“什么？什么世家大族，”广陵王面露不解，“我是说徐州、扬州的小姑娘。她们盯中郎将盯得可紧了，本王不过是去江东公干一趟都要
被追着问中郎将用的什么香；要是她们知道是袁公子让中郎将在宴席上弹琴，只怕明日长公子就可以同本王交流交流了。”
至于是什么流言蜚语，那就不足为外人道了。不过周瑜的确负有盛名，年纪青些的世家子弟想到家中姊妹笑出了声，被家里的长辈低声呵斥。
袁术到底不是孩子，虽说视长兄为圭臬，但在外总被人拿自己兄长压一头，心里总是有气。他看着广陵王，冷笑着不住微微点头。
“堂堂广陵王殿下，也会怕那些女人吗？”
“是啊，”广陵王欣然颔首，“谁不靠女人生养，谁家中没有姊妹？将士征战在外，广陵大多数时间都是这些女子在维持，无分大事小事。本王是知恩图报的人，也信‘果报’、‘业报’这些东西，怎敢不从呢？”
如果说前边还能看看热闹，后边这一句士族可就笑不出来了——什么“生养”、“姊妹”，又是因果、业障的，这是在点他们呐？
“说起来，广陵王殿下去江东能公干什么？”袁术道，“你今日几次为江东请命，莫不是广陵真的划给扬州了？陶州牧，你知道吗？”
陶谦也摇头叹息：“殿下毕竟是宗室，年纪又轻，行事总归乖张了些。殿下若有此意，早些言语......”
这下换孙策砸杯子了：“说话要讲证据，没人教过你？”
虽是盯着陶谦，但谁都知道他说的是袁术。广陵与江东只有一江之隔，虽划分两州，但本就交往密切。要说孙氏与广陵王来往密切倒也确有其事，但谁都知道乔氏二女暂居广陵，周瑜也好、孙府也好，有来往再正常不过了。只是捕风捉影之事向来不论真假只论手段，若是运用得当倒也确实可以变成杀人的利刃；若是招架不住嘛......
“说起来，本王还真要多谢孙将军，”广陵王举杯，朝向孙策，“孙将军无故出兵，广陵离得最近，若是有心在广陵围城几日，本王也无可奈何。没想到将军绕城而走，本王不得不感激罢了。孙将军，请。”
孙策怔了一下，立即端起酒杯。两人遥相对饮，快速地演完了这场戏。孙策压着自己的嘴角，又喝了一杯。
广陵是北向南进的最后一块跳板，再加上有盐场，冬日里，若非广陵大限将近，轻易不会有人在此时选择直接进攻。绕开广陵既是长兄的安排，也是他自己的考虑。荆扬、淮南和陈郡士族近几月颇有外心，徐州又是袁绍的辖区，无凭无据，他也不好直接出兵。本是为了自己的局势考虑，如今倒是被这两个人拿来利用，袁术恨不得现在就让人把他们赶出去。
袁基派来的侍从站在他身旁，清咳了两声。
周瑜回来了。一进门，他就发觉有些不对劲——所有人的目光都在他身上。
孙策和她都在列席尽位，周瑜短暂权衡，装作没看到，在侍从的指引下缓步绕向自己的席位。
袁术看了看身边的人，对方只是低着头。
“——中郎将。”
周瑜顿足，停下，朝袁术行礼。
“袁公子。”
“中郎将可让我们好等啊，”袁术咬牙，努力维持着最后的体面，“方才我们还在问孙将军，中郎将琴艺了得、可否让我们一观。孙将军和广陵王殿下怎么也不同意，那么，中郎将自己呢？”
蠢货。
广陵王在心里翻了个白眼，装也不想再装了。她揉着自己有些酸痛的脸，见孙策也是一脸看白痴的鄙夷神色，两人相对无言。
此时走得近了些，周瑜能够看清两人的神色，心下了然。如果已经拒绝过，袁术还要向自己问起，那么多半不会轻易揭过。
袁氏的人不拦着些？
周瑜微敛眼眸，应声允诺：“袁公子谬赞。”
袁术得逞地笑了笑，朗声道：“来人，给周公子重新设席。焚香、净手。”
下人鱼贯而入，袁术看着周瑜，今日终于得一痛快事，又道：“中郎将可是江东的中流砥柱。中郎将请，欣赏完琴艺，我们即刻开始封赏。”
礼数给到了，承诺也给到了。袁术自鸣得意，只是连袁基派来的人也忍不住摇了摇头。阿蝉在此时走了进来，来到广陵王身边，低声说了几句。
“......不行......”
“但是......”
