香炉中青烟袅袅，殿内只闻纸张翻动与笔墨沙沙之声。
林晚从容不迫，下笔如飞；李修则不时蹙眉沉思，落笔谨慎。
一个时辰后，试卷被收了起来。
“文试结果稍后公布，先去演武场。”萧明昭起身，群臣紧随其后。
演武场内，太监抬来沙盘，摆上兵卒模型。
“今日考察边关御敌之策，哪两位先来？”萧明昭目光扫过六人。
赵毅率先上前，指着沙盘侃侃而谈：“当以骑兵绕后，步兵正面牵制，再派斥候探查敌情……”
他说得头头是道，不少武将微微点头。
苏眉走到沙盘前，指尖点着城池位置：“敌军善骑射，正面硬抗难胜。不如据城固守，截断其粮草通道，再遣小队袭扰，待其疲惫再出击。”她语气平静，条理清晰，谢珩坐在一旁，眼底闪过一丝赞许。
最终，武略比试男子胜出。
第三场比试设在皇家御兽园。园内青石铺路，四周围着一人多高的木栏，栏外站满了观礼的群臣与侍从。驯兽师牵着铁链候在侧，中央空地上，一头吊睛白额猛虎正来回踱步，时不时甩动尾巴，发出低沉的咆哮。
萧明昭坐在临栏的观景台上，谢珩陪立一侧。她抬手示意：“今日比试，非比蛮力，而是考校临危时的镇定与观察力。此虎昨日追捕鹿群时不慎受伤，尔等需靠近围栏观察，指出其伤处所在，最先说准且神态镇定者为优。”
赵毅率先上前，双手按在木栏上，眯眼盯着猛虎：“虎性凶猛，但其行走时左后肢落地稍缓，想必伤在腿上！”说着便要再往前凑，驯兽师连忙伸手拦住。
李修扶着栏柱仔细端详片刻，摇头道：“左后肢只是微滞，未必是伤。我看它甩头时右耳动作僵硬，恐是耳部被树枝刮伤。”
张恒咬了咬牙，也挪步上前，目光在猛虎身上扫来扫去，额角冒汗：“既、既不像腿伤，也不像耳伤……会不会是爪子被石头硌了？”话刚说完，猛虎忽然抬头咆哮，他吓得后退半步。
轮到三名女子时，林晚深吸一口气，走到围栏边。她没有急着开口，而是盯着猛虎的动作看了足足半盏茶功夫。待猛虎转身时，她忽然指着虎腹：“陛下请看，猛虎转身时腹侧毛发有几缕粘连，且行走时偶尔会蜷缩腹部——想必是昨日追捕时，被鹿蹄踢中了腹侧，虽未破皮，却定有瘀伤！”
陈砚立刻上前补充：“方才猛虎低头舔毛时，我见它腹侧毛发比别处暗淡，像是沾过少量渗血，只是被毛色遮住不易察觉。”
苏眉则站在两人身侧，对着驯兽师道：“可扔一块生肉引它起身，若腹侧有伤，它起身时定会动作迟缓。”
驯兽师依言抛出肉块，猛虎扑食时果然腹侧微微绷紧，动作明显比前肢僵硬。
观礼的群臣中有人低声赞叹：“这几位姑娘倒是比男子还沉得住气！”
萧明昭点头笑道：“赵毅有勇无细，李修观察偏差，张恒略有怯意；反观三位女子，临危不乱，观察入微，更合‘镇定持重’之道。此轮比试，女子胜出。”
最后回到紫宸殿。五名大臣捧着抄录好的试卷仔细审阅，时而点头时而沉思。良久，为首的老臣躬身道：“陛下，臣等一致认为一号卷立意深远，文采与见识皆属上佳。”
萧明昭接过试卷，目光扫过群臣紧张的面容，忽然轻笑一声：“诸位可知，这一号卷是谁所作？”
大臣们见状，心沉了下去。
“是林晚！”萧明昭声音清亮，“其文不仅论述漕运现状，更提出开通海运以补不足之创见，实为难得！三场比试，女子两场胜出！”
萧明昭当即起身，朗声道：“传朕旨意：从即日起，凡年满十六、身家清白之女子，皆可参加科举，考取功名后入朝为官！”
圣旨传下，乡野市井又是一番热闹景象。
当晚，萧明昭命人在暖阁设宴。她难得地让人温了一壶淡酒，亲自为谢珩斟了一杯。
“摄政王伤势未愈，少饮些。”萧明昭虽这般说，自己却兴致颇高，连饮三杯后面泛桃红。
谢珩浅尝辄止，目光温和：“恭喜陛下得偿所愿。”
宴毕，萧明昭拉着谢珩在园中散步。夜晚寒气袭人，两人披着厚厚的斗篷，手里抱着暖炉。月光洒在雪地上，泛着银光。
“摄政王，你说再过几年，会不会有更多女子入朝，甚至当上尚书、宰相？”萧明昭仰起脸，脸上带着美好的憧憬。
谢珩笑着温声道：“陛下既开了先河，假以时日，必有才德兼备的女子崭露头角。只是……”他顿了顿，“诸位大臣虽然同意了女子入科举，但心里未必认同，日后怕是会在朝堂上处处施压。”
萧明昭望着漫天星斗，语气坚定：“朕知道前路艰难，但既为帝王，就当为天下人开创先例。朕让天下人都知道，女子也能担大事。”
“嗯。”谢珩注视着她被月光勾勒的侧脸，眼神复杂。
细雪悄然飘落，沾在两人的发间和斗篷上。萧明昭忽然停下脚步，看着谢珩头上的雪花，轻笑出声：“摄政王，你说朕会和你一起变老吗？”
谢珩微微一怔，手掌下意识握紧了手炉，随即放缓语气：“臣比陛下年长二十余岁，怕是等不到陛下白发苍苍的那一天了。”
“那也好。”萧明昭嫣然一笑，眼波流转，“那朕在摄政王心里，就永远都是年轻的模样。”
谢珩看着她近在咫尺的笑脸，他抬手拂去发间的雪花：“雪越发大了，陛下还是早些回宫歇息吧，仔细着凉。”
萧明昭点点头，两人并肩向寝宫走去。雪地上，他们的身影渐渐交融在一起。
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