谢珩以“陛下圣体违和，需静心调养”为由，将女帝移往宫苑深处的静云苑。
萧明昭正在批阅奏章，闻言笔尖一顿。
“臣等恭请陛下移驾。”内侍省孙总管躬身道。
萧明昭抬眼，语气平静：“有劳孙总管费心安排。苏姑姑，收拾一下常用的书卷笔墨。”
“是。”苏蓉低声应道。
静云苑外，侍卫统领赵无疾正在部署防卫。见御驾将至，他上前行礼：“陛下，静云苑已安排妥当，臣会加派人手护卫陛下的安全。”
萧明昭微微颔首：“赵统领辛苦了。”
入住静云苑后，萧明昭并未表露过多情绪，终日只是读书习字。每日清晨，她都会在院中散步。苏蓉紧随其后，目光始终不离女帝左右。
这日，萧明昭走到院角的菊丛前，弯腰拈起一朵初绽的白菊。花瓣带着晨露，沾在她指尖微凉。她轻轻抚过花瓣纹路，转头看向身后半步远的苏蓉：
“苏姑姑，你说，这深宫中的花儿，是愿意被人精心栽培在暖房中，还是宁愿生在野外，自开自落？”
苏蓉微微躬身，恭敬答道：“奴婢愚钝，不敢妄议。只是觉得暖房也好，野外也罢，花木终究离不开栽培之人。”
萧明昭轻笑一声，不置可否。她拢了拢手，继续往前走：“你倒会说话。只是这花愿不愿意，终究不是照料的人能说了算的。”
苏蓉垂着头，没再接话。
午后的阳光透过窗棂，洒在案上的宣纸上。萧明昭握着狼毫，正在临摹王羲之的《兰亭序》，墨汁在笔尖晕开，一笔 “之” 字写得流畅遒劲。
“苏姑姑，今日外间可有什么新鲜事？朕整日困在这方寸之地，倒有些闷了。”
苏蓉边磨墨边回答：“回陛下，并无特别之事。摄政王特意吩咐了，让您安心静养，朝务有诸位大人分忧。”她的目光扫过纸上，又道，“陛下今日临的帖极好，这笔力越发沉稳了。”
萧明昭笔下不停，淡淡道：“摄政王总是这般费心。”她写完最后一个字，放下笔，拿起架上的《政律疏议》，坐在小榻上翻看了起来，神色沉静。
每日酉时，苏蓉准时向谢珩禀报。
“陛下今日练字两个时辰，临的是王羲之的《兰亭序》；午后阅《政律疏议》至第三卷，在‘赋税’一节旁写了批语；酉时便歇下，一切如常。”
谢珩翻阅着密报：“她可曾问起过朝中之事？”
“未曾，” 苏蓉垂手答道，“陛下只是在练字时，问过一句外间新鲜事，奴婢按您的吩咐答了，她便没再追问。”
“陛下…倒真是沉得住气。”
几日后，苏蓉提着一个描金食盒走进静云苑。食盒上印着 “满香斋” 的标记，是京中最有名的点心铺。她走到萧明昭身前，轻声道：“陛下，摄政王送了桂花糕来，说是照着旧方子做的。”
萧明昭目光从书卷上抬起，落在食盒上。苏蓉见状打开盖子，将糕点端出来递到萧明昭手边。
甜香扑鼻，萧明昭拈起一块，小小咬了一口，细细咀嚼。
“味道没变。”她轻声道，像是自言自语，“去告诉摄政王，这糕点，很合朕的口味。”
苏蓉躬身应下，正要退下时，萧明昭忽然又道：“等等，你去将朕前日写的那幅字取来，一并带给摄政王。”
那幅字上写的是“江山如画”，笔力遒劲，全然不似女子手笔。
苏蓉将女帝的话带到，同时将字卷呈给摄政王。
谢珩正在批阅关于北境粮草调度的奏章。闻言，他执笔的手顿了顿，然后他展开卷轴，目光在那四个字上停留良久。
“多谢陛下赐宝。”
他挥挥手让苏蓉退下，揉了揉眉心。这丫头，比他想的更沉得住气。
两日后，内务府小太监福安在给静云苑送份例用度时，趁苏蓉转身查验物品的间隙，悄悄抬眼，见四周侍卫没注意这边，迅速从袖中摸出一个蜡丸，塞到女帝垂在身侧的手里。
萧明昭指尖一缩，将蜡丸藏进袖中，面上依旧平静。
夜深入静，烛火摇曳。萧明昭屏退左右，捏碎蜡丸，展开密信。
“臣林秋实拜上：谢珩私通戎狄，欲借外患铲除异己，待边境烽火尽归其功，便可废帝自立！臣偶得其密函为证，陛下万不可坐以待毙！臣虽不才，愿效死力，助陛下重掌乾坤！”
萧明昭扯了扯嘴角，谢珩野心勃勃，但说他通敌卖国，绝不可能！
她还记得多年前，谢珩教她骑射时，曾指着北方的天空说：“戎狄狼子野心，自先祖时便常来劫掠，杀我百姓，毁我城池，非我族类其心必异。”听说在谢珩年少时，他也曾与戎狄在战场兵戎相见，不少的亲信好友也在那里埋骨。
她沉思片刻，铺开纸，换了支软笔，笔迹微微颤抖：
