温度骤降，呵气成霜。三人拖着疲惫的身躯，深一脚浅一脚地走在冰冷的沙丘上，全靠卡登丰富的夜路经验指引方向。
等到沙痕城那熟悉的土黄色城墙轮廓在星光下隐约可见时，已是深夜。城门早已关闭，只有墙头几点零星的火把在寒风中摇曳。
卡登在距离城门还有一段距离的一个沙丘背风处停下脚步。
“就这儿吧。”他转过身，看着白厄和穹。星光照亮了他棱角分明的脸，那双浅褐色的眼睛里没了平时的桀骜不驯，多了几分郑重。
“进了城，咱们就该分道扬镳了。”
他顿了顿，目光扫过两人一身狼狈却难掩坚定的身影，语气变得严肃起来：“你们要往北去，对吧？去找那什么……霜语图书馆？”
返回沙痕城的路上卡登隐约听到过他们的谈话，也不知道他们是怎么从一块石头上解读出霜语图书馆的，这大概就是神物？
白厄点头：“是。”
卡登的眉头拧了起来：“北边……可不太平。不只是冷。”他压低了声音，像是在说什么忌讳，“古神脊柱山脉那边，最近邪门得很。听说山里头的矮人城邦封了好几个通往东面的隘口，巡逻队比以前多了几倍，盘查得极严，稍微有点可疑的，直接扣下甚至……格杀勿论。还有些说不清道不明的怪事，好像跟山里头的石头有关，具体的老子也说不清，反正不对劲。”
他看向白厄，眼神里带着真诚的告诫：“那边的情况，比沙漠复杂多了，各路牛鬼蛇神都有。你们俩外乡人，尤其是……”他瞥了一眼旁边安静听着的穹，“……这小子看着就不像安分的主，得多加小心。”
白厄将卡登的告诫牢牢记在心里。矮人封山，盘查严密，还有不明的“怪事”……这无疑给他们的北行之路增添了巨大的变数和危险。
“明白了。多谢提醒。”
“嘿，举手之劳。”卡登又恢复了那副混不吝的样子，拍了拍腰间的弯刀，“老子还得回去复命，顺便好好睡他个三天三夜！走了！”他说完，毫不拖泥带水，转身朝着沙痕城的侧门方向大步走去，身影很快融入城墙下的阴影之中，只剩下沙漠夜风送来的最后一句带着笑意的告别。
“保重了！两位高手！希望以后还有机会一起砍人！”
沙漠再次恢复了寂静，只剩下风吹沙动的细碎声响。
白厄和穹沉默地站在寒冷的星空下，望着卡登消失的方向。短暂的同行，共同的生死搏杀，让这个看似痞气的沙漠斥候，在他们心中留下了清晰的印记。
“走吧，先找个地方休息。”白厄的声音打破了沉默，他们急需处理伤势，补充体力，更重要的是——联系莉娜。
两人没有惊动城门守卫，而是凭借白厄的身手和穹对一些偏僻角落的奇异直觉，找到了一段易于攀爬的城墙段落，悄无声息地潜入了沉睡中的沙痕城。
城内的沙舟旅店依旧亮着昏暗的灯火。老板对于两人深夜狼狈归来似乎早已见怪不怪，只是默默递来了房间钥匙和热水。
紧闭的房间内，油灯的光芒勉强驱散黑暗。白厄顾不上处理自己的伤势，先仔细地为穹手臂上那狰狞的灼伤重新清洗、上药、包扎。
他的动作专注而轻柔，光明魔力虽然所剩无几，依旧一丝丝地渗透进去，减缓着穹的痛苦。
穹安静地坐着，看着白厄低垂的、写满疲惫却依旧认真的侧脸，感受着手臂上传来的、带着对方体温的轻柔触碰和微弱却温暖的能量流，金色的眼眸在昏暗的灯光下微微闪动。
处理完伤口，白厄从贴身行囊的最深处，取出了那枚莉娜交给他的、用于紧急联络的秘银符文。他深吸一口气，将一丝微弱的光明魔力注入其中。
