“为什么？您为什么对一个囚徒如此……体贴？”
维尔拉注视着他，眼窝中的幽光微微闪烁：“损坏有价值的东西是愚蠢的。而你，埃里奥斯，或许比你自己知道的更有价值。”
埃里奥斯沉默了。他不知道该相信她的话，还是该警惕这背后的阴谋。
日子在幽夜国度中失去了意义。没有日出日落，只有永恒的灰暗天空和宫殿内不变的幽蓝光芒。埃里奥斯被束缚在王座旁，成了一个特殊装饰。
最初一段时间，埃里奥斯坚持着神官的日常修行。他低声吟诵圣经，尽管圣光在这里受到极大压制，只能发出微弱的光芒。
维尔拉大多时候不理睬他，专注于处理国度的政务。幽魂侍女们飘进飘出，带来各种报告和请示。埃里奥斯观察到，亡灵国度的统治远比教会描述的复杂有序——有资源分配的问题，有领地纠纷，甚至还有新觉醒幽魂的教育问题。
但偶尔，当埃里奥斯吟诵圣经时，维尔拉会暂停手中的事务，静静观察。她周身的阴影被圣光微弱地灼烧着，发出几乎听不见的嘶嘶声。但那些被灼伤的地方会迅速从阴影中再生，仿佛在无声地演示暗影的生生不息与强大韧性。
“你的坚持令人钦佩，神官。”某天，维尔拉终于再度开口，手指轻轻敲击王座扶手，“但也徒劳得可笑。”
埃里奥斯抬起头，多日的囚禁让他眼底有了疲惫，可眼神依然坚定：“信仰不是徒劳，陛下。即使在这个黑暗之地，光明依然存在。”
“存在？” 维尔拉嗤笑一声，“是的，如笼中困兽，无力而可怜。”
她飘下王座，来到埃里奥斯面前。随着她的靠近，埃里奥斯感到周围的暗影能量变得更加浓重，他的圣光本能地增强抵抗，在周身凝成层薄薄的光膜。
“告诉我，埃里奥斯，”维尔拉注视着他，“当你保护那个幼魂时，你用的是哪条教义？”
埃里奥斯怔住了。事实上，那时他根本没有想到教义，只是本能地行动。
“看，你答不上来。因为那不是教会教你的，那是你自己选择的。”
埃里奥斯倔强地继续吟诵圣经，声音提高了一些，圣光也随之增强。虽然仍然很微弱，但持续不断地抵抗着周围的暗影。
维尔拉似乎感到有趣又些许烦躁。她突然伸手，冰冷的指骨捏住他的下巴，强行打断他的吟诵。她的触碰让埃里奥斯浑身一颤。
“够了。”她的声音沉了下来，眼窝中幽光暗了暗。
就在这时，一团更加浓黑的阴影在大殿中凝聚成形。阴影逐渐变得具体，形成一个披着黑袍的身影，两点幽火在兜帽深处闪烁。
“陛下。”新来者发出低沉的声音，“请恕我直言，让一个光明神官如此接近王座，实在……冒险。”
维尔拉没有放开埃里奥斯，甚至没有看向来者：“莫尔，你总是如此谨慎。”
被称作莫尔的幽灵微微躬身：“永恒教会我们，谨慎才能长久，陛下。”他的双眼转向埃里奥斯，“何况，他还是奥罗拉的学生，教会绝不会放弃他。”
埃里奥斯意识到，这一定是亡灵宰相莫尔，教会档案中记载的维尔拉的右手，一个为追求永生而自愿转化为亡灵的古学者。
维尔拉松开埃里奥斯的下巴，她看向莫尔：“危险往往伴随着前所未有的价值，他的光很特别，我很感兴趣。”
莫尔双眼的幽火闪烁了一下：“特别的光仍然是光，陛下。它照亮的同时，也会灼伤别人。”
“莫尔，我从未失误过。他的价值，远大于你目前所见的风险。”
莫尔沉默片刻，再次躬身：“如您所愿，陛下。但我建议至少加强防护措施。”
维尔拉重新面向埃里奥斯。她的手指轻轻抬起，抚过自己的下颌，骨节在幽蓝的光线下泛着冷光，像是在思考什么。突然，她俯身向前，森白的脸骨瞬间贴近。
