因皇帝陛下突然昏迷且情况未明，军政联席会议便由皇太子亚历山大主持召开。长桌两侧，议会大臣、军方高层以及几位拥有议政权的皇室成员分列而坐。空气中弥漫着无形的压力。
财政大臣是隶属于罗恩公爵派系的干瘦Alpha，他将一份报告投影在中央光幕上：“殿下，诸位，这是我们对“普罗米修斯”项目的最新评估。如各位所见，截至目前，项目投入的资源已经达到了一个惊人的数字！然而其阶段性成果与最初的宏伟蓝图相去甚远！如此巨大的投入与如此不确定的产出，不得不让人质疑，这个项目是否还有必要以目前的规模继续存在下去？帝国的每一分资源都来之不易，我们必须对纳税人，对帝国负责！”
伊森·雷恩端坐在军方首座，身姿笔挺，闻言连眉毛都没抬一下。他身后的副官马克斯上前一步：“阁下，您引用的数据截止于三个月前。事实上，我们预计最终成本将比最初预算节省百分之十。这是详细的技术报告和验证数据。”
新的数据显然更具说服力，会场内响起一阵低低的议论声。
二皇子丹尼尔轻轻鼓了鼓掌，脸上带着笑容：“不愧是雷恩元帅，总是能带来惊喜。不过……”他话锋一转，目光扫过伊森，“我最近听到一些令人不安的传闻。据说，‘星火’项目的某些核心技术参数，似乎有外泄的风险？元帅，项目的保密工作，可是重中之重啊。”
罗恩公爵适时地接口，语气带着不真切的担忧：“二殿下所言极是。雷恩元帅，您是否应该对此有所说明？或者，项目组内部是否需要一次彻底的……清查？”
所有人的目光再次聚焦在伊森身上，等待着他的回应。
伊森目光扫过丹尼尔和罗恩，最后落在皇太子亚历山大身上，声音沉稳：“殿下，关于项目保密性，军情局从未放松过监控。至于某些毫无根据的‘传闻’，或许是某些人为了不可告人的目的，故意散播的烟雾弹，意图干扰项目进程。”
他的回应强硬而直接，直接将“泄密”指控定性为别有用心者的阴谋。丹尼尔脸上的笑容僵硬了一瞬，罗恩公爵的眼角也微微抽动了一下。
亚历山大皇太子开口：“好了，争论到此为止。我相信雷恩元帅的能力和忠诚。任何无端的内耗和猜疑，都是在损害帝国的利益。”
丹尼尔脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝阴鸷，但很快恢复自然：“皇兄所言极是，是臣弟多虑了。一切自然以帝国利益为重。”
会议在沉闷的气氛中结束。
帝国中心医院顶层的皇家病房区，戒备森严，空气里弥漫着消毒水和高浓度信息素净化剂的味道。休息区内，皇太子亚历山大靠在沙发上，眼下是浓重的青黑，一向温和的脸上此刻满是压抑的阴郁和焦虑。皇帝昏迷已超过四十八小时，情况依旧不明。
侍卫长低声汇报：“殿下，刚收到的消息，二皇子殿下的人正在秘密接触军需部的几位副长官。”
亚历山大睁开眼：“父亲还没醒，他们就迫不及待地开始动作了。”
这时，二皇子丹尼尔带着几名随从，走了进来。
“兄长，”他走到亚历山大面前，目光投向那扇由皇家亲卫把守的病房门，“父皇的情况怎么样了？”
“医生还在全力寻找病因和解决方案。”亚历山大声音沙哑，“丹尼尔，这种时候，我们兄弟更应该团结一致，稳定局势，安抚各方，而不是……”
“而不是什么？”丹尼尔打断他，话语带刺，“我只是在尽一个皇子应尽的责任，安抚各方情绪。这难道不是稳定局势吗？倒是兄长你，似乎把太多希望寄托在某一个人身上了？独揽军权，可不是什么好事。您说呢？”
