他似乎对外面发生的一切充耳不闻，动作稳定得近乎机械。只有吧台上几处新鲜的、尚未干涸的暗红色喷溅状痕迹，无声地诉说着刚才这里也并非净土。
“老布莱克！”巴顿队长大步走到吧台前，用力拍了一下台面，震得几只酒杯跳了跳。
“来几杯石蹄烈火，给这几位……嗯，远道而来的朋友压压惊！算我的！”他刻意提高了嗓门，试图驱散酒馆里弥漫的恐慌气氛。
被叫做老布莱克的老头这才慢悠悠地转过身。
他脸上布满深刻的皱纹，一双灰蓝色的眼睛却异常锐利，带着洞悉世事的精明和一种与这混乱环境格格不入的平静。
老头先扫了一眼浑身浴血、气势逼人的巴顿，目光在他皮甲上的裂口和血迹上停留了一瞬，然后转向白厄一行人。
当那双锐利的灰蓝色眼睛落在白厄身上，尤其是他那头即便在昏暗灯光下也异常显眼的银白色短发时，瞳孔几不可察地微微一缩。
他的目光如同无形的探针，飞快地扫过白厄身上质地精良却沾染了尘土和几滴暗红血迹的皮甲，掠过他腰间那柄装饰简洁却透着不凡气息的贵族佩匕，最终定格在那双浅蓝底色、金色瞳孔的奇异眼眸上。
老布莱克那布满皱纹的脸上没有任何表情变化，但擦拭酒杯的动作却微不可察地顿了一下。
“石蹄烈火……三杯。”老布莱克的声音低沉沙哑，他没有多问什么，转身从身后的酒桶里接了三杯浑浊的、散发着浓烈酒精和某种辛辣植物气味的液体，重重地放在吧台上。
浑浊的酒液在粗糙的木杯中晃荡。
“这位是白厄大人。”巴顿队长连忙介绍，语气带着恭敬，“刚才多亏了他和他的兄弟们，干掉了冲门的那头刺背，救了大家伙儿！”
他又指了指旁边好奇地打量着酒馆内部、目光时不时飘向吧台后面那些稀奇古怪瓶瓶罐罐的穹，“还有这小子……呃，这位穹兄弟，也帮了大忙！”
老布莱克的目光这才落在穹身上。
当看到穹那身沾满各种可疑污渍的粗布衣服，以及他腰间那个鼓鼓囊囊的、同样脏兮兮的皮口袋时，老布莱克灰蓝色的眼睛里掠过一丝了然，甚至带着点不易察觉的……嫌弃？
但他什么也没说，只是又慢吞吞地拿出一个看起来干净些的木杯，倒了小半杯颜色更淡、气味也温和许多的麦酒，推到了穹的面前。
穹的眼睛瞬间亮了，毫不客气地端起杯子，凑到鼻子下闻了闻，然后满足地灌了一大口，发出惬意的叹息声：“哈！还是老布莱克你家的麦酒够味儿！”
白厄没有去碰那杯气味浓烈的石蹄烈火，只是微微颔首致意：“布莱克先生，我们需要了解一些关于幽影森林的情况。”
他开门见山，声音温和却有力，目光平静地迎上老布莱克那双锐利的灰蓝色眼睛。
老布莱克放下抹布，双手撑在油腻的吧台上，身体微微前倾。
他再次仔细地打量了白厄片刻，灰蓝色的眼眸深处仿佛有微弱的光芒流转，像是在评估，又像是在确认什么。
酒馆里嘈杂的背景音似乎在这一刻都模糊了。
“幽影森林……”老布莱克的声音压得更低了，带着一种讲述古老禁忌的低沉，“现在那里……已经不是活人该去的地方了。”
他拿起一块干净的布，相对环境而言，开始慢条斯理地擦拭吧台上那些暗红色的喷溅痕迹，动作依旧稳定，但语气却透着寒意。
“大概三个月前，森林深处就开始不对劲了。”老布莱克一边擦拭，一边缓缓说道，目光没有焦点，仿佛穿透了墙壁，看到了那片被诅咒的林地。
“先是林子里的鸟兽都疯了似的往外跑，撞死在树上的都有。然后，树木……开始扭曲。不是普通的枯萎，是像麻花一样拧着长，树皮变得跟蛇皮一样，还会渗出……那种恶心的、发紫发黑的粘液。”
他停下擦拭的动作，抬起眼皮，灰蓝色的眼睛直直看向白厄：“再后来，进去打猎的、采药的、甚至只是靠近边缘的樵夫……失踪的越来越多。侥幸逃回来的，也大多疯了，嘴里胡言乱语，说什么‘树在哭’‘影子活了’‘地底下有东西在呼吸’……”
他摇了摇头，“没几天，那些疯了的也……要么自己跑回森林消失了，要么身体就开始烂，从里面烂出来，变成一滩黑水。”
巴顿队长在一旁听得脸色发白，下意识地灌了一大口那浑浊的石蹄烈火，被呛得连连咳嗽。
“最近一个月。”老布莱克的声音更加低沉，带着一种冰冷的确认。
“腐化……开始从森林里蔓延出来了。就像你们在外面看到的那些黑色的泥巴地。被黑泥沾上的土地，什么都长不出来，靠近了还会头晕恶心，那些被腐化侵染的野兽……就像今晚袭击镇子的那些毒尾和刺背，也越来越常见，越来越凶。”
