他试图用惯常的玩笑掩饰那一瞬间的窘迫。
白厄看着他有些慌乱的样子，觉得有趣，温和地笑了笑，接过毯子仔细叠好：“没有。睡得还好吗？”
“挺好的，特别暖和。”穹挠了挠头，站起身活动了一下有些僵硬的身体，金色的眼睛很快恢复了往日的明亮，兴致勃勃地看向远方，“今天应该就能回到驻点了吧？我想念热乎乎的食物了！哪怕是硬面包也行！”
他的情绪总是来得快，去得也快，很容易就被新的期待所吸引。
“嗯，顺利的话，傍晚前就能到。”白厄也站起身，将行李收拾妥当。他看着穹充满活力的背影，想起昨夜肩头的重量和心中的悸动，眼神不自觉地更加柔和。
他将那份悄然滋生的、更为深刻的情感小心地收敛在心底，现在还不是时候，前路还有太多的未知和危险。
两人简单地吃了些干粮，便迎着初升的太阳，再次踏上了枯燥而炎热的沙漠旅程。
越靠近银辉王国边境，周围的景象越发显得荒凉，偶尔能看到的耐旱植物也大多呈现出一种不健康的枯黄，甚至有些植物的根茎部位隐隐透出一种令人不安的、极其细微的紫黑色脉络，虽然远不如幽影森林或腐心沼泽那般触目惊心，却像无声的警钟，敲在白厄心上。
腐化，确实在蔓延。
即使是在这片看似与世隔绝的沙漠边缘。
白厄的眉头不自觉地微微蹙起，心中的忧虑更甚。
“看那边！”穹忽然指着右前方一片隆起的大沙丘后面，“好像有烟？”
白厄顺着他的方向望去，果然看到几缕淡淡的黑烟袅袅升起，不像是炊烟，倒像是某种东西燃烧后留下的痕迹。空气中，似乎也隐约飘来一丝焦糊味。
“过去看看，小心点。”白厄神色一凛，握紧了腰间的剑柄。在这种地方，任何异常都可能意味着危险。
两人加快脚步，谨慎地登上那座沙丘。眼前的景象让他们的心沉了下去。
沙丘下方，是一个小型的沙漠商队宿营地遗迹。几辆运货的沙地蜥蜴车被烧得只剩下焦黑的框架，货物散落一地，大多已被毁坏或掩埋在沙子里。地上躺着几具尸体，穿着普通的商队护卫服饰，死状凄惨，伤口处残留着淡淡的黑暗气息。
“是黑暗生物干的？”穹蹲下身，检查着地面凌乱且非人的爪印，脸色凝重，“它们的活动范围已经扩大到这种地方了？”
白厄没有立刻回答，他的目光锐利地扫视着整个营地，忽然，他瞳孔微缩，注意到一具尸体旁沙地上的痕迹——那不仅仅是爪印，还有几个模糊但依稀可辨的人类脚印，朝着东北方向而去，脚印旁还滴落着些许未干涸的、暗紫色的粘液。
“不全是。”白厄的声音低沉下来，“有人类活动的痕迹，而且……他们似乎被腐化了，或者与黑暗生物为伍。”他想起了在炙阳之塔外遭遇的那些沙匪。
就在这时，一阵令人牙酸的嘶嘶声从旁边一座半塌的货物堆后传来！
几乎在声音响起的瞬间，数道快如闪电的黑影猛地扑了出来！那是三只体型硕大、通体紫黑、甲壳上布满恶心粘液的沙漠毒蝎，它们的尾针闪烁着不祥的幽光，显然已被彻底腐化。与此同时，两个穿着破烂沙漠袍子、面色青黑、眼睛完全被浑浊的黑暗充斥的人类也从沙地中跃起，手持锈蚀但锋利的弯刀，嘶吼着冲了过来！他们的动作扭曲，充满野兽般的疯狂。
袭击来得猝不及防！
“穹，左边！”白厄的反应快得惊人，剑刃瞬间出鞘，耀眼的圣光附着其上，划出一道炽烈的弧线，精准地格挡开一只腐化毒蝎致命的尾针突刺，同时侧身避开一个腐化人类劈来的弯刀。
穹的反应同样不慢。他没有选择硬抗，而是身形灵巧地向后一跃，险险避开另一只毒蝎的钳夹和另一名腐化者的扑击。同时，他双手快速做出几个奇特的手势，口中低喝一声：“流沙！”
