深秋之夜，月华如水，薄雾中巍峨的贺兰山剪影绰绰，却并未完全沉睡。坚硬岩石包裹的山体中，有一连串人工开凿的石洞，内部宽敞阔亮，被火把照得明如白昼。这里紧挨凤鸣阁，有密道通往山谷，是竹间阁搜集汇总各路消息的中心。大部分石洞四壁都是高达数丈的存储格，几十人在洞中忙忙碌碌，分拣校对信息，再用巨大的机械装置将它们分门别类传送到对应位置保存。
最大的一座石洞则像宫殿一般宏伟堂皇，是竹间阁总部的议事厅。今夜正好是他们半年一次的例会，十几名首领汇聚于此，朝见阁主。竹间阁一向在暗中低调行事，就连这最高规格的聚会，也选在子夜时分的大山深处悄悄进行。
随着凉州被掌控，夏国内部的不安因素逐渐平息，从甘州、肃州再到瓜洲的监军司也陆续向朝廷表忠心。与此同时，竹间阁发展到上万会众，眼线遍布大夏全国乃至宋辽，规模比米禽牧北统领夏军暗探时更为庞大。除兴庆府外，他们先是在凉州建立了武威堂，后来又有了甘州丹霞堂、肃州金泉堂和瓜洲榆林堂。唯一还未纳入势力范围的只有河西走廊最西端的沙洲。从都城到各州县的军营衙门豪酋府宅里都被安插进了密探，负责搜集情报，掌握重要人物的底细把柄，以便高价售卖，甚至用来操控各方势力。
首领们从各地赶来，早已聚集在议事厅中，吃喝着酒肉相互寒暄，等待阁主到来。虽是阁主亲临，但大部分人都从未见过他的真面目。传言只有总掌事和阁主的少数心腹有幸一睹真容。
“阁主驾到！”
随着山鸮一声高喊，众人纷纷起身朝大厅正前方躬身行礼，齐声道：“参见阁主！”
他们朝向的是一座高台，台前挂着厚厚的黑纱，将后面的尊座遮挡得若隐若现。米禽牧北头戴金冠一袭黑袍出现在座椅前，雕花黄金面具罩住了整张脸。
“免礼。”面具后传出低沉浑厚的声音。他扬起宽大厚重的袍襟稳稳坐下，仿佛沙场点兵一般，气宇轩昂，不怒自威。
各大首领陆续汇报自己负责的任务，尤其是四个分堂。宝引未央身体抱恙，便由宝引秀和以武威堂副堂主的身份代他前来。
“凉州武威堂启禀阁主：近三年来，没藏族人试图在凉州重新兼并土地、逼人为奴，并受到官府包庇。不过武威堂出手，已在暗中除掉罪大恶极之徒十三人，解救被奴役者两百余人。直至今年，他们已经收敛了许多，不敢再有大动作。这里是详情记录。”
宝引秀和呈上手记，由山鸮转递给米禽牧北。
米禽牧北接过来翻阅片刻，问到：“凉州官府和西凉府监军司有没有找你们麻烦？”
宝引秀和答道：“府衙和监军司自然想查我们的底细，不过好在有斯督将军做内应，抓了些山匪沙盗做替罪羊。况且没藏讹庞一直忙于骚扰大宋，无暇顾及凉州，让我们行事方便了许多。”
米禽牧北会心一笑。内政稳定之后，没藏讹庞野心膨胀，米禽牧北趁机怂恿他不断派兵攻打宋夏边境的古渭州、麟州等边寨堡垒，却攻而不取，只是掠夺一番，中饱私囊。米禽牧北熟悉大宋的脾气，料定这种规模的侵扰不足以引发正式战争，却能让没藏讹庞乐在其中，无暇顾及其他，正利于竹间阁在大夏内部发展势力。
“武威堂做得很好，副堂主培养出来的杀手更是竹间阁宝贵的财富。”米禽牧北合上折子，雄浑的嗓音在石厅中回荡，“本座决定，提拔你为统军使，主管整个竹间阁的兵甲。你以后也别总呆在凉州了，现在就有一个出远门的差事交给你。”
“属下听令！”宝引秀和还像在军中一样，折臂直立，额首微垂，恭敬又英武。
***
柔和的月光下，凤鸣阁一如既往地宁静，全然不像底下石洞里那般繁忙喧嚣。这里看上去还是老样子，院落屋舍小巧朴素，藏匿于山林之中，仍是一处绝佳的避世隐居之所。
即便是竹间阁的首领们，来这里的机会也不多。聚会结束，他们大多已赶在天亮前从密道下山离去。他们被告知，这处院落是阁主竹间居士的清修之地，除非阁主亲自召见，他人不得擅自打扰。
朦胧夜色中，前厅的门虚掩着，里面烛光闪烁，两抹人影映在窗纱上。
“秀和，”是山鸮的声音，“你明日就要动身吗？不能多待几天？”
“阁主指派了重任，不敢耽搁。我还得先回凉州召集人马。”宝引秀和利落地回答。
“咱们好不容易见一面，这么快又要分开……”话音依依不舍。
“放心，我会给你写信的。”
“哎，你等等……快入冬了，这件狐裘是特地为你做的。听说西边气候恶劣，你一定要照顾好自己，别受凉。还有，此次任务艰险，你又人生地不熟的，千万要注意安全……”
“知道了，真是啰嗦。军营里摸爬滚打出来的，还怕这些？”
不知何时，米禽牧北已经站在了屋外。他仍戴着面具，轻咳一声，缓缓推开了门。
“阁主！”山鸮和宝引秀和赶紧拉开距离。宝引秀和手上还抱着狐裘，脸色在烛光的映照下微微泛红。
“真是不巧，打扰到总掌事和统军使……叙旧了。”米禽牧北虽是调侃口吻，面具自带的变声效果听上去却让人有些胆寒。
“没有没有！”山鸮赶紧摆手，“我们是在……商议阁中事务。”
米禽牧北看了一眼宝引秀和手中的狐裘，内心已然明了。四年前凉州一别，这还是他第一次再见宝引秀和。没想到，她跟山鸮已经如此亲近了。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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