在两位皇子失去联系的第八天，五皇子李承鄞回到了西境都护府。
问完具体情况之后，李承鄞交给裴照一项任务：到城门口的酒肆内，去接一个名叫“梅听雪”的小女孩。
他是这么说的：“你跟她说，五公子让她跟你一起去抓兔子。”
裴照应声而去。
两天前，他们在一条河沟遇到了前来搜索五皇子的柴牧柴先生。休整一番后，柴先生将他们送回西境都护府，并在城门口与他们分道扬镳。
李承鄞留下一粒银锞子，将梅听雪安置在入城处的酒肆，自己则先回了都护府。
比起室外，酒肆内部要昏暗的多。
梅听雪坐在一张有些老旧的木桌前，面前摆了一壶酒和几盘菜。四周都是吵吵闹闹的酒客，划拳的，吹牛的，还有偷偷瞄她的。
她长得不难看，这点她从小就知道，从五年前开始，就被数不胜数的老光棍小混混一遍遍提醒。要不是她从小就横，被男孩子捏了脸就抡起锄头把人追出几条街，有老不羞的对她吹口哨，就用尿活了狗屎砸他们窗户，“赫赫威名”一直持续到现在，也不会都虚岁十五了，还没人来提亲。
和她同龄的姑娘，有的都怀上老二了。
乡里乡亲都说，这丫头别看这么丁点的小人，耍起横来不要命的。
但是横归横，不代表她不怕。
尤其是这种昏暗又嘈杂的环境。
她一只手放在桌子上，慢慢向盘子移动。她已经看好了，如果等会有人来找事，就先把这盘凉菜扣在他脸上，然后用碎瓷片做匕首，把这里闹得人仰马翻之后，借助她身材矮小开溜。
就在这时，她听到盔甲“锵锵”的声音，一抬头，看到一个人高马大的将军站在了她面前：“你是梅听雪吗？”
那将军容貌如何，她看不清，只知道他站过来，把周围所有的光芒都遮住了，阴影阴沉沉地压得她不敢呼吸。
他们对了暗号，裴照领着她去找李承鄞。一路上，她一直在胡思乱想：这是军爷，会不会把她抓走？
不过转念一想，她又不是男人，不会被抓壮丁的。
可是想到这里，她就更害怕了。被军爷抓到是什么样子她不知道，但是被丹蚩兵抓到之后会怎么样，她看得一清二楚。
她的姐姐妹妹们，姨姨婶婶们……
下辈子一定要做男人，至少被抓到之后是个痛痛快快的死。
她不由自主地哆嗦了起来。
所以看到李承鄞时，她好像立刻见到了救星，三步并作两步跑过去，躲在李承鄞身后，怯怯地去牵他的袖子。
李承鄞反而有些愕然：“怎么了这是？”
他抬头去问裴照：“你对她做什么了？”
裴照也很无奈。他只是不苟言笑了一点，这小姑娘怎么就怕成这样？
为了配合她的步幅，裴照还特意放慢了脚步。
“没做什么。”梅听雪飞快地说，顿了顿，她又补充道，“我只是……不太喜欢盔甲。”
裴照若有所思，李承鄞却很快把这件事抛诸脑后，安排人去带她洗漱更衣休息。几天不间断地赶路，他都吃不消，更遑论这样一个小孩子！
用掉了好几桶水，梅听雪才把自己洗干净。
豊朝的普通百姓往往是一冬天不洗澡不换衣服的，一个是柴很贵，要烧水洗澡的话，家里长辈会有意见；其次就是，他们往往只有一件御寒的冬衣，虽然不怎么厚，但是洗掉的话，真的就没东西可穿了；而且，若是受凉得了伤寒，是能直接死人的。
洗过澡，绞干头发，她被婢女带着，来到府内的客房。
一见到那张大床，她就不由自主地屏住了呼吸。
好大的床！好软的褥子！好厚实的被子！比她很小很小的时候，家里的床都大！
她现在的家里只有一张床、一个灶台。晚上睡觉的时候，舅舅和妗子睡半边，他们兄弟姐妹们就叠着睡另半边。不是平铺，是直接睡在别人身上。不然怎么睡得下呢？
她家里其实也没有像样的被子。那么好的一块布，还不如拿去做衣裳。所以夏日的时候，睡在最下面就是苦差事，又沉又闷热的，但是到了冬天，睡在最下面往往要暖和得多。大人们晚上会起来，给小孩子们翻个面，防止直接压死人。但是她觉得，比起被压死，还是冻死可怕一点。
她不是没有憧憬过独自拥有一张大床，要铺最松软的褥子，要盖最厚实的被子。现在这一切都实现了，而且被褥都是热的，下面烧着炕。可她却睡不着了。
这大床，她真的有资格睡吗？
