秋雨淅沥，连下数日，空气中弥漫着潮湿的寒意。萧明昭近来总觉身子懒怠，偶而莫名头晕，她只当是寻常秋乏。这日温子瑜按例来请平安脉，指尖搭在她腕上凝神细诊片刻，眉头渐渐皱起。
萧明昭见他神色有异，低声问道：“温太医，可是脉象有异？”
温子瑜抬眼看了看周遭侍立的宫人，神色犹疑。
萧明昭会意，抬手示意殿内宫人悉数退下。
待殿门合拢，温子瑜方沉声问道：“陛下近来是否常觉莫名倦怠，偶有眩晕之感？”
萧明昭心中一凛，颔首道：“确有此感，只当是秋日困乏。”
温子瑜声音压得更低：“臣观陛下脉象，沉而略涩，似有阴寒之毒滞留体内。此毒虽极微弱，却缠绵不去，恐非一日之寒，似是长期接触某物所致。”
萧明昭眼神骤冷，指尖微微收紧。
“臣恳请陛下允准，容臣仔细查验殿内常用之物。”
“准。”萧明昭颔首，“温太医务必仔细。”
“臣遵旨。”
温子瑜在殿内仔细检查，在殿内细致排查。既是长期接触所致，首要便是日常用度。寝具、茶具、梳妆器具一一验过，最终他驻足于鎏金蟠螭纹香炉前。
他揭开炉盖，取出些许未燃尽的香饼残末，先置于鼻下细嗅，然后捻了一点点含入口中尝了尝，随即脸色大变：“陛下，问题就出在这‘安神香’上。此香掺杂了微量寒水石粉末，性极寒，久嗅会侵蚀阳气、滞涩气血，寻常医者极易误判为体质虚寒或劳累。”
萧明昭凝视香炉，眼神冰冷。此香乃内务府月前新进贡品，说是江南新方，安神效果极佳。
“可能查出是何人做的手脚？”
“香料从配制、运送至领取、点燃，经手之人众多。且对方用量极谨慎，若非臣师门曾专研此道，绝难察觉。”温子瑜神色凝重，“此时若大张旗鼓追查，恐打草惊蛇，反令其隐匿更深。”
萧明昭沉默片刻：“此事你不得告知任何人。”
“臣明白。”
当夜，萧明昭便以“秋日烦闷，欲换清淡香气”为由，命苏蓉更换熏香。苏蓉未露异色，恭顺应下：“不知陛下想换何种香？”
“寻常的沉水香即可。”萧明昭语气平淡，仿佛真只是一时兴起。
次日，谢珩来御书房议事，敏锐察觉女帝身上气味变化。
“陛下是换了熏香？往日那‘雪中春信’的气息淡了。”
萧明昭抬头，语气轻松：“原本的香闻久了有些腻，便让苏蓉换了。摄政王觉得新香不妥？”
“没有。”谢珩淡淡回应，见她神色如常便不再多问，但眼底悄然掠过一丝疑虑。
——
秋风骤起，宫中悄然滋生出流言——摄政王与女帝之间，似有悖伦常。
这日，尚食局两名宫女端着膳食走过月洞门，其中穿青碧色宫装的忍不住拽着同伴躲到假山后窃语：“昨儿摄政王在御书房留到子时，灯一直亮着！听说陛下还亲自为他续茶呢……”
“嘘！小声点！”另一名宫女慌忙制止。
“可御花园那株并蒂莲，明明是摄政王特意从江南运来给陛下解闷的……哪有臣子对君主这般费心的？”
话音刚落，赵无疾已站在身前，面无表情地盯着她们。
二人大惊失色，“噗通”跪倒求饶。
赵无疾一抬手，两人被侍卫拖走。
谢珩很快得知此事，震怒之下当即下令严查。赵无疾很快就找到了最开始传播流言的人，是三名低等宫人。将人抓起来严刑拷问后，她们指控是安阳长公主身边一名的侍女告诉她们的。
赵无疾率人直奔长公主府。
“赵统领率众而来，所为何事？”安阳长公主扶鬓而立，神色慵懒。
“臣奉旨捉拿侍女秋月。”
安阳长公主闻言，转头看向身旁躬身侍立的管家：“管家，府上有这号人吗？”
管家躬身答道：“回殿下，秋月前日失足坠井，已然溺毙。”
“可听见了？”长公主挑眉，“赵统领来迟一步。”
“府中可还有同名者？”
“为免混淆，府中从无重名之人。”
“尸身现在何处？”
“已发还其家了。”
线索戛然而断。
谢珩为了杀鸡儆猴，他以“构陷君上、离间天家”的罪名，将数名传谣的宫人杖毙于庭。
“再有妄议者，这便是下场。”
血色漫延，宫人吓得瑟瑟发抖，皆不敢作声。
此时御书房内，萧明昭正对着《寒江独钓图》出神，指尖摩挲着案角一只霁蓝釉茶杯。
“陛下，摄政王求见。”小太监在外轻声通报。
萧明昭拢了拢鬓发，将茶杯往案角推了推，应声：“让他进来。”
谢珩一身玄色常服，肩上沾着未干的雨星。他看向萧明昭：“陛下今日气色似不如昨日，可是未休息好？”