秘银符文微微亮起，散发出柔和的白光。片刻后，白光中传来莉娜的声音，依旧清脆，却带着难以掩饰的疲惫和焦虑：“白厄？你们还好吗？终于联系上了！嗨！穹，终于见到你了！”
穹招了招手打了招呼。
“莉娜。”白厄的声音沙哑，“我们拿到了第二块碎片。”
白光那头沉默了一瞬，随即传来莉娜明显松了一口气、却又立刻更加紧绷的声音：“太好了！王国……王国的情况很糟！腐化的蔓延速度超出了所有人的预料！王都外围的好几个村镇已经……已经彻底被黑潮吞没了！屏障的能量在急剧消耗，军心也有些……动荡。国王陛下日夜忧心，白厄，你们必须加快速度！”
腐化加剧，村镇沦陷，屏障告急……每一个词都像沉重的石头，砸在白厄的心头。他能想象银辉王国此刻正承受着怎样的压力和恐惧。
“我们明白。”白厄的声音沉重无比，“下一块碎片，指向霜语图书馆。”
“霜语图书馆？霜语……霜语……”莉娜的声音带着一丝惊讶和凝重，“啊！我知道那里！它在秘法之环的势力范围内，秘法之环个由贤者议会统治的魔法城邦，而霜语图书馆则位于位于埃利奥多斯高原北面的霜语峰内，那里极度封闭排外，对外来者，尤其是涉及他们所谓‘禁忌知识’的事情，警惕性非常高。他们几乎从不介入大陆其他势力的纷争，想从他们那里得到东西，难度极大！”
秘法之环、贤者议会、封闭排外、难度极大……
莉娜的话无疑证实了卡登的告诫，并且情况可能更复杂。
“我们必须去。”白厄的语气没有丝毫动摇。这是目前唯一的线索。
“……我知道。”莉娜的声音充满了无奈和担忧，“我会通过秘密渠道，尽量收集一些关于秘法之环和霜语图书馆的情报，想办法传给你们。但能提供的帮助可能非常有限，一切都要靠你们自己了。白厄、穹……请一定小心！贤者议会的那帮老古董，有时候比怪物更……难缠。”
“我会查所需的资料，在风嚎隘口你们会得到所有需要的信息和物资，请保重。”
通讯结束。秘银符文的光芒黯淡下去，房间内只剩下油灯噼啪的轻响和窗外沙漠夜风的呜咽。
压力沉甸甸地压在白厄的肩头。
王国的惨状，未知的险境，沉重的责任……他的眉头紧紧锁起，疲惫的脸上笼罩着一层深深的阴霾。
从沙漠到雪山，从开放的王国到封闭的魔法城邦，前路的艰难远超想象。
就在这时，一只温热的手轻轻覆盖在他紧握的、微微颤抖的拳头上。
白厄抬起头。
穹不知何时站到了他面前。少年脸上还带着伤后的苍白，金色的眼睛却在昏暗的灯光下亮得惊人，里面没有丝毫畏惧和犹豫，只有一种纯粹的、不容置疑的坚定。
“你去哪，我去哪。”穹的声音很轻，却像磐石一样砸在地上，清晰无比地落在寂静的房间里，也落在白厄沉重的心湖上，激起一圈坚定的涟漪。
“别忘了，我们一起。”
没有华丽的辞藻，没有虚假的安慰。只有最简单、最直接的承诺和陪伴。
白厄看着穹那双映着灯火、也映着自己身影的金眸，看着里面毫无保留的信任和坚定。
王国危急的阴霾、前路未知的艰险、身体沉重的疲惫……仿佛在这一刻，都被这双眼睛里的光芒驱散了些许。
他反手握住了穹放在他拳头上的手。掌心传来对方肌肤的温热和包扎布料的粗糙触感。
“好。”白厄的声音依旧沙哑，却多了一丝难以察觉的暖意和力量，“我们一起。”
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