夜色渐深，本丸在月华的笼罩下陷入一片静谧，白日的喧嚣与忙碌褪去，只余下虫鸣与风吹过庭院的细微声响。
星野凛睡得很沉，连续多日的灵力透支和精神紧绷，让他的身体迫切需求休息。
然而，一阵极其细微的啜泣声，若有若无地飘入他的梦境，搅动着那本就脆弱的睡眠。
起初，星野凛以为是自己过度疲惫产生的幻听，他皱了皱眉，翻了个身，试图将那声音屏蔽。
但那哭声并未停止，反而更加清晰了些，带着努力压抑却无法完全掩盖的委屈和悲伤，在万籁俱寂的夜里显得格外揪心。
星野凛的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛，那双在黑暗中依旧清晰的红眸里还残留着一丝睡意，但更多的是一种被惊醒后的茫然。
‘哭声？’他撑着手臂坐起身，侧耳细听，声音很轻，似乎是从庭院或者靠近庭院的某个房间传来的。
没有太多犹豫，星野凛轻轻掀开被子，起身，他甚至没有想起要去拿那副总是隔绝视线的护神纸，只是随意地披上一件放在枕边的白色羽织后，悄无声息地拉开了房门。
走廊里空无一人，月光透过窗棂，洒下清冷的光辉，将他的影子拉得很长，他循着那细微的哭声，放轻脚步，小心翼翼地向前走去。
越是靠近短刀们居住的部屋区域，那哭声就越是清晰。
最终，他在部屋外廊转角处一个隐蔽的角落停了下来。
月光勉强照亮了那个角落，五虎退蜷缩在那里，小小的肩膀剧烈地颤抖着，他把脸深深埋在自己的膝盖里，压抑的呜咽声正是从他那里传来。
他怀里紧紧抱着那只仅存的小老虎，小老虎似乎也感受到了主人的悲伤，不安地用脑袋蹭着他的手臂，发出细微的“呜呜”声。
小夜左文字紧挨着他坐着，小小的身子绷得笔直，他没有哭出声，只是低着头，冰蓝色的眼眸望着地面，双手紧紧攥着自己的袈裟下摆，周身弥漫着一种无声的悲伤。
看到这一幕，星野凛的心像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起细密的疼，他放缓脚步，走了过去，柔声开口：“退？小夜？”
他的突然出现让两个小家伙吓了一跳。
五虎退猛地抬起头，泪眼婆娑地望过来，小夜左文字也瞬间绷紧了身体，下意识地做出了防备的姿态。
月光毫无阻碍地照亮了星野凛的脸庞，黑色的碎发有些凌乱，肤色白皙，精致的眉眼间带着显而易见的担忧，那双赤红的眼眸在月光下显得格外清澈温柔，正一眨不眨地看着他们。
没有护神纸的遮挡，这张与他们的前主“清月”极为相似的脸，完全暴露在了两个孩子面前。
然而，五虎退和小夜左文字的脸上并没有出现星野凛预想中的惊讶或错愕，他们只是睁着泪眼朦胧的眼睛望着他，目光里带着一丝依恋的复杂情绪。
星野凛微微一怔，随即了然。
是了，那天他将加州清光带回本丸，灵力耗尽几乎晕厥，护神纸早已滑落，从那时起，本丸里的刀剑男士们，恐怕都已经见过他的真实样貌了。
只是大家都很默契地没有提起，或许是怕惊扰到他。
既然早已被看见，那层遮掩似乎也变得不再必要，星野凛忽然觉得，一直戴着护神纸，反而像是在他们之间无形地立起一道屏障。
“主…主公…”五虎退抽噎着，小手慌乱地擦着脸上的泪水，试图止住哭泣，“对、对不起…把您吵醒了…”
小夜左文字虽然没说话，但也低下了头，小手无意识地绞着衣角。
“没有吵醒我，是我自己醒了，听到声音有点担心，就过来看看，”星野凛摇了摇头，逐步走到他们身边，缓缓蹲下身，视线与他们齐平，“退和小夜怎么这么晚还在这里，是做噩梦了吗？”
月光下，五虎退的眼睛像被水洗过的琥珀，盛满了巨大的恐惧和悲伤，他点了点头：“…嗯…梦、梦到了…以前的事情…”
“是…很可怕的事情吗？”星野凛伸出手，极其轻柔地抚摸着五虎退奶白色的柔软卷发，试图传递一些安抚的力量。
五虎退的身体还在微微发抖，他吸了吸鼻子，眼泪又涌了出来：“梦、梦到了…清月大人…梦到她…浑身是血…叫我和小夜快跑…我们怎么追都追不上…”他说着，眼泪又大颗大颗地滚落下来。
旁边的小夜左文字虽然依旧沉默，但攥紧的小拳头和微微颤抖的身体，无声地表明着他经历了同样的恐惧。
星野凛静静地听着，心脏像是被一只冰冷的手紧紧握住，泛起细密的疼痛。
这已经不是他第一次听到“清月”这个名字了。
加州清光初见他时的失态，如今五虎退的噩梦…一切都指向那位与他面容相似的‘清月’。
他伸出手，极其温柔地同时将两个小家伙揽进自己怀里，羽织宽大的衣袖轻轻包裹住他们冰凉颤抖的身体。
五虎退和小夜左文字先是僵硬了一瞬，随即仿佛找到了避风港的幼鸟，几乎是立刻便放松下来，将小小的身体埋进了星野凛温暖而单薄的怀抱里。
