和樱猜拳结束后，一行人沿着大街边聊边往里走。柊问稻垣接下来有什么安排，没有的话就跟他们一起去绿萝吃晚饭——一年级的三个人也跟着一起，梅宫已经提前请琴叶备食材了。
稻垣听了，没有马上给出答复，手指绕了绕发梢：“这个嘛……”
她罕见地——尽管才认识不到半个小时，苏枋却断定眼下这种举棋不定放在她身上是罕见的情况。
“我想先去见设乐老师，我有事要和老师商量。”
柊好像料到了她会这么说：“啊，设乐老师的话，梅宫说已经请他在绿萝等你了——小稻要跟他谈租房子的事情是吧？”
稻垣惊讶地眨了眨眼睛，转而无奈地笑笑：“梅真周到。”
“租房子？”一个人走在最前面的梶不知道什么时候摘了耳机，“稻要回来住吗？”
“嗯，学校那边的房子租约到期，房东不续，我最近也没精力再去看房子，所以就想回镇上住一段时间。设乐老师说可以帮我物色，就拜托老师了。”
“有必要找新房子吗，还跟琴叶住一起不就行了？她那边多一个房间一直空着呢。”“柊，琴叶已经十六岁了，总得有点边界感。”
柊不赞成地皱了皱眉，想着都是女生强调什么边界感，再加上是一起长大的，稻垣未免太见外了。没成想稻垣看透了他的想法：“就算都是女生，也不能一直打扰琴叶——万一她交了男朋友呢，总要有自己的生活空间吧。”
柊被稻垣堵得说不出反驳的话，只觉得头疼：“琴叶的事我不好多嘴。问题是小稻你啊——真不知道梅宫那家伙怎么想的，放你一个人在外面住，出了事怎么办。”
“梅又不是我的监护人，我做的决定他无权干涉。”稻垣理直气壮。
一想到商店街以后又不知道要涌进多少冲着正东风强运姬的传说和美貌而来的闲散人士，柊又有点想嗑胃药了：“你也还没成年呢！给你惯得……住回来的话通勤会很辛苦吧。”“嗯，不过我习惯早起，没事的。”
说话间，一行人到达绿萝咖啡馆，门从内侧陡然打开，琴叶迎了出来：“不梦姐，等你好久了。”
“好久不见，琴叶。”稻垣由着她挽着胳膊走进咖啡馆，顺手从制服包里摸出两个纸袋，一个递给琴叶，“给，琴叶中意的那几个美妆牌子的新品——不知道你需要什么，就每样都买了点。”
琴叶在她肩头靠了靠：“谢谢啦，就知道姐姐挂念我。”“那当然。以后有空带你去买洋装。”“好！”
她扭头把另一个袋子递给柊：“这份是给椿的，捎一下。”“噢，好。”
“稻垣，你回来啦。”设乐坐在吧台前看向她。
“设乐老师，久疏问候。”稻垣优雅地欠身行礼，表现出前所未有的尊重和客气，“房子的事情实在是劳烦您了。”
设乐赶紧摆摆手：“别这么客气，你为大家做的已经很多了，要是有什么能帮上你的，我们都很乐意效劳的——总之我先选了几处房子，你先看看吧？”
稻垣微笑颔首领了好意，坐到了设乐身边的位子，谈起正事，没有人去打扰他们。
柊熟门熟路自己拿杯子倒水：“梅宫应该快到了，我们等他一会儿吧。”
“好啊，樱，你们先坐吧。”琴叶对着门口三个一年级偏了偏头示意。
“噢。”“琴叶小姐，我要蜜瓜苏打！”“打扰了，我喝茶就好。”
梶默不作声反身往稻垣身边的另一个空着的高脚凳上一坐，胳膊架在吧台上，顺手拉起了耳机——注意到柊对他打眼色，不明就里回了个口型：“怎么了？”
弄得柊一时无语，不想理他：“梶那家伙……还是这么理所当然地挨着小稻啊。”
