直到走到桌前，那种诡异的预感才消失，邱少机看着那台亮红色的漆面电话又响了整整三声，这才伸手拿起听筒。
“邱执行官，下午好。”
电话那头，一个神秘的、邱少机从没听过的声音响起。
声音经过了处理，听起来中性、冷漠，像是合成音。
“我是邱少机，请说。”邱少机回答得简洁干净，像是接通了一通指挥部打给前线的电话。
“议会希望移交一个案子到你手上，”那个声音说，“编号S017。”
邱少机握着听筒的手停顿了一下。
编号S017。
她想到了莫凡不遗余力的、“皮条客”一般的推荐，也想到了自己精神体的异动。
又是S017……虽然没有见过他，但邱少机已经对他有了些偏见。
“明白，”她说，“但这个案子目前由程执行官负责。”
红色的老实电话微微发烫，听筒那头沉默了几秒钟。
然后合成音再次响起，语调没有任何起伏:
“程执行官将不再负责这个案子……她让议会很失望。”
邱少机没有说话，等待着对方继续。
没有过多解释程执行官让议会失望的确切原因，那个声音再度开口，“议会不喜欢她的行为。我们需要一个……更可靠的执行官来完成这项工作。”
邱少机看向窗外，潮湿的雨水正顺着玻璃幕墙流淌下来，把城市的霓虹灯拉成肮脏模糊的一团雾。
最高议会没有说程执行官的什么行为让他们不满。
她想让那个哨兵死掉？
还是要让他活下来？
邱少机不是会在工作中留困惑的人，她直白地开口，询问导致自己疑惑的问题：
“我不明白，议会的具体要求是什么?还有，为什么是我？”
出人意料的是，这次，合成音笑了起来，逐渐失真，刺耳：
“邱执行官我们……因为我们都想你了！”
就像是感受不到爱、喜悦和世界上所有美好的情感一样，邱少机也鲜少能感觉到真正的恐惧，有的时候，她会有紧迫感，比如自己的精神体要跑出来的时候——但那并不算是……
恐惧。
恐惧是从脊梁骨里窜出来的东西，比如那句惊悚而突兀的“我们都想你了！”
“抱歉。您说什么？”邱少机平静地回问。
“……刚才通话出了一点问题。”合成音恢复正常，开始继续那种平淡的语气。
“议会需要您只需要对S017审讯一系列问题，”那个声音说，“审讯结束后，立刻对S017执行死刑。”
“什么问题?”
“到时候你会知道的。”
邱少机皱起眉头，“议员女士……或者先生，您说的并不符合常规流程——”
“邱执行官，议会在S017的问题上不需要常规，”那个声音打断了她，语气里第一次出现了某种情绪——或者说，某种警告的意味，“议会需要你在这件事上展现你的……能力。将它看做一次考核，一次竞选。”
邱少机明白议会的意思。
无论如何，不管怎么威逼利诱，为S017签署死刑这件事一定会落在她头上。
她感受到了一股强大的，不容推脱的力量主导着这一切。
“明白了，”邱少机说，“我会尽快安排。”
“很好，”那个声音说，“档案会在十分钟内送到你的办公室。邱执行官，议会对你解决麻烦的能力……十分期待。”
说完，通话结束。
听筒里传来长久、尖锐而刺耳的盲音。
邱少机把听筒放回原处，手指在红色的电话拨号盘上停留了几秒钟，然后才收回手。
她站在落地窗前，看着窗外那些穿梭在立体交通网络中的飞梭，忽然觉得整件事充满了疑点——
为什么是S017?
为什么是她?
为什么议会要绕过正常流程，直接介入一个明明已经是S编号死囚的处理?
而最重要的是——
S017究竟做了什么，让程执行官甘愿冒着得罪议会的风险也要插手?
邱少机转身，看向办公桌上那台还在微微发烫的红色电话座机。
她知道，无论答案是什么，议会“临阵换将”的安排都会让程执行官非常不满。
而她已经在不知不觉中，被卷入了一场她本不想参与的权力斗争。
但邱少机没有不满，因为她不会不满。
因为怪物天生就是锐利的刀。
总要被人用来劈开什么的……至于用来切什么，刀并不在意。
九分钟后，一个密封的档案袋被如约送到了她的办公室。
帝国机构的效率一直毋庸置疑。议会的这一点守时倒也值得欣赏。
邱少机用办公桌下抽屉里的裁纸刀拆开档案袋，发现里面只有薄薄的几页纸——和其他S级哨兵动辄几百页、写满罄竹难书的战争罪行的案卷相比，S017的档案简陋得可以说是有些可疑了。
就连基本信息诸如服役部队、甚至是军阶职级、服役经历之类的东西……档案上也全都用方框覆盖。
令人生厌的黑色方框看到最后，有一页盖着鲜红的印章纸上写了些堪读的字:
【备注： ——————————————】
【请执行官悉知，此单位无改造意义—— 】
【服从度测试概不纳入考量—————— 】
【请直接执行销毁程序———————— 】
【————— 帝国至高议会战后委员会令】
邱少机看完，仔细检查到最后一页，正是因为她的仔细，邱少机这才发现了先前被忽略的东西——她从档案里抖出两张先前用曲别针附着的相片。
相片质感粗糙，颗粒感明显，一看就是胶片相机照出来的昂贵古董。
第一张档案中附带的相片是长方形、竖向的五寸标准军校毕业照。
照片里的年轻哨兵穿着笔挺的深色军装，肩章上的士官军衔闪着克制的金属光泽。
年轻人站得很直，像是一颗挺拔的小杨树，姿态标准得像是模范生——但那张英俊的脸却和军装的严肃沉闷格格不入。
莫凡没有说谎。
S017有一张非常吸引人的面孔——
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