他面前的一小片沙地瞬间变得松软泥泞，仿佛真正的流沙坑。冲过来的腐化人类收势不及，一脚踩入，顿时身形一滞，向下陷去，发出愤怒的咆哮。那只毒蝎也受到影响，行动变得迟缓。
“干得漂亮！”白厄赞道，手中的剑势如破竹，圣光爆发，将面前那只毒蝎的甲壳连同其内的腐化核心一同劈碎，粘稠的紫黑色液体飞溅开来。
战斗瞬间进入白热化。
白厄剑光闪耀，圣洁的力量对腐化生物有着天然的克制，每一次挥砍都带来嗤嗤的灼烧声。他的动作大开大合，吸引了大部分火力。
穹则游走在战场边缘，他的战斗方式与白厄截然不同。
他并不直接硬碰，而是不断利用各种小技巧制造麻烦：时而用微弱的冲击力场推开试图靠近的敌人；时而操控细沙扬入敌人的眼睛干扰视线；甚至捡起地上一块烧焦的木炭，快速在上面画了个简单的符文后扔出，那木炭竟猛地爆开一小团刺鼻的烟雾，让另一个腐化人类咳嗽不止。
两人的配合在历经多次战斗后已越发默契，一个主攻，一个辅助控场，效率极高。
很快，两名被腐化的人类在嘶吼中被白厄的圣光净化，倒地不再动弹。三只腐化毒蝎也只剩下一只还在负隅顽抗。
胜利在望。白厄正要上前给予最后一击，目光却下意识地瞥向穹的方向，想确认他的安全。
就在这分心的刹那间。
那仅剩的腐化毒蝎竟异常狡猾，它没有攻击正面的白厄，而是猛地扬起尾部，一道细微几乎看不见的幽暗针刺撕裂空气，并非射向白厄，而是直取刚刚为了躲避而稍微拉开距离的穹的后心！那针刺上蕴含的腐化毒素极其浓烈，显然是垂死一击。
“穹！小心背后！”白厄的心脏几乎瞬间停止跳动，他失声惊呼，想要扑过去阻挡已然不及。
穹听到警告，猛地回头，只看到那一点幽暗的寒光已到眼前，他的瞳孔骤然收缩，身体却似乎来不及做出任何有效的闪避动作。
千钧一发之际！
一道灰色的身影以白厄肉眼几乎难以捕捉的速度猛地横向撞来。
是穹！
他在极限关头，竟然用一种近乎本能、完全舍弃了防御和技巧的、最简单粗暴的方式，合身撞向了白厄，试图将他推开。
“噗——！”
轻微的、令人心悸的撕裂声响起。
那根致命的幽暗毒针，几乎是擦着白厄的臂甲掠过，却没能完全避开，深深地扎进了穹为了撞开他而暴露出来的右侧肩膀靠下的位置！
“呃啊！”穹发出一声短促的痛哼，巨大的冲击力让他和白厄一起摔倒在沙地上。
几乎在同一时刻，白厄眼中的惊骇化为暴怒的火焰，他反手一剑，炽烈的圣光如同太阳爆裂，瞬间将那偷袭的腐化毒蝎彻底蒸发成了飞灰。
战斗戛然而止。
沙漠里只剩下风声和两人粗重的喘息声。
“穹！”白厄立刻翻身抱住倒在他身边的穹，声音带着自己都未察觉的颤抖。他看到那根紫黑色的毒针还扎在穹的肩膀上，周围的皮肤已经开始迅速发黑、肿胀，一股阴冷的黑暗能量正在快速蔓延！
白厄的心狠狠一揪，前所未有的恐慌攫住了他。他小心翼翼地将穹扶靠在自己怀里，动作轻柔得不能再轻柔。
穹的脸色迅速变得苍白，额头上渗出细密的冷汗，金色的眼睛因为疼痛而有些失焦，但他却扯出一个有些艰难的笑容，反过来安慰白厄：“没、没事……擦破点皮……你没事……就好……”
这句话像一根针，深深刺中了白厄的心脏。又是这样……他总是这样，为了保护别人，尤其是为了保护自己，毫不犹豫地将自身置于险地。
强烈的自责和汹涌的情感瞬间淹没了白厄。他抿紧嘴唇，没有说话，只是那双蓝色的眼睛里翻涌着剧烈的情感风暴。他毫不犹豫地伸出手，掌心凝聚起纯净而柔和的光明魔力，小心翼翼地覆盖在穹的伤口周围。