身上会不会没洗干净，把被褥弄脏了会不会挨骂呀？
她辗转反侧了一会儿，最终还是沉沉地睡了过去。这一觉一直睡到日上三竿，睡到李承鄞从高显那里回来，才叫她一起去面见柴牧。
时间仓促，他们只来得及给梅听雪找到一身不太合身的裙子。要找她完全合身的衣服有点困难，她身材瘦小，甚至可以说有点面黄肌瘦，寻常的衣服穿在她身上都难免肥大。她梳了个元宝髻，头上簪着一根金步摇，提着裙子小心翼翼走过来，竟然也有了些袅娜娉婷的意味。
这裙子……她在怔怔地想心事，听到李承鄞调侃她：“看不出来，你长得还挺好看。”
确实好看，也确实看不出来。
要说多惊艳也不见得，但她长得很端庄，是皇室长辈们最喜欢的正室长相，如果脸上多点肉，眼神不要这么局促，再好好打扮一下，甚至能看起来颇为雍容华贵。这种长相的女子，带到宫宴上，也相当有面子。更何况她虽然肤色黑了些，但是五官端正，没有麻子，皮肤只不过有些粗糙，好好养养就行，好吃好喝伺候着，会更好看的。
但是她以往脸太脏了，脏到只能看出五官，甚至完全看不出肤色，脸也被帽子挡了一半，就更看不出来了。不过转念一想，李承鄞也能理解。瘦弱却美丽的小女孩，绝对是待宰的羔羊，把脸涂黑只不过是一种自保的手段罢了。
一路上，梅听雪一直在拉着衣服。这衣服滑溜溜的，她总害怕会掉下去。
李承鄞笑她：“一件衣服而已，也值得你这样惦记着？”
梅听雪瘪了瘪嘴，小声说：“我这几年还是第一次穿新衣服。”
新衣服是哥哥姐姐的，好吃的是弟弟妹妹的，她捡他们剩下来的。
李承鄞和裴照齐齐一愣。
李承鄞的眼神沉了沉。
养寇自重对于很多人来说是件好事。将领得到了重用和荣誉，敌寇得到了物资，只有朝廷和边民。朝廷损失的是对边境的控制力，但是边民……
李承鄞心头闷闷的，一瞥看到小姑娘跟在他俩大长腿之间，已经要一路小跑才能跟上，于是默默放慢了脚步。
小姑娘抬头看了李承鄞，没有说话。
她很感激李承鄞，赶了这么多天路，她的脚早就磨出了一大片血泡。
柴牧和顾剑早就到了，顾剑抱着剑倚门等着他们，一看见梅听雪，颇有些诧异：“五皇子，你怎么带了个面黄肌瘦的小丫头过来？”
李承鄞还没说话，梅听雪先有了反应：“毕竟不可能人人都是你这样的富家公子。”
“哦？”听到他们的对话，柴牧走了出来，“你怎么知道他是富家公子？”
梅听雪伸出两根细细的手指：“两点。”
“第一，他抱着剑，看样子是个剑客，穷学文富习武，习武的人是没有多余的时间干活的，而且要好吃好喝养着。只有富家子弟才能学得起武功。”
“第二，头发。他的头发黑亮细软，没有枯黄毛糙分叉，能养出这样头发的人家，至少能吃得起肉吧？”
说罢，她小脑袋一扬，倔强地看着他们：“现在，我有资格进去吗？”
她哥哥闲着无事教她的东西，终于派上了用场。
几个男人都忍不住笑。五皇子带来的人，怎么可能没有进门的资格呢？
几人分位次落座，李承鄞北向落主座，柴牧与他对坐，裴照西向陪坐，顾剑抱着剑倚在旁边的柱子上，梅听雪则乖顺地站在李承鄞身后。
李承鄞道：“都护府接到上京旨意，二哥已经启程，快马加鞭赶往西境。我们要尽快找到丹蚩王帐。”
柴牧沉吟片刻，叹息道：“五皇子有所不知，丹蚩王帐游移不定，想要找到王帐难如登天。”
李承鄞似乎听到若有若无的吞口水声，他没在意，只是追问：“柴先生可有妙计？”
顾剑斜眤过来，又把眼睛移开。
柴牧看向顾剑，眼中似有责备。
他道：“西洲的九公主，乃是丹蚩王的外孙女。我们可以利用她来找到王帐。恰好，这位九公主拜了剑儿为师，我们可以通过剑儿获取九公主的信任。”
顾剑微微别开了脸，眼神有些阴沉。
他对西洲公主有情，但是他拗不过义父和家仇。
这一幕被众人看在眼里，李承鄞和裴照都没有说话，倒是年纪最小、又是个女孩子的梅听雪脸色一沉，忽地站了起来：“我有几个问题！”
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