霍秀秀的院子里有一株海棠。
西府海棠，花开粉白，渐变色，很好看。北方大院儿里，海棠是最常见的绿植之一，配上玉兰、牡丹、桂花，合起来图一个玉堂富贵的响亮。只是秀秀认识解雨臣之后，这棵海棠就有了点别样的意思。她时常坐在长廊上看花，春夏之交，那花像映着霞光的云朵儿，轻盈。
少年时的霍秀秀对自己缺乏自信。她个儿蹿得慢，又不是丰腴美人，没有一眼春水的妩媚。那北京城的小九爷是何等样儿的人物？八岁当家，十几岁道上就没人敢和他呛声，什么没见过没听过。于是总觉得应了那见了鬼的花语。继而想，二爷爷，什么花儿不好？偏是解语花。就有了春风自是无情物，只道看花的人一厢情愿，实在寓意不好。她也知道自己在无理取闹，这话说出口一定会被奶奶罚跪，更郁闷，手里攥着花瓣，一片一片地扔在地上。
后来她也不信这些了。说不清是因为长大了，还是因为解雨臣总叫她安心。海棠仍是海棠，变了的是人，她是从这儿开始悟的。
霍宅格外安静，连一丝人声都听不见。霍秀秀知道前头已经在布置灵堂了，这事儿没经她的手，长辈们自己商量着就办了，说她年纪太轻，没经过事，不好忽然一股脑地交给她，别把小丫头累坏了。话说得漂亮，像是体恤。
长廊上转过来一个人影，看样子约摸三十来岁，微低着头，脚下生风，看起来却并不慌乱。衣裙带灰，有些褶皱。这人叫霍六妹，原是个孤儿，老太太养了几年，一直放在下面办事，论理比秀秀还大一辈儿。她走到窗边，想朝霍秀秀欠身，就看见自家小姐摆了摆手，意思是直接说。
“到了。”霍六妹只说了两个字。
“解家来的是谁？”
“是位老太爷，平素没听说过。”霍六妹道，“小九爷人在协和，听说还要转去美国治疗。老太太的事不能耽搁，所以解家商量了，由这位先送过来。那几房的人都已经往前院去了。”
“那么是伤得很重了。”秀秀绕出门来，在心里说。
今日这局面不好看。当家人去世，霍家是一定会要解家给个说法的，来的这位老太爷就是炮灰。霍秀秀其实毫不怀疑，解雨臣只要还能站起来，就一定会亲自来送霍仙姑。如今他不来，就是来不了，毕竟那家里也颇有些吃人的货色。解霍两姓同时动荡，北京城就要不是很太平了。
她看向霍六妹，问：“你怎么过来的？”
女人平平淡淡地道：“我开路，没有让他们近小姐的身的道理。”
霍秀秀扫了眼她手背上的青紫，没有说话，只做了个手势，霍六妹站到她身后。主仆二人拐过长廊，就看见廊下倒着四个人，两男两女，应该只是昏迷。秀秀若无其事地从他们手边跨过，出垂花门，又看见两个。
“哦，这个我见过。”那点带讽的笑意在她清秀的脸上似有若无，说的是左边的女打手，“早上她给我送的粥饭，还是厨房的丫鬟打扮呢。”
霍六妹瞥了一眼：“二房少爷的人。”
“真是我的好二哥。”霍秀秀说得很淡然，“人有本事，手里的药也好。”
说这话的时候，她觉得自己很像解雨臣。
路上不甚太平，但霍六妹的身手在家里是排得上号的利索。到前院儿的时候，那位不知名的解家老太爷正在被五花大绑，昂着头神色坦然，唯有打理过的白长胡子一抖一抖，满脸引颈就戮的模样。两个霍家手下围着他摆弄绳索，秀秀瞥了眼，用的是防缩骨软功的手法，一时无语。老太爷这么大岁数了，一人独行，缩骨这种童子功还能有多厉害？长房在自家老宅地界，却连这点胆量都没有，做事实在难看。
几位长辈看到她来，大多数脸色阴沉，尤以长房大伯为甚，想来是知道自己手下的人被霍六妹打发了。唯一还算悠哉的是二房的姑姑，端着和蔼可亲的势头，还上来安慰了两句。霍家从来都是女人当家，女孩大多招赘，这位也没例外。可惜丈夫是个绣花枕头，独子也上不得台面，下个药连首尾都收拾不清楚。
霍秀秀倒也没立刻把脸皮撕开，客套着和这位隔房姑姑寒暄了两句。二人说话的空档，霍六妹去长房大公子手里请匣子，抬手险些把人胳膊卸了。
霍大老爷一腔怒火直蹿头顶，张口就斥：“你算什么东西？倒也上来拉拉扯扯，可见丫头终归上不了台面。伤了我儿子，你有几个脑袋够赔？”说着去看霍二奶奶，似乎是指望对方搭个话。
奈何他一心只想着霍秀秀是女孩，话里话外贬低着女人，忘了顾及堂妹的心情。霍二奶奶恍若未闻，只拉着秀秀的手嘘寒问暖，叫她不要伤心太过，反而不是体贴老太太的意思，把长兄的媚眼扔在地上，只差踩上两脚。
