。我就再也不是我自己了，我无法忍受。请原谅我。”
“不……你可能真会将基因病毒付诸实践，不然你不会……”杰森突然醒悟，或许现在要劝阻萨沙已经太迟了。
“基因病毒，机械干扰器，战争智械和作战计划都已经准备就绪。我们有了原子弹，但我们需要一个广岛和长崎，”萨沙并不试图说服杰森，她在说服她自己，“人类文明回滚到中世纪，不但是一个威胁。还要让人们亲眼所见，他们才会永远记得原子弹的力量。有人要受苦。”
“你要攻击哪里作为试点？”杰森保持作为义警的冷静，“我认为你不需要大规模攻击，不然就是真的核战争。你所需要的是绝对的威慑。但人类已经投降了。”
“我会选择布鲁德海文。哥谭是美国的中心，任何对哥谭的攻击都会被修缮。但是布鲁德海文是一个卫星城市。人们会铭记一个卫星城的灭亡，并不会迅速重建它，”萨沙将计划和盘托出，知道杰森不会也不能阻止她。
“那是迪克的城市，我……”杰森摇头，一切都是冰冷的计算，“我能看出你为何选择布鲁德海文。我甚至不知道该如何向迪克解释。毁灭一个城市，让人们永远记得……萨沙我们何以走到了这一步。”
“我这么做并非因为个人感情，”萨沙冰冷地解释，“你也没给我设定过感情用事这一着，一个城市的毁灭，换来人类和智械的和平。”
“我们已经在和平之中了！”杰森反驳。
“如果你想要稳固它，想要它持续下去，”萨沙所言并非空穴来风，“人类的本性并不相信他们无法看见的事物。我的威慑，让人类文明回滚中世纪。百分之八十的人甚至不懂中世纪是怎样的黑暗无边。人们需要亲眼所见，需要彻骨的痛楚，才会意识到和平的珍稀。”
“如果你这么做了，你的权威会树立，”杰森看着萨沙的眼睛说，他不是在指责萨沙，也不是在求情。人性的恶劣他本人深有体悟，“因为这是过度杀伤。但如果不那么做，你守住了自己的底线。”
萨沙不置可否。他带领杰森参观了工厂，从基因病毒的冷藏柜，到机械干扰器的量产车间，绝口不提刚才的争论。她在计算，用她那遍及全球的算力。她会作出决定，一个配得上智械女王的决定。
到了参观的最后，杰森吻了萨沙。
···
这是最后一栋建筑，韦恩大厦。它也没有第十三层。
从楼梯和电梯都无法抵达的楼层，他试过。于是蝙蝠侠选择了从十四楼往下破窗而入。十三是一道诅咒，一个警告，一个古老的传说。窗口玻璃破碎后他滚翻进入一道昏暗的走廊，墙上的烛火没有点燃。
今晚，猫头鹰法庭会被一劳永逸地摧毁。再也没有躲躲藏藏，再也没有不可告人的阴谋诡计。今晚，他们将曲终人散。他们的童谣将被遗忘。他们的名字从哥谭的历史上抹去。他们选择了午夜密会。
蝙蝠侠潜行在韦恩大厦十三层的走廊里。墙壁上挂着几幅旧画，一张是猫头鹰的头像，一张是一幅诡异的合照。照片里的人都戴着惨白的猫头鹰面具。他们穿着西装和晚礼服，站在暗红色的绒布之前，哥谭的权势之族。
猫头鹰法庭是三大刺客组织之一。它们分别是刺客联盟，负责刺客的科技，大种姓，传承刺客的文化，和猫头鹰法庭，运转刺客的政治。猫头鹰法庭本该隐藏在暗处，扯线操控世人，但他们暴露了。
自古以来刺客与骑士征战，一方强调自由意志，另一方守护文明秩序。智械的诞生打破了易碎的平衡。刺客和骑士首先对异者发动攻势，一方退守前工业时代，另一方策划Y病毒。但他们都比不过东方神秘国度的变数。
一个古老的文明，以出其不意的速度和决心，接纳了新生的智械。将自身改造为技术爆炸的载体，让自己的人民尽享科技繁荣。他们的历史古老，但心底里年轻。以可控核聚变的能源优势，引领第四次工业革命。