苏枋恰巧经过，抬了抬眼，顺口接过这个话茬：“确实，怎么说，好像感觉到一股微妙的领地意识呢。”
“哈，是吗……”柊有点僵硬，打起了哈哈。
苏枋就势停在了柊身边，一招阴手把话题拉回来：“稻小姐乍一看是个招人喜欢的美人，但总感觉距离感很强，她实际上是不怎么亲近人的性格吧。”
柊沉默了。
苏枋面上笑得八风不动，再一招阳手把话题推出去：“不过稻小姐这样的人，想也知道，少不了人要扑上去的。有点分寸的竞争者会自觉遵守规则文明游戏，和她保持一个大家默认的距离，不得到允许就不会轻易上前，可梶哥显然是不需要遵守规则的——是因为他们以前就认识吗？”
梶在稻垣身边，就好像是博物馆里最珍贵的藏品出展时，在玻璃展柜三米外拉起的警戒线，还要在旁边立个牌子，上书一行大字，“文明参观，请勿伸手”。
苏枋这番话，柊听在耳朵里，一阵胃痛，冷汗都要下来了。
柊不答反问：“你也是想越过那段公认的距离、和小稻搞好关系的那群人中的一员吗？”
“只是搞好关系而已，这也不可以吗？”苏枋的语气端得很矜持。
柊摊了摊手：“倒也不是不行，不如说我们乐见其成——至少我和梅宫是这样，小稻身边多几个靠谱的人总是好事。你可以试试看，只不过要先过梶那一关。”
苏枋转头瞟了一眼柊，而后笑得眉眼弯弯：“哪儿的话，我只是觉得很有趣，随口一说罢了——失言了，真不好意思。”
同柊谈几句话的工夫，琴叶已经把樱那一桌的饮料端上来了。苏枋在樱旁边坐下来，余光恰能扫过吧台。稻垣在仔细比对设乐给她准备的资料，而梶坐在她身旁看手机。目光不曾交汇，肢体也没有接触，但就是明明白白地告诉所有人，他们彼此信任、非常亲近，谁也别想横插一脚。
樱此时也有所察觉了，他像是被吧台那边的光景刺激到了，默默把头垂得很低，短发下的耳根泛着诡异的红色。
苏枋见了，就忍不住想挑起点事端：“榆君，你之前说，梶哥和稻小姐早就认识了？怪不得他们关系很好啊。”
“咦，苏枋同学看得出他们关系很好吗？”榆井有些意外，“在大家眼里，他们两位已经比以前疏远很多了哦。”苏枋故作惊讶：“是吗？”榆井压低了声音：“这话只能悄悄说哦，因为梶哥和稻姐姐交往过，后来又分手了。”
“交往……？！”樱的额头一下子磕在了桌上，苏枋坐在他旁边都能感受到他身上蒸腾出来的热气。
“原来如此。”不出所料，苏枋端起了茶杯。
“更详细的我也不清楚，况且议论前辈的私事也不好嘛，就不谈这事了哦。”
“他们俩那个氛、氛围……哪里像交往又分手的……”樱咬牙切齿地抬起头。榆井愕然，捂着嘴小声叫道：“樱同学你没事吧，脸红得要冒烟了！”
“我没事啦！”樱愤愤地嘟囔了一句，“他们两个那个，那什么……绝对是有一腿吧！”
“噫……！”榆井被樱的暴言吓了一跳，赶紧去捂他的嘴，“别乱说啊樱同学！稻姐姐和梶哥都是单身，他们以前感情那么好，又没什么撕破脸的矛盾，要是想复合根本不用藏着掖着啊！樱同学这样说很失礼啊，千万别被听到了！”
藕断丝连？大约不是那种浅薄的意味吧。这方面，苏枋是同意榆井的观点的。
“我认为榆君说的有道理，稻小姐和梶哥应该不是樱君说的那种情况吧。”苏枋慢悠悠地插话。
“呵……”素有“恋爱雷达”之称的樱不服气地轻哼，“那你说说看，他们两个那样算怎么回事呗。”
