副将周老栓是云州本地人，头发半白，此刻也红了眼：“将军，末将家在朔州城外，上月亲见狄人烧了俺们村，死了二十多口。如今朝廷还要加税……老乡们本来就快活不下去了，这税一加，怕是真要反啊！”
“反？”秦烈胸口剧烈起伏，一拳砸在案上，“老子带着弟兄们在这儿拼命，是为了护着身后的父老！可后方倒好，把咱们北境的骨头都要刮出来熬汤！”
旁边的参军张砚叹了口气：“将军，眼下还得忍。至少朝廷发了援军，若是拒了，反倒落了口实。”
秦烈看向帐外，“我能忍，可北境的百姓忍不了！”
帐内的将领们都低着头，没人说话。周老栓攥着刀柄，低声说：“将军，不管怎么说，狄人还在城外，弟兄们还得打。只是这加税的事……咱们能不能给朝廷递个折子，求着减点？”
秦烈沉默片刻，拿起笔，却迟迟没落下。帐外的风呜呜地吹，像北境百姓的哭号，听得人心头发堵。
退朝后，谢珩径直去了枢密院。值房内，卫凛已候在案前，桌上摊着北境舆图与各地粮草簿册。见谢珩进来，卫凛躬身行礼：“王爷，江南盐运使苏棠递来急报，盐商们对‘暂缴两成盐利’颇有微词，已有三家盐号停了运盐船。”
谢珩走到案前，手指落在舆图上云州的位置，语气平静：“盐商们惯会借故要挟。告诉苏棠，三日之内，若盐船不起运，便查抄那三家盐号的私囤盐仓——本王记得，去年扬州盐商私藏的盐，够北境半年用度。”
“是。”卫凛提笔记录，又递上一本簿册，“这是户部刚整理的北境大族田产册，清河崔氏在朔州、云州有良田一千二百顷，历年只按六百顷缴税，其余皆瞒报。”
谢珩翻了两页，眼神冷了几分：“传本王令，着监察御史李默即刻带队去北境，核查崔氏及其他大族田产，瞒报部分按三倍补缴赋税，充作军需。他不是怕加税逼死百姓么？先让这些占着良田不缴税的人，把欠朝廷的补上。”
卫凛迟疑了一下：“李大人是崔太师一派，让他去查崔氏，恐会……”
“他若敢徇私，便连他一同参了。本王要的是做事的人，不是只喊口号的‘清官’。”
正说着，钱益民匆匆进来，手里攥着一张单子：“王爷，江南转运司回了信，可调三万石粮北上，只是漕运需十日才能到云州，怕赶不上援军启程。”
“够了。”谢珩点头，“让秦烈先从边军存粮里匀出一部分，等江南粮到了再补。另外，从京都粮仓调五千石粮，直接发往朔州怀仁县，那里流民多，不能再等。另外，北境三州加税细则需明确：亩产超三石的大户按两成缴，商户按一成五缴，农户无论亩产多少，均免征。怀仁、马邑等受灾重的村镇，今年秋税全免，用江南盐利补贴。”
钱益民愣了愣，随即躬身：“臣这就去安排。”他心里对这位摄政王的看法，悄悄改变了些。
扬州盐运司衙内，苏棠看着眼前三位盐商，面色沉静。为首的王老板搓着手，语气带着抱怨：“苏大人，两成盐利可不是小数目！今年盐价本就低，再缴这么多，我们可要赔本了！”
“王老板，”苏棠将一份账册推过去，“去年你家盐号私囤了十万斤盐，按市价算，够缴五年盐利。如今朝廷要的，不过是暂借两成，等北境战事平了，还会返还一成作为补偿。你是想缴利，还是想让官差去你家仓房查抄？”
王老板脸色一变，刚要反驳，旁边的李老板拉了拉他的袖子。
苏棠又道：“诸位都是江南望族，北境若丢了，狄人南下，扬州还能安稳做盐生意么？摄政王说了，愿意主动缴利的盐商，朝廷会优先授予明年的漕运配额。”
这话戳中了盐商们的心思。
王老板沉吟片刻，拱手道：“苏大人，我们不是不愿意，只是怕朝廷说话不算数。既然有补偿和配额，我们这就回去安排运盐船。”
苏棠点头：“三日之内，盐船必须启程。另外，每船盐需附带两百斤粮食，捐给北境流民，这也是摄政王的意思，算在你们的‘善举’里，朝廷会在扬州立碑表彰，也算给你们盐号扬名。”
盐商们虽不情愿，却也不敢再拒，只能应下。等他们走后，苏棠提笔写奏疏，末尾加了一句：“江南盐商已愿缴利，流民粮可同步北上，望王爷放心。”
他想起三年前自己因弹劾贪腐被罢官，是谢珩力排众议重新启用他，当时他心里只有一个念头：绝不能辜负这份信任。
云州怀仁县外，小吏陈石背着粮袋，深一脚浅一脚地走在田埂上。地里的玉米秆稀稀拉拉，连穗都没结满，这是今年的第三场旱灾了。
“陈文书，你可来了！”村民张老汉拄着拐杖迎上来，身后跟着几个面黄肌瘦的孩子，“俺们村缴不起两成税啊！秋粮就收了这么点，够自己吃都难！”
陈默把粮袋递给张老汉，叹了口气：“张大爷，我知道难。这是朝廷刚调的赈灾粮，先给孩子们垫垫肚子。税的事，我已经写了文书，递去将军府了。秦将军说了，会帮咱们向上反映。”
正说着，远处传来马蹄声，是秦烈的亲兵。亲兵翻身下马，递给陈默一份公文：“陈文书，这是朝廷刚发的旨意，怀仁县受灾重的村子，秋税免征，用江南盐利补贴；另外，朝廷调了五千石粮，三日后到，让你组织村民去接。”
陈默接过公文，手指抚过“免征秋税”四个字，眼眶一下子热了。
张老汉闻言更是激动得直抹眼泪：“这……这是真的？朝廷还记得咱们啊？！”
陈默重重点头，声音哽咽：“是真的！咱们好好种冬麦，等明年收成好了，再给朝廷缴粮！”
萧明昭坐在书案前，手里拿着奏疏副本，有些出神。
上面清晰写着：江南盐船启程，首批盐利三万两到账；崔氏补缴赋税五千两，良田瞒报查清；怀仁县秋税免征，五千石粮已送达，流民安置妥当。
“林姑姑，” 她忽然开口，“把北境舆图拿来，朕想看看怀仁县在哪里。”
女官连忙取来舆图，铺在案上。萧明昭仔细的看着，目光有些怔然。
摄政王府内，卫凛递来的奏报：“崔氏已补缴赋税，江南盐船启程，怀仁县流民粮到位。”
谢珩微微颔首，目光望向窗外的夜空。
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