他用下巴指了指门外，仿佛还能听到魔物垂死的哀嚎。
“我们派过几批好手进去探查，”巴顿队长咳嗽完了，哑着嗓子接口，语气充满了挫败和恐惧，“都没回来！一个都没回来！连个响动都没听见！那林子……现在就像一张吃人的大嘴！”
老布莱克重新拿起抹布，又开始擦拭那些似乎永远擦不干净的吧台污渍，语气恢复了那种近乎冷漠的平静：“现在，敢靠近森林边缘的，要么是走投无路的亡命徒，要么……就是像‘影牙’马尔萨斯那种怪物。”他提到这个名字时，语气里带着一丝明显的忌惮和厌恶。
“马尔萨斯？”白厄敏锐地捕捉到了这个名字。
“一个……披着人皮的魔鬼。”老布莱克的声音冷得像冰。
“没人知道他具体长什么样，因为他总是裹在一团能吞噬光线的黑雾里。只知道他用一把能吸走人灵魂的阴影镰刀。他大概一个多月前出现在石蹄镇附近，专门猎杀那些试图进入森林或者从森林边缘侥幸逃脱的人……手段极其残忍。有人说……他是森林里那些东西的看门狗。”
他顿了顿，补充道，“今晚袭击镇子的魔物，恐怕……也跟他脱不了干系。他出现之后，这些鬼东西才变得这么有组织性。”
酒馆里陷入一片沉重的死寂，只有角落里压抑的啜泣声和远处隐隐传来的建筑燃烧的噼啪声提醒着现实的残酷。
巴顿队长脸色惨白，握着酒杯的手微微发抖。
白厄身后的三名战士眼神更加锐利，手不自觉地按紧了武器。连一直好奇地东张西望、小口啜饮着麦酒的穹，在听到“马尔萨斯”这个名字时，端着酒杯的动作也微不可察地僵了一下，金色的眼眸深处似乎有某种复杂的情绪飞快地掠过，快得让人无法捕捉。
白厄沉默着，浅蓝色的虹膜底层，金色的瞳孔如同凝固的熔金。
老布莱克的话印证了他的猜测，也描绘出了远比想象中更凶险的前景。
腐化、扭曲的森林、神秘的阴影杀手……幽影森林，俨然已是一片死地。
然而，晨曦之心的线索指向那里，拯救王国的希望也系于其中。
他没有退路。
他端起吧台上那杯无人动过的石蹄烈火，看着浑浊酒液中倒映的自己模糊的影子。
温和俊朗的面容下，是如同淬火寒冰般逐渐凝聚的意志。
他需要信息，更具体的信息。
“布莱克先生。”白厄放下酒杯，目光再次聚焦在老布莱克那双仿佛能洞悉一切的灰蓝色眼睛上，声音沉稳而清晰，“关于森林深处，尤其是……沉没圣所的入口，您是否知道些什么？”
“沉没圣所？”老布莱克擦拭吧台的动作彻底停住了。
他猛地抬起头，灰蓝色的眼睛第一次流露出明显的震惊和难以置信，锐利的目光如同实质般刺向白厄。
“你……你们要找那个地方？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛触碰到了某个绝对禁忌的名字。
就在这时——
“噗嗤！”
一声极其轻微、却异常清晰的嗤笑声从旁边传来。
只见穹不知何时已经喝完了那半杯麦酒，正百无聊赖地用手指蘸着杯底的残酒，在油腻的吧台上画着毫无意义的圈圈。
听到“沉没圣所”四个字，他抬起头，金色的眼眸里闪烁着一种奇异的光芒，像是听到了什么极其有趣的笑话。
他随手将沾着酒液的手指在同样油腻的裤子上擦了擦，然后从腰间那个鼓鼓囊囊的皮口袋里，摸出了一样东西。
那是一块巴掌大小、边缘参差不齐的灰白色石板残片。
石质看起来很普通，像是随处可见的石灰岩。
但穹却像捧着什么稀世珍宝，用还算干净的袖口仔细擦了擦石板表面沾着的灰尘和一点可疑的油渍，然后将其翻转过来，对着吧台上方悬挂的一盏魔法灯球。
灯光下，石板残片粗糙的断面上，赫然蚀刻着几道极其古老、线条扭曲盘结、仿佛拥有生命般的暗红色纹路！
那纹路透着一股难以言喻的诡异和不祥气息，与周围酒馆的喧嚣和油腻格格不入。
穹用手指点了点那几道暗红纹路，脸上带着一种近乎天真无邪的、分享秘密般的表情，凑近白厄，压低了声音，却足以让吧台旁的几人都听得清清楚楚：
“沉没圣所？唔……你说的是这个吗？老布莱克？”他眨了眨那双亮得惊人的金眸，语气轻松得像是在讨论晚饭吃什么。
“那地方啊……我知道怎么进去哦。就是路不太好走，林子里的树藤脾气有点大，老喜欢抽人玩。”
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