亚历山大的脸色瞬间沉了下来：“伊森·雷恩元帅对帝国的忠诚，历经战火考验，毋庸置疑！他的一切权力，都是父皇和帝国赋予的！”
“忠诚？”丹尼尔轻轻笑了一下，压低声音，“忠诚的对象，是帝国，是父皇，是您这位皇太子……还是，仅仅只是某个特定的人呢？权力，可是最容易腐蚀人心的东西。”他不再多言，微微颔首，转身走向病房门口。
亚历山大看着弟弟的背影，双手紧紧握成了拳。
“殿下……”
“加强这里的守卫，没有我的允许，任何非必要的探视一律拒绝。”
“是，殿下！”
——
深夜，苏瑾的个人终端无声闪烁。“枭”的联络人再次联系到了苏瑾。
“苏博士，对于上次的疏忽，我们深表歉意。为表诚意，除了之前承诺的东西，我们还可以额外提供一条信息——二皇子丹尼尔与罗恩公爵，正在策划利用皇帝病重的机会，推动议会通过一项法案，旨在合法夺取伊森·雷恩手中的权利。”
苏瑾的心猛地一沉，但声音依旧冷静：“你们的‘诚意’我收到了，数据呢？”
“数据会通过帝国公共教育系统的资源更新通道，伪装成语言学文献数据库的增补包发送。解码密钥将隐藏在三天后帝都中央图书馆的公共借阅系统里，一本编号为‘7329’的实体书的第二页夹缝中。请您务必亲自去取。”
“可以。”苏瑾同意，“你们这次的要求？”
“帮我们找到一个化名叫‘格林’的人。他曾在十年前，于帝国最高科研院下属的生物基因工程研究所工作，担任高级技术员，大约在七年前突然离职，此后下落不明。我们需要知道他现在的身份和位置。”
“范围太大，我需要更具体的线索。”
“抱歉，没有。”
“我会尽力。”苏瑾随即切断了通讯，迅速清除了所有痕迹。
“期待您的好消息，苏博士。”
三天后，苏瑾以“需要查阅历史技术文献以启发当前研究思路”为由，提交了外出申请。伊森批准了，但派出了两名护卫贴身陪同。
在中央图书馆的古典文献区，苏瑾找到了那本厚重的《前星际时代材料学综述》。她佯装专注地翻阅着，指尖在划过特定页码时，敏锐地触碰到了一丝微小的突起。她动作自然地将书页完全摊开，借着调整阅读角度的掩护，用指甲取出了那枚黑色存储芯片。
——
基地内部咖啡馆，苏瑾和安诺正在休息。安诺捧着热可可，叽叽喳喳地说最近的传闻，苏瑾心不在焉地搅着咖啡，银色小勺在瓷杯里转着圈。
“……听说上面吵得很厉害呢，二皇子那边的人一直在找元帅的麻烦。”安诺压低声音，“苏瑾姐，你说咱们项目会不会受影响啊？”
苏瑾正要回答，个人终端突然轻轻震了一下。她不动声色地扫了一眼，发件人未知，内容只有一个字：洛。
苏瑾眼神微凝，对安诺说道：“抱歉，安诺，我有点事，改天再聊。” 说完就起身，快步走出了咖啡馆。
安诺看着苏瑾离开的背影，眼中闪过一丝失落。
回到住所，苏瑾反锁房门，启动了书桌上一个伪装成普通摆件的信号屏蔽装置，确认安全后，这才开始发送消息。
“什么事？”
“小瑾，雷克和罗恩这次要借皇帝病倒的机会，攻击伊森·雷恩。他们在暗中调查你，想从你这里打开突破口，找到攻击伊森的‘证据’。你最近一定要格外小心。”
“嗯。”
“小瑾，我知道你有自己的打算，但这次的水太深了，小心……惹火烧身。”
“我知道了，谢谢。”
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