“我已经替她做了简单的治疗，娜塔莉夫人。”阿不思这时用一种极为温和舒缓的口吻说道，他的语气很让人信服，“相信我，夫人，霍格沃茨欢迎每一位到访的客人，这位茜茜小姐的不幸遭遇是个意外，我理解您对茜茜小姐的爱护，但目前最重要的事是让茜茜小姐痊愈。我相信您比任何人都希望茜茜小姐健康——啊，您瞧，圣芒戈的治疗师已经到了。”
争吵短暂地停止了。
圣芒戈的治疗师一番查看下，确定茜茜是中了一种鲜为人知的古老恶咒。它对人体造成的伤害类似钻心剜骨，但与钻心剜骨不同，这种伤害更偏向于躯体，如果没有及时治疗，伤口将一直扩散，直到撕裂中咒者的五脏六腑。
“幸亏你们及时用了反咒，”治疗师庆幸地说，“虽然没能解除那个恶咒，好歹保住了她的性命。好了——”治疗师拍了拍手，担架漂浮起来，停在他的手边，他扶住担架，说道，“这个女孩已经性命无虞，为了让她彻底痊愈，我必须将她带回医院，你们谁跟着我一起去？”
他的目光停留在娜塔莉身上。
娜塔莉犹豫了一会儿，问：“茜茜什么时候能醒？”
“这可说不好，夫人。”治疗师说，“活着的人几乎都没见过这个恶咒，更不会明白如何治愈它。我们有特殊的治疗办法，为求稳妥，我们会在实验体身上先做实验，再用到病人身上。我不敢保证她苏醒的时间，保守估计，最少需要三天。”
“三天？”娜塔莉张了张嘴，“但是她需要参加三强争霸赛，她没有三天的时间用在昏迷上。”
“如果是我，我就不会选择把她的名字投入火焰杯中，夫人。”治疗师恳切地说，“三天只是保守估计，就算她能够顺利在三天后醒来，届时也不能恢复成健康的状态。”
娜塔莉看了看茜茜，又看了几眼格林德沃和邓布利多。她似乎做了一番激烈的挣扎，过了好长一会儿，她才点点头。
“我跟你去圣芒戈医院。”她说完话，转过身对着布莱克，“布莱克先生，我还有十五名学生在马车上休憩，希望在我离开霍格沃茨的这段时间，他们能够完好无损。”她的口吻十分严厉，面色冷冷的，“茜茜的事情，霍格沃茨必须给我一个交代。”
“不好意思，夫人？”布莱克不耐烦地说，“您的意思是，霍格沃茨策划了这次袭击？”
“我没有这个意思。”娜塔莉冷淡地说，“可茜茜的确是在城堡里被人袭击。”
“你……”
“娜塔莉夫人，”阿不思及时说道，声音不大不小，刚好盖住了布莱克的斥骂声，“您放心前去，校长会安排教授和值班人员，确保您学生的安全。至于茜茜小姐，我想，一切等她清醒过来也不迟。您觉得这样子行吗？”
娜塔莉没有理会阿不思，而是狠狠地瞪了布莱克一眼，才跟着治疗师离开。
布莱克深呼吸了几次，才把心头的怒火按捺下来。他和沃尔布寒暄了几句后，又安排教师们加强巡逻，让阿不思把几位低年级学生送回宿舍。
阿不思注意到，格林德沃一直不远不近地跟在他们后面。
“邓布利多，”汉姆壮着胆子小声问，“后面那个人，他是不是在跟踪我们啊？”
“不要紧，他跟你们一样，被今晚的事吓坏了，稍后我会陪他一起返回住处。”阿不思温和地笑着说。
汉姆觉得有哪里不太对劲，但出于对阿不思的信任，他不再质疑。到了塔楼，低年级学生和阿不思道过晚安，后者又往回走，继续刚才没完成的夜巡任务。
他瞟了眼鬼祟的尾随者，叹了口气。
“现在成为落单者可不是一个好的选择，格林德沃先生。”阿不思尽职尽责地劝说。
“你同样是一个落单者。”格林德沃说，“伶牙俐齿的邓布利多先生。”
“我的身份不同，作为学生会主席 ，我有夜巡的责任，同样有能力保证自己的安全。”
格林德沃挑起眉毛，问：“你不害怕吗？”他没有给阿不思留回答的时间，继续问，“或者说，你不想知道凶手是谁？”
“你知道凶手是谁？”阿不思注视着格林德沃，湛蓝的眼眸在烛火跳动间熠熠生辉。一种被审视的感觉从格林德沃心底升起，心底的秘密仿佛无所遁形，他厌恶地摇了摇脑袋。
“我不知道，”他换上恶劣的笑容，掩饰不悦，“今晚我不是都跟你在一起吗，邓布利多？”
“我当然会相信你，”阿不思笑眯眯地说，“假如你表现得稍微无害一点，哪怕只有一点，我都会相信你。”
“你怀疑我在说谎？”格林德沃饶有兴致地问。
“我必须要纠正你一件事，不是怀疑，格林德沃先生，”阿不思说，“我笃定你在说谎，并且确信你知道凶手是谁。”
“凶手说不定是我呢。”格林德沃说。
阿不思摇摇头。
“你是个聪明人，格林德沃先生。”他说，“聪明人不会干无用之事。我看得出来，你不是那种伤人取乐的家伙。”
“有这种想法，你是第一个。”格林德沃说，“你不会想知道我在德姆斯特朗拥有何等可怕的名声。湖中一条鱼横死了，他们都会传是我虐杀了它——要是死状凄惨，便是我又开创了恐怖的黑魔法。”
“那是因为他们畏惧你的力量。恐惧来源于未知，想来你很享受被惧怕，你从来没有想过破除谣言，不是吗？”阿不思说着，举起魔杖，踏入漆黑的走廊，“诺克斯。”
“你打算用什么来交换我将要带给你的消息呢？”格林德沃问，“关于凶手。”
阿不思扭头看他，魔杖的光芒缩小了些。
“没有，”他说，“找到凶手的时间早晚并不重要，我不喜欢处于被动之中，我更希望你主动告知，而不是我以有所求的态度去交换——至于我的价值，你会看到的。”
他看到格林德沃怔楞了一瞬。
“你跟传言中不一样。”格林德沃说。
“难道你跟传言一模一样吗？”阿不思说，“是时候说晚安了，格林德沃先生。”
2023.10.21 已改
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第3章 争执
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