“许是秋雨缠缠绵绵，让人心里发闷。”萧明昭抬眼，“摄政王刚从外面回来？”
“嗯。”谢珩沉声道，“臣来告知陛下，散播流言者皆已处置。”
萧明昭垂眼，长长的睫毛掩去眼底情绪，低声道：“人虽已经处置了，但朕一想起那些话，就觉得不舒服。”
谢珩见她神色悒悒，语气不觉放软：“宵小之辈，不足挂齿。清者自清，陛下不必介怀。”
“清者自清固然是好，却堵不住悠悠众口。”萧明昭轻声道，语带委屈，“摄政王待朕亲厚，在外人眼中却成了罪证。若……若摄政王能稍稍疏远些，或许……”
这话正中谢珩心结。他看着萧明昭眼底的无措，心中莫名烦躁翻涌：“陛下是君，臣是臣，亲疏自有章法，岂容外人置喙？陛下莫要再提这话。”
“朕知道了……”
——
五日后，御花园设赏菊宴，秋雨暂歇，空气里裹着湿冷的菊香。萧明昭端着茶盏随众人赏玩片刻，借口“腿脚乏了”，慢步落在后面。谢珩本在与几位朝臣交谈，目光扫到她落单的身影，便不动声色地撇下众人，缓步跟了上来。
宫人太监识趣地远远退开，曲径上只剩两人的脚步声伴着风吹菊瓣的轻响。萧明昭指尖拨弄着茶盏里的浮沫，忽然朝廊边一丛开得正盛的墨菊偏了偏头：“往年这个时候，御花园的墨菊总开得稀稀拉拉，今年倒是长得旺。”
谢珩顺着她的目光看去，墨菊的花瓣上还沾着未干的雨珠，“臣让人提前半月松土施肥，又移到了背风处，才养出这模样。”
萧明昭弯下腰凑近花丛，指尖虚虚拂过一片花瓣：“我倒记起来了，去年这时候也有这么一株开得好的，就长在假山边。”她顿了顿，侧过脸看他，眼底带着几分追忆，“当时朕够不着，还是摄政王替朕折的呢。”
谢珩的目光落在她微抬的脸上，语气不自觉地软了几分：“陛下喜欢，臣让人多寻几株移栽到暖房里。”
“不必了。”萧明昭直起身，“花这东西，长在该长的地方才好看。若是移栽到暖房里，天天看着，反倒没了这份在秋雨中的鲜活气。”
说着，她将茶盏递到谢珩面前：“摄政王要不要尝尝？这是刚沏的龙井，配着菊香正好。”
谢珩伸手去接，指尖不经意间碰到她的手。
很凉，像是秋露。
他心中微动，抬眼时正对上她的目光。
风忽然吹过，卷起几片菊瓣落在谢珩的肩头。萧明昭往前凑了半步，伸手替他拂去花瓣。
“摄政王风姿卓然，连花瓣都都心生眷恋呢。”
谢珩的身体骤然绷紧，他后退半步：“陛下说笑了。”
萧明昭收回手，笑了笑：“是朕失言了……只是随口说了句闲话，摄政王莫要生气。”
谢珩端着茶，两人沿着小径慢慢走着。
——
流言风波后，谢珩收紧了宗室入宫的限制。安阳长公主因侍女卷入风波，遭谢珩冷遇和警告后，连日郁郁寡欢。
萧明昭派人将长公主请入宫中，长公主衣着华丽，但神色有些阴郁。
“姑母近日可好？朕这宫里越发冷清，连个说体己话的人都没有。”
安阳长公主立刻借机诉苦道：“如今宫里规矩越发严苛，本宫想来请安，都怕惹得……某些人不快。”
萧明昭眼中适时泛起水光，顺着她的话头示弱：“姑母也知道前些日子的流言……朕心里实在难安。摄政王管得越来越紧，仿佛朕做什么都是错的。”
安阳长公主见状，立刻意识到拉拢皇帝的机会来了，凑近低声道：“陛下乃万乘之尊，何须如此委屈？只是摄政王势大，陛下身边确实需几个贴心可靠、能分忧的人。”
萧明昭闻言眼中满是期待：“姑母可有良策？”
安阳长公主脑中飞速筛选人选，最终锁定一人：“陛下若不嫌弃，臣妾举荐太常寺少卿林秋实。此人是崔太师门生，学问渊博，为人清正低调，对陛下向来敬仰，且处事极为谨慎。”此举既是卖皇帝人情，也是想借崔琰门生的身份，拉拢崔党与皇帝联手制衡谢珩。
萧明昭心中一动。林秋实此人她略有耳闻，确是崔琰一派中不激进、风评尚可的年轻官员。她当即露出欣喜又急切的神情：“当真？那就有劳姑母寻个稳妥机会，让朕见见林大人。切记，此事必须隐秘，绝不能让摄政王察觉分毫。”
“陛下放心！此事包在本宫身上！”安阳长公主欣然应允。
萧明昭随即赏赐她一对东珠耳环，又说了些体己话才送其离去。等长公主志得意满的背影消失，她脸上的笑容渐渐冷却，指尖抚摸着腰间的鸾凤玉佩，神色深沉。
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