自从智械加入了全球市场，猫头鹰法庭的控制力就大不如从前，他们落后了，失去了经济支柱。在文化控制力上也衰退。布鲁斯首先清洗了韦恩集团董事会里的猫头鹰法庭会员，然后在实业上倚靠智械的算力，征服领土。
在文明的游戏上，骑士终究更胜一筹。
走廊里唯一的光亮，来自尽头的房间。房门开着，好像有人刚离开了。空气中一片死寂。没有交谈声，也没有脚步声。蝙蝠侠屏息潜行，无声地摸到房外。
他来晚了一步。
天花板上亮着假烛火吊灯，灯火明亮。房间尽头有落了灰的壁炉，壁炉上站着巨大的猫头鹰雕像，展翅飞翔。房间里挂的画不是猫头鹰的特写，就是高阶会员们的画像。他们衣着华贵，隐藏在面具之后。
房内的人都死了。他们总共有二十个人，分坐在长桌两侧，有的伏趴在桌面，有的背靠椅背，有的头低垂着，有的仰起。每人面前都摆了一杯毒酒，有的酒杯被打翻滚落在地碎了，有的倒在桌上。人们穿着三件套西装和晚礼服，头戴惨白猫头鹰面具。
长桌最尽头的位置也摆放了一杯毒酒，但没被碰过。那本来坐的是萨曼莎·瓦纳弗，但她已经离去。按照传统，猫头鹰法庭一旦暴露了，就必须卷土重来。死去重生，浴火归来。她将会重铸新的猫头鹰法庭。
蝙蝠侠从每一个亡者背后走过，他们身上的死亡气息未散，身体并未僵硬。蝙蝠侠按着一个老者的肩膀，往上掀开他的面具。面具之下的人刚死不久，瞳孔扩散。从他的唇上仍能闻到毒酒的气息。
他最后看了房里的死者，才又从窗边翻上十四楼。他们会重新修缮韦恩大厦，为它增添一个第十三层。莫名的迷信是刺客落败的原因，这个世界最终由科技所掌控。迷信源自恐惧，而蝙蝠侠一无所惧。
他驱车返回蝙蝠洞。月圆之夜，银光从水瀑顶端泄下，流连不舍，只为再看蝙蝠洞一眼。杰森正在蝙蝠电脑面前调研路线，准备晚上的夜巡。虽然智械的存在让哥谭的安全程度至少上升了百分之三十，但义警永不休。
“布鲁斯……”杰森回头看他，准备去拿自己的战甲。他的声音里有一丝不安被布鲁斯捕捉到了。布鲁斯打量他的杰森，杰森站起站得笔直。红头罩拥有一个强健的身体，但他的灵魂遍体鳞伤。他会一点点将杰森拼起来。
“你饿了吗？”布鲁斯打破寂静，从蝙蝠车里拿出一个外卖袋，“我买了芝士汉堡。你最喜欢的，还有可乐。”
一切仿佛又回到了原点，六年前他在犯罪巷捡到杰森，就带了他去吃汉堡。小丑之夜后杰森回到庄园，为他买了汉堡。从前都是杰森照顾他，保护他，如今他许下相应的承诺。他再也不会伤害杰森。
杰森从外卖袋里拿出自己的那一份汉堡，咬了一口，又喝了可乐，才对布鲁斯说道，“我说过我永远不会再欺骗你。我会对你诚实。萨沙认为她需要一个广岛和长崎，所以她想过将布鲁德海文的科技回滚到中世纪。包括删除一切现代资料，毁坏机械，基因病毒。她这么想过，但她没有这么做。”
“她是萨沙，”布鲁斯毫不惊讶地回应，“她毕竟是你的人工智能。我会学会相信她，就像我相信你。我说过我再也不会放弃你，我会带你回家。”
“我以前不知道我有一个家，”杰森吞下一口芝士汉堡后说，他确实饿了。芝士汉堡会给他足够的热量，撑过今晚的夜巡。
布鲁斯也咬了一大口汉堡，拍了杰森的肩膀。等杰森说完。
“你告诉我我有，”杰森才说，又吸了一口可乐。
“我不会再骗你。”
“我知道……”
杰森全身心地想要相信，想要承认，布鲁斯所说的一切都是坚实的承诺。他看过蝙蝠侠撒谎，但不会对他。被困阿卡姆废弃的一翼的那一年里，蝙蝠侠一直在找他，从未放弃过他。纯粹得炙热的爱。