“嗯——那个嘛，”苏枋托着腮思考了片刻，笑着说了个既贴切又隐晦的比方，“我觉得，是类似金枝和祭司的关系哦。”
榆井茫然道：“欸？金枝是什么？祭司又是……？”
“啊，说是金羊毛和巨龙也行吧，比较好懂。”“哪里好懂了啊……”
苏枋摸着下巴煞有介事道：“樱君会成为打败祭司、攀折金枝的人吗？”
忽然被点名的樱很奇怪：“哈？什么东西？”
苏枋笑呵呵地抿了口茶，自顾自往下说：“总感觉樱君很适合这种英雄主义的设定呢。”
樱嫌弃道：“你到底在自说自话些什么啊？”
苏枋笑而不答，垂目看着杯子里的茶梗，感叹道：“哇，立起来了，最近会有好事发生吗？”
樱斥道：“听人说话啊混蛋！”
苏枋拂过茶杯的杯沿，静止水光随着他的动作摇曳。
杀死祭司的奴隶可以取而代之、攀折金枝，成为王，免于过往一切的罪责——可那又如何？
对于无欲无罪之人来说，金枝再美、再神圣、再可望不可及，也不过是一段无用的树枝而已。
吧台那边，稻垣深思熟虑后做出了决定，她挑出其中一份资料放到设乐面前：“就选离商店街比较近的一户建吧，到车站的距离也合适，还带个院子。”
设乐问：“这个可能会超出稻垣一开始提的预算，没问题吗？”“钱不成问题，设乐老师。”“好啊，你离这些孩子们近一点，我也放心一些——我帮你联系一下房东和地产中介，过几天就能签合同入住。”“是，劳您费心。”
琴叶凑过来：“啊，那在签合同之前，不梦姐还住我那边吧？”稻垣点头：“嗯，那就麻烦琴叶了。”“说什么麻烦不麻烦的，不梦姐一直住我那边也行啊，我可以照顾你。”“我也大了嘛，不能一直赖着我们琴叶。”
“稻，”梶吐出叼在嘴里的棒棒糖，“上下学我送你。”稻垣没有拒绝：“嗯。”“你在听这边说话啊——耳机音量不是很大吗？”琴叶撇撇嘴。“没在放。”“呃……”
忽地一阵清脆的风铃响，绿萝咖啡馆的门被推开了。
梅宫一长腿一迈踏进来，将一段绯红的落日带进温馨热闹的厅堂。
“抱歉抱歉我来晚啦——哟，小稻，欢迎回家！”
稻垣扭过头，被盛大的霞光晃了眼睛，她眯了眯眼，上上下下，挑剔地打量一番。
梅宫笑得很灿烂：“怎么样，小稻想我了吗！”稻垣轻轻嗤笑：“不是过年的时候才见过吗？”梅宫大声抱怨：“那也已经很久了欸！小稻真是越大越不可爱了！你也这么觉得吧，设乐老师！”设乐老师乐呵呵地打圆场：“欸……我们稻垣不论什么时候都很可爱啊……”稻垣端起杯子喝茶：“我们这里只要琴叶负责可爱就行了吧，我一个负责源源不断吐钞票的提款机，要可爱干什么？”“小稻！”“怎么又说自己是ATM机……”“不梦姐我不许你这么说自己！！”
和梅宫插科打诨了半天，弄得柊和琴叶都出言阻止，只有梶事不关己，没发表意见。最后，稻垣妥协了，用一种难得一见的温顺口吻说——
“我回来了——至于想念嘛，应该是稍微有点想你们吧。”
苏师傅在本作绿茶等级相比告别简直被拉高了一个大段位，茶道宗师我害怕极了……
作者有话说
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第3章 金枝
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