圣光与黑暗毒素接触，发出“嗤嗤”的轻响，黑气缓慢地被逼退、净化。
这个过程显然伴随着巨大的痛苦，穹的身体不受控制地颤抖起来，牙关紧咬，却硬是没有再哼一声。
白厄看着他强忍痛苦的样子，心疼得无以复加。他更加专注地输送着魔力，声音低沉而沙哑，带着前所未有的严厉：“下次不许再这样！保护好你自己最重要！听到没有？”
穹因为疼痛而有些涣散的目光聚焦到白厄写满担忧和后怕的脸上，愣了一下，随即那苍白的脸上笑容反而加深了一些，甚至带着点满不在乎的调侃：“那……那你别分心看我啊……你可是……救世主……嗞……要专注……”
他还有心思开玩笑，但断断续续的话语和因为疼痛而吸冷气的声音，却让白厄的心更像被一只无形的手紧紧攥住。
白厄没有再说话，只是抿着唇，更加专注地为他治疗。直到那根毒针被彻底净化消失，伤口的黑气尽褪，只留下一个虽然依旧狰狞但已不再蔓延的黑紫色刺伤，他才稍稍松了口气，拿出随身携带的干净清水和伤药，仔细地为他清洗、包扎。
整个过程中，他的动作极其轻柔，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
包扎好后，穹的精神稍微好了一些，但失血和毒素的影响让他依旧虚弱。他试着动了一下胳膊，立刻疼得龇牙咧嘴。
“别乱动。”白厄按住他，语气是不容置疑的坚决，“我们得尽快赶到驻点，你需要更好的休息和药物治疗。”
他说着，看了看穹虚弱的样子，又看了看前方依旧漫长的沙路，几乎没有犹豫，便半蹲下身，将穹没有受伤的那条胳膊环过自己的脖颈：“上来，我背你。”
穹愣住了，脸上第一次露出有些不知所措的表情：“啊？不用不用，我能走……”
“听话。”白厄转过头，看着他，眼神里是前所未有的坚持，还有那几乎要溢出来的、不再刻意掩饰的心疼和关切，“你的速度太慢了，我们必须尽快。”
他的目光太具有力量，穹张了张嘴，最终把拒绝的话咽了回去，乖乖地趴到了白厄宽阔而温暖的背上。
白厄稳稳地背起他，调整了一下姿势，确保不会碰到他的伤口，然后迈开脚步，坚定地朝着边境驻点的方向走去。
沙漠的阳光炙烤着大地，背着一人的前行无疑更加耗费体力。但白厄的脚步没有丝毫迟缓，他的背脊挺得笔直，仿佛能扛起所有的重量。
穹安静地趴在白厄的背上，脸颊隔着衣料能感受到对方温热的体温和坚实肌肉下传来的有力心跳。他的目光落在白厄线条流畅的侧颈和那头耀眼的银白色短发上，金色的眼眸微微闪动，一种难以言喻的、安心的感觉包裹着他，甚至暂时压过了伤口的疼痛。
他能感觉到白厄不同以往的紧张和那份沉默下的汹涌情绪。
两人一路无话。
一种微妙而浓烈的情感在沉默的沙漠和相依的体温中无声地流淌、发酵。
直到夕阳再次将天边染红，远方地平线上终于出现了边境驻点那简陋却令人安心的轮廓时，趴在白厄背上的穹，才用极低的声音，仿佛自言自语般喃喃了一句：
“可是……你比什么都重要啊……”
声音很轻，几乎被风吹散。
但白厄的脚步几不可查地顿了一下。
他听到了。
他没有回头，也没有回答，只是将背上的人更稳、更小心地向上托了托，然后以一种更加坚定、仿佛能踏碎一切荆棘的步伐，向着前方的希望之地，加速走去。
他那双底层浅蓝、瞳孔金色的眼眸中，所有的犹豫和迷茫都已散去，只剩下如磐石般的坚定和一种刚刚确立的、无比清晰的守护决心。
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