“......你和她说......想好了？”
“嗯。”
周瑜只隐约听到这么几句，余光里看见她神色严肃。阿蝉应下，辅又出去了。她看了周瑜一眼，对上周瑜询问的目光，迅速转开，坐得笔直
心虚？为什么？
兄妹间的默契让周瑜心生疑窦，似乎感知到了某些事情。孙策看到阿蝉来了又走，也盯着她偏了偏头，她只是摇摇头。
逐一摘下手中的戒指，温水流过指尖。仆人放置好一人高的薰炉，略带辛甘的薄雾从繁杂的镂空纹缕中袅袅至上。焦尾琴下也换上了螺钿漆案，斑斓之色在与古琴相接时怯怯相映，只在底部留下不易察觉的浅痕，自觉承托着梧桐木的古朴。
手指拂过琴尾，被烧过的地方略显粗糙。说起来，焦尾琴现世不过数十年，已经可以同司马相如的绿绮、齐桓公的“号钟”和楚庄王的“绕梁”比肩。这本是蔡琰父亲所制，蔡琰托付各路朋友代为找回。大家都知道这把琴在哪儿，可是谁也拿不回来。古琴有价，而由琴所附庸的风雅无可比价。说来可笑，明明是乱世，却偏偏需要一把琴来维持体面。
丝弦震动，中空之透声浑厚，戛然而止。
“中郎将，调好了吗？”袁术漫不经心地把玩着酒盏，“这么喜欢？到时候一并赏你啊？”
赏赐是惩罚，礼貌是威胁。言语本是用来沟通，人却把它带到了这样的方向。
丝竹管弦不语人道，但即使相隔万年，上古之意也可流淌其中。奏者有意，闻着有心，如此，琴瑟才可和鸣。
周瑜坐下，门外似乎传来有些骚动，越来越近。
“站住！你谁啊！我说站住！啊——”
一阵闷响，随后似乎有人倒地。家丁围了上来，在青锋出鞘后灭了气势。左右的人互相看着，不知该不该上。女子的环佩碰撞之声响起，一个温润清雅的声音维持平静：“庐江乔氏女，拜见袁公子。”
庐江乔氏的女人？
众人纷纷看向周瑜——周瑜也是眉宇微蹙，似是也不知情。但是不知道为什么，好像瞪了广陵王一眼。
见内庭不应，那个声音再次响起，提了些音量。在场的人这会儿又低着头，余光看着袁术——今日几次三番想折辱江东不成，现在连人家家眷都来了，不让进来呢，不太合适，进来呢，这该怎么解释？袁术怕不是得气炸了。
确实，袁术脸都青了。侍从为他倒了杯酒，耳语几句，随即朗声代答：“乔淑女，请。”
阿蝉一掌劈开大门，门外，小乔有些气喘，理了理发丝，步摇微微晃动，锦衣华服将室内昏黄的灯光衬起，让人移不开眼。她嘴唇紧绷，似乎有些紧张，抱着琵琶的手指绷得发白。
她深吸一口气，在众人的注视下，一步一步，走到周瑜身旁。
琵琶很重，佩饰很重，华服也很重。方才事出突然，她只得从带来的礼品里随意找了些穿戴上撑足场面，跑了那么远的路，又抱了那么久，眼下有些支撑不住。见周瑜要抬手，她轻轻地摇了摇头，暗自用力，抱着琵琶，略一欠身。
“乔氏小女，拜见诸公。”
乔氏二女之貌天下闻名，只不过乔氏是小士族，根本没机会参加这种集会，天高路远的，他们跟这种门第又没什么交情，是以只是听过从未见过。如果难得一见，也顾不得袁术了，全都侧目探头，想看清楚这位美人长什么样子。
数道目光黏在她身上，熟悉的眼神让小乔有些不适地起了一身鸡皮疙瘩，冷汗从鬓边滑落。她掐着自己的掌心，强迫自己保持镇定。
上一次太过于冲动，这一次一定要......
小乔稳了稳心神，朝着袁术再行一礼：“拜见袁公子。”
袁术对美人倒是没什么兴趣，看两眼也就看够了。他兴致缺缺，出于礼数，点点头：“小乔淑女。”
点头而已，并不招呼。所有人都等着看好戏，不知道小乔一个女人能怎么应对。
周瑜淡淡地环顾四周，稍微后退一步。孙策从未在周瑜眼中看到过如此警惕的眼神，犹豫着看向对面，略一挑眉，广陵王二指在桌案上滑动，示意并非她的安排。
小乔鼓起勇气，先朝广陵王说了声：“抱歉，殿下。”
她是和广陵王一起来的。她们确实收到了信件，却是在袁氏的船路过广陵的时候就知道了。广陵王骂了一句，立即找来府里众人商讨。小乔在心里想了上百条理由说服她让自己跟着，结果等他们推门出来，她只说了句：“好。”
为免横生枝节，她们等到袁氏回程的时候远远跟着，宴会这天才现身。广陵王与她约法三章，她带着礼品在院外登记等候，广陵王自己去室内与袁氏谈判。虽是如此，她并不能完全放心，频频往内庭张望。
好巧不巧，乐官们从内庭出来，小声议论的时候被她听到了。其中有个女孩认出了小乔，就把里边发生的事告诉了她。
广陵王略一摇头，配合道：“无妨。小乔淑女同我前来，本也是为了这件事。”
“多谢。”
小乔释然地笑了笑，转而又看向袁术：“打扰公子雅兴。小女本来院外等候......听闻公子想听公瑾奏乐？”
公瑾？
广陵王和孙策快速交换了一个眼神。周瑜神色微动，平静的表情下，似有火在灼烧。
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