“林卿忠义，朕心甚痛！谢贼势大，禁锢朕身，密函之事，朕已知矣，然孤身无力，如俎上鱼肉。望卿速联络忠良，设法救朕脱此大难！待朕脱困，必不负卿！”
次日，她借口散步，在苑中一棵老梅树下“无意”遗落了一方手帕。
回到房中，她端起茶杯喝了一口，忽然对苏蓉说：“苏姑姑，朕近日总觉心神不宁，夜里也睡不安稳。方才散步时，好像看见苑墙外有个黑影一闪而过，也不知是不是朕眼花了。”
苏蓉神色一凛：“陛下可看清模样？”
萧明昭摇摇头，“或许是朕多心了。”
苏蓉不敢怠慢，立刻请赵无疾加派了静云苑外围的人手。
林秋实府中，心腹拿着萧明昭的回信进来时，他正坐在书案前看地图。接过信一看，见字迹发颤，墨点晕染，他忍不住笑出声：“妇人终究是妇人，就算当了皇帝，稍加威吓便方寸大乱。谢珩软禁她这半个月，早把她的冷静磨没了。”
心腹凑近道：“大人，我们那下一步怎么办？”
林秋实手指点在地图上的雁门关，“你去告诉安阳长公主，就说谢珩想要称帝，让她帮咱们牵线见一个人。”
心腹迟疑道：“长公主会不会怀疑？”
“她要是细问，你就拿谢珩吓唬她，她想要继续享受荣华富贵，就按我们说的办。”
“是。”
“另外，你去联络那些被谢珩新政打压的官员，还有那些想“清君侧”的清流，告诉他们，再过几日，等谢珩内外交疲之际，我们就动手。”
——
“报——！戎狄五万铁骑猛攻雁门关！秦烈将军血战三日，伤亡惨重！”
“报——！雁门关外围据点尽失，粮道恐被切断！”
“报——！秦将军再次急报，请求朝廷速发援军！”
北境急报一日一传。
朝堂之上，气氛凝重。
谢珩捏着急报，沉声道：“即刻从京都大营调兵五万，由周将军率领，三日内务必抵达雁门关！另外，从江南调运的粮草，加急送往北境，不得延误！”
“摄政王不可！”御史大夫王璟急声道，“京都乃天下根本，大营兵力若调走五万，京中只剩三万守军，万一有人趁机生乱，怎么办？如今陛下久不临朝，民间早已流言四起，说陛下被……被软禁！北境战事失利，正是因为朝中无主，天怒人怨！若不请陛下出面主持大局，就算调兵北上，也难安民心！”
“王御史休得胡言！”枢密使王焕反驳道，“陛下是圣体违和，才去静云苑调养，你这是故意拿陛下做文章，拖延军情！”
另一位大臣则忧心忡忡：“摄政王，臣以为王御史所言有几分道理。陛下龙体欠安，久居静云苑休养，如今国难当头，是否应请陛下出面，以安天下民心？”
谢珩面沉如水。
退朝后，谢珩前往静云苑。
这是萧明昭移进静云苑半个月来，他们第一次见面。
萧明昭正在院中看书，脸色透着几分苍白，闻声她抬起头，淡淡道：“摄政王今日怎么得空来了？”
谢珩屏退左右，直视着她：“北境告急，陛下可知？”
“朕一个养病之人，如何得知朝堂之事？不过……”她顿了顿，“若是摄政王需要朕出面安定人心，朕倒是可以下一道罪己诏，亲赴太庙祷告。”
谢珩目光锐利地盯着她：“陛下想要什么？”
“很简单，”萧明昭起身直视着他，“解除软禁，让朕亲理朝政。”
谢珩轻笑一声，眼神里带着几分嘲讽：“陛下真是好算计。”
萧明昭也没有动怒，目光平静：“摄政王言重了。北境将士在流血，朝野人心浮动，朕身为天子，岂能安居一隅？还是说，摄政王宁愿看着朝局崩坏，也不愿让朕履行一点天子的职责？”
两人对峙间，萧明昭突然剧烈咳嗽起来，一声接一声，咳得弯下腰去，面色由红转白，气息急促。谢珩脸色骤变，上前将她揽入怀中，手掌轻拍她的背脊，声音里带着不易察觉的慌乱：“怎么回事？苏蓉！传太医！”
萧明昭伏在他怀中，纤细的手指紧抓着他胸前的衣襟，喘息稍定，才缓缓抬头。她眼眶因咳嗽而泛红，然而那双看向他的眼睛却清亮锐利。
“摄政王，你是怕朕死吗了？”
谢珩看着怀中那张苍白脆弱的脸，第一次有些狼狈地避开了她的视线。
过了片刻，谢珩扶着萧明昭坐好，给她倒了杯茶水，垂眸道：“……陛下，随本王回宫吧。静云苑太偏，调养不便。”
萧明昭握着杯子的手顿了顿，抬眼看向他。阳光落在他鬓边，白发似乎又多了些。她没说话，只是轻轻点了点头。
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