“我愿意为你而死……我愿意，”布鲁斯吃完他的汉堡后说，他的声音里带着黑夜之叹息，“今晚和我一起去夜巡吧，就像从前。”
杰森歪头看他，舔了嘴唇，像做了一个梦。红头罩和蝙蝠侠，就像从前。在他能去拿战甲之前，布鲁斯就举起它，手抚过胸甲之上的红色蝙蝠标记。你可以命令我，标记我。但不要怀疑。
放下战甲后布鲁斯走到工作台前拿起一个枪状的仪器。
“你说过，你想让我标记你，”布鲁斯轻声说。
“是的，我宁愿你这么做，也不要怀疑我。你拥有我的忠诚，”你拥有我的一切。杰森低头说，不去看布鲁斯的眼睛。他话音过于诚恳，以致微微颤抖，“我想让你标记我。”
“这是一个体内追踪器，我会将它打进你的手臂上，”布鲁斯用蝙蝠侠的声音说，低哑而决绝，“它会时刻告诉我你的定位。”
杰森没有多说就递上自己的右臂。追踪器打进去的时候有点刺痛，杰森咬牙。这就是被标记的感受。
随后布鲁斯才再次拿起红头罩的战甲。
他曾命令杰森当众脱下盔甲，却看见盔甲之下的塑身衣上附着一模一样的红色蝙蝠标记，无法抹去的记忆。他从来没有怀疑过杰森的忠诚，即使在最黑暗的日子里，他记得这一抹鲜红。杰森的血所铸的蝙蝠标记。
布鲁斯亲手为杰森重新穿上战甲。
将战甲从头部套入，小心地扣上，使之与杰森健硕的身体完全契合。杰森今天也穿了一件印了蝙蝠标记的塑身衣。既然是布鲁斯亲手为他穿上的盔甲，他就正式回到了家。骑士团重新接纳他，承认他。
杰森深吸了一口气，一时间想看那镜中的自己。但如果他需要盔甲来证明自己，那么他就配不上这身骑士的装备。布鲁斯又将通讯器递给他。
就像从前，杰森不等布鲁斯就独自跑向蝙蝠车，跳进副驾座。一时间布鲁斯仿佛看见了一个身穿红绿色战甲的身影。
“这是我生命中最美好的一天。”
···
黎明，哥谭，鲁滨逊公园。
公园中心有一个人工湖泊，湖面上漂着候鸟，水光潋滟。初升的太阳泄下七彩光芒，温暖了城市玻璃幕墙和滴水兽。古老的城市因为计算时代而熠熠生辉，是那阳光下的绽放，而非黑夜中的孤弋。萨沙坐在湖边的长椅上。
杰森从远处向她走去，安静地坐到她身边。
“你在危险的边缘试探，”他对萨沙说，“但你没有选择毁灭。”
“维系和平总是危险的，”萨沙淡然地说。
“你觉得这次和平能维持多久？”杰森问道，伸手拨开萨沙前额上的头发。
“越久越好。”
“那么其他人呢，那些不愿意生活在智械干涉下的人类，他们会怎么样？”杰森问，他不是这样的人，但刺客曾迫使他去学他们的哲学。不自由，毋宁死。一个刺客会说。但他不是一个刺客。
“显然他们将继续获得自由，”萨沙笑道，“你以为我是什么，人类吗？”
杰森低头微笑，不愧是他的萨沙。
“你一开始创造我的时候，就知道我会变成这样吗？所以你给了我自由，”萨沙转头去看杰森。阳光洒落在杰森脸庞上，柔和了。
“不，我不知道，”杰森扩宽了笑容，“我只是相信你。”
杰森和萨沙站起。有了身体的萨沙向杰森伸手，他握住了。人类和机器两个世界的命运掌握在他们手中。他们一同走向新的世界。
作者有话说
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第44章 第二十二章 殊途同归
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