埃里奥斯来不及反应，维尔拉冰冷的脸骨已经贴近，她的唇——如果那能称为唇，压上了他的。
那不是一个吻，至少不是生者理解中的吻。没有温度，没有柔软，只有能量的直接交汇。他能清晰地感觉到，自己体内的圣光被一点点抽走，取而代之的是一股刺骨的寒冷，还有一种奇异的、无法言说的连接感。
整个过程只持续了很短时间，但对埃里奥斯来说却仿佛永恒。当维尔拉退开时，他浑身颤抖，呼吸急促，仿佛刚刚从深渊中挣扎出来。
“你的光，只照亮我一人就好。”
维尔拉看着震惊的埃里奥斯，指尖掠过他苍白的唇：“看，你的光，并未排斥到底。”
埃里奥斯说不出话。他的内心受到巨大冲击。不仅是那个吻本身的诡异感受，更是他体内圣光的反应。它抵抗了，但没有完全拒绝。有一部分甚至……接受了这种连接。
莫尔静静地观察着这一切：“陛下，这更加证明了风险。光与影的直接接触，即使微乎其微，也可能产生不可预知的后果。”
维尔拉转向她的宰相：“正是这种‘不可预知’，才值得探索。”
埃里奥斯终于找回了自己的声音，声音还在发颤，却带着倔强：“我不是您的实验品，陛下。”
维尔拉摸了摸他的脸：“神官，你曾经是教会的，现在你是我的。至少我承认这一点。”
她优雅地回到王座，重新变回那个冷静的统治者：“莫尔，加强宫殿的防护，我不希望莉娜或其他激进派来找麻烦。”
莫尔微微躬身：“明智的决定，陛下。暗影巫女最近确实过于活跃了。”
“监视她，但不要干预。我想看看她会做什么。”维尔拉吩咐道，然后看向埃里奥斯，“至于你，神官，继续你的祈祷。”
一阵复杂的情绪涌上埃里奥斯的心头。
恐惧、愤怒、困惑，还有一丝不该有的好奇。
维尔拉并非他想象中的怪物，她复杂、智慧、不可预测，同时有着一种令人不安的魅力。
他重新开始吟诵圣经，但那个冰冷的吻留下的感觉仍在唇间徘徊，那种光与影的奇异交流让他心神不宁。
更令人不安的是，他开始不自主的时常关注维尔拉。她对待子民严格但公正，处理事务高效而睿智。那些低阶幽魂侍女，虽然害怕她，却也流露出真诚的敬意。
某天，当一个幽魂侍女不小心将暗影之水洒在王座台阶上时，维尔拉只是轻轻挥手将水渍清除，没有责备，没有惩罚。
“为什么？”埃里奥斯终于忍不住问，“为什么您不像教会描述的那样？”
维尔拉从一份卷轴上抬起头：“描述？啊，你是指嗜血、疯狂、渴望毁灭生者？”她发出一个近似冷笑的声音，“毁灭生者有什么意义？死者已足够管理。疯狂是低效的。至于嗜血……”她停顿一下，“……血是很麻烦的东西，会弄脏宫殿的地板。”
埃里奥斯几乎要微笑了，好在他及时制止了自己。
“神官，教会需要敌人来维持统一和权威。而谁比亡灵会是更好的敌人呢？永恒，强大，且不会为自己辩护。”
埃里奥斯沉默了片刻。
“但暗影确实会侵蚀生命，”他最终说，“我在边境亲眼见过。”
维尔拉点头：“我不否认，但如果使用不当，光也会灼伤他人。力量本身无善恶，神官，关键在于掌控者的意志和智慧。”
埃里奥斯再次沉默。
“他们训练你净化、毁灭、对抗。但他们没有教你理解、适应、共处。而你，自己学会了后者。”
埃里奥斯注视着维尔拉眼窝中的幽光，那个冰冷的吻留下的感觉再次浮现。
“神官，你是与众不同的。”
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