霍秀秀握着对方白腻的手，心下想这出戏实在没水平，于是对那边的指桑骂槐毫无反应，回头对霍六妹说：“六姨手脚轻些。大哥哥是纸糊的人，平素风略大些也懒得出房门，实在受不住您扯上两下。”似乎是句玩笑话，脸上却没什么笑意。
霍六妹仍站到她身后，手里捧着那个匣子，恭恭敬敬道：“正是怕大少爷手滑，那就不是跪祠堂的事了。”
霍大老爷脸色越发难看，秀秀却懒得管他，只望着霍六妹手上。老太太的首级用冰镇着，由解家的私人飞机带回来，就放在这个描金匣子里。按规矩是要验的，只是眼下谁也不敢提。这样光景，换床衣殓之类是没法做了，只能走大面儿上的流程。即便如此，霍秀秀也不能任由几个房头把自己排斥在外。奶奶嘱咐要守好霍家，她得做到。
她端庄娴雅地走到解家老太爷面前，吩咐人解绑。长房的两个人没动，眼神只往霍大老爷身上递，要等自己主子发话。
霍大老爷自然不会给侄女这个面子，冷哼了一声，心里盘算着霍秀秀只带了霍六妹来，此刻正捧着匣子腾不出手，要是指挥不动下面的人，就是当场丢了好大一个脸。谁料嗓子眼里的气还没吐尽，立刻就有两个青衣小鬟上来松绑。两个小丫头都很低调，看服色也是老宅最低等的家仆，但动作有条不紊，很明显有些底子。
到此刻，二奶奶终于开始不动声色咬牙。不似那个有贼心没脑子的堂哥，二奶奶打理内务向来精干，一眼就认出了这是二房的小鬟。她倒不觉得霍秀秀几天内就有这样的手段在自己手底安插人，只是暗恨老太太究竟私下里给这个孙女铺了多少路。
霍大老爷还没咀嚼出其中的意味，就听见二妹温和地开口：“秀秀啊，论理，姑姑不该驳你的话。只是你年纪小，有些事大约不很明白。”
霍秀秀就道：“姑姑有什么要说的？尽请说。”
“我知道你和解家少爷从小玩得好。”二奶奶柔声细语地，“只是秀秀，老太太这件事那可是天大的事。咱们霍家不是普通人家，从北京到湖南，那都是要给道上一个说法的。你和解家关系再好，也不能在老太太去世这件事上轻轻放下啊。她老人家一向可是最疼你的。”
这话一波三折绕了好几个意思，既要说她外通解家，又要说她忤逆不孝。霍秀秀也不看她，只是道：“奶奶的信，通府里都知道，姑姑也读过了吧？”
霍二奶奶笑容微僵。老太太是下古楼前写的信，一五一十写得条理分明，必要秀秀来当这个家。信既不是伪造的，言辞中也没有可含糊转圜的余地，更是已经在霍家上下传遍了。霍仙姑纵横这么多年，实在是一个传奇式的人物，她的话，从家里到盘口都当懿旨听。
“既是读过了，姑姑就该知道，如今我是霍家的当家。所以方才有句话，您说得很有道理，您确实不该驳我的话。”霍秀秀淡淡地说，“还是姑姑觉得，奶奶老糊涂了，才指定我这个继承人？”
“这话可不好说。”霍大老爷手缩在袖子里，冷笑道，“当家的或许是没想过自己会被亲人背后插刀，才写的这封家书呢。这人都死透了，信也就改不了了。”话音实在恶毒。
霍秀秀道：“六姨。”
霍六妹闻声而动，改单手托匣，上去就给了霍大爷好大一耳光。她是练家子，手上的力道很巧，这一巴掌下去打得人脑子嗡嗡作响，却只在脸上留下轻微的一点红。霍大老爷被打懵了，捂着脸说不出话，腮边的肉微微抖动。
“大爷对老太太不敬，这一巴掌是大爷得记住的教训。”霍六妹微微躬身，语气仍是四平八稳，挑不出错，“按老规矩，您还得去祠堂跪三天。”
“这么着不太妥当吧？”霍秀秀把碎发别到耳后，动作慢条斯理，“府里正办丧事，庭前庭后的，哪能缺得了大伯呢。家里规矩虽重，也是要讲人情的。”
“当家的说的很是，是我想得不周全。”霍六妹接道，“眼下的情况，大爷在灵堂跪上三天，也是一样的。”
霍大老爷刚要说话，霍秀秀忽然抬头看了他一眼。却不是看他的脸，视线微微朝下，一略即收。这一眼极其冷锐，像寒光划过咽喉，霍大爷激灵灵打了个冷颤，情不自禁伸手捂住了喉咙。
“我知道各位的心思。”女孩一把嗓子冷冷淡淡，声不高，却像盆水似的从头顶泼下来，“只是第一，望大家清楚，不遵当家人遗命，等同于背叛霍家。”
“这第二，今儿我把话撂在这了。诸位想怎么折腾，我霍秀秀都奉陪。但奶奶的葬礼要是出一点错，”她环顾四周，唇齿间咬着半点儿弧度，却不像是笑，吐出的每个字都刀子似的，“我会叫你们后悔生在霍家。”
“至于和解家的事，”霍秀秀朝解老太爷做了个请离开的手势，“葬礼之后，我自会和花儿爷谈。”
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