“没事了，那只是梦。”星野凛抱着他们，“虽然我没有见过那位清月大人…但我知道，那位清月大人一定…非常爱你们，她最希望看到的，一定是你们能平安快乐地生活下去。”
“而我也不会离开，”他继续说着，下巴轻轻抵着两个孩子的发顶，“我会在这里，陪着你们，直到所有的噩梦都消失，直到你们能再一次、真正地开心起来为止。”
怀抱里的哭泣声渐渐小了下去，变成了细微的抽噎。
夜风吹过庭院，带来樱花的淡淡香气，星野凛就这样静静地抱着他们，哼起了一段舒缓而陌生的调子。
他不知道这是什么曲子，只觉得哼出来时，心会变得很宁静。
月光温柔地笼罩着他们，将三个依偎在一起的身影拉长
怀里的两个小家伙呼吸逐渐变得均匀绵长，五虎退抓着他衣服的小手慢慢松开了，小夜左文字一直紧绷的身体也彻底柔软下来。
他们就在他的怀里，沉沉睡去，这一次，眉宇间不再紧皱。
星野凛抱着两个沉沉睡去的孩子起身，借着月光，小心地沿着走廊，朝着短刀们居住的部屋走去。
虎吉乖巧地跟在脚边，毛茸茸的脑袋时不时蹭一下他的裤腿，发出细微的呼噜声。
夜间的本丸格外安静，只有他的脚步声和孩子们均匀的呼吸声。
他小心地拉开粟田口部屋的门，室内只点着一盏昏暗的小夜灯，大部分短刀床位都空着，只有靠里的一个铺位有动静。
听到开门声，药研藤四郎立刻警惕地坐起身，手已经按在了枕边的本体刀上，当他借着微弱的光线看清来人是星野凛，以及他怀里抱着的五虎退和小夜左文字时，紧绷的身体瞬间放松下来。
“大将…”药研藤四郎压低声音，连忙起身迎了上来，帮忙将五虎退和小夜左文字接过去，动作熟练地将他们分别安置在相邻的铺位上，细心地盖好被子，虎吉也轻巧地跳上床，蜷缩在五虎退的手边。
看着两个孩子即使在睡梦中也不自觉地向彼此靠近的模样，药研藤四郎轻轻叹了口气。
他对星野凛做了一个“出去说”的手势，两人悄无声息地退出部屋，轻轻拉上门。
来到廊下，夜晚的凉风拂过，带着庭院里泥土和植物的清新气息。
“抱歉，药研，这么晚还惊动你。”星野凛率先开口，他的声音很轻，带着歉意，“我听到哭声，发现退和小夜在外面角落…”
“该道谢的是我，大将，”药研藤四郎摇摇头，目光望向合上的房门，语气有些沉重，“要不是您及时发现，不知道他们还要在外面呆多久，着凉了就不好了。”
他顿了顿，转过头：“其实…从那天您带着加州殿回来，退看到您的脸之后，他就经常这样了。”
星野凛的心微微一沉：“经常…？”
“嗯，”药研藤四郎点了点头，眉头微蹙，“退晚上经常会做噩梦，惊醒，然后就不声不响地跑出去。
“有时候是去手合场呆坐，有时候…就像今晚这样，躲在某个角落哭，小夜也常常和他一起。”
他叹了口气，语气里带着一丝无力：“退已经极化了，他的机动和侦查都远在我之上，他若是真想悄无声息地离开，我…很难察觉，好几次都是早上看到他眼睛红肿，或者发现他不在床上，才知道他又半夜出去了。”
星野凛听着，心口像是被什么东西堵住了，又酸又涩，他没想到这张与“清月”相似的脸，会给五虎退他们带来如此大的冲击和持续的痛苦。
一个疑惑悄然浮上星野凛的心头，他记得药研藤四郎的练度似乎并不算特别高，至少，远未达到“极化”的程度。
而五虎退，按照药研藤四郎的说法，不仅已经极化，其机动和侦查能力甚至让药研藤四郎都难以追踪，这其中的差距，未免有些太大了。
同为本丸的短刀，又都经历了前任的黑暗时期，为何练度会有如此显著的不同？
“药研，”星野凛犹豫了一下，还是问出了口，“我注意到…退的极化等级似乎很高，但你的等级却…还有本丸里其他刀剑的等级分布也似乎…不太均衡，这是怎么回事？是因为前任的偏爱…或者…别的什么原因吗？”
他问得有些犹豫，担心触及不好的回忆。
药研藤四郎闻言，身体几不可查地僵硬了一瞬，他推了推眼镜，月光在镜片上反射出冷冽的光，让人看不清他眼底的情绪。
他沉默了几秒，似乎在斟酌如何开口，最终，他轻轻叹了口气。
过了好一会儿，药研藤四郎才缓缓抬起头，他的目光没有直接看向星野凛，而是投向了远处沉浸在月色下的庭院。
“大将…您察觉到了啊。”他轻轻叹了口气，“这是因为…退，小夜，还有加州殿…他们三位，其实并非这个本丸最初锻造的刀剑。”
“不是…这个本丸的？”星野凛愣住了，这个答案完全出乎他的意料。
“嗯，”药研藤四郎肯定地点了点头，“他们三位…原本属于另一个本丸，编号是S304。”
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