又一个黑衣副官推门走进办公室，在萨拉议长颇具压迫感的视线中硬着头皮开口：“希格尔·克莱因先生已到达阿普里利乌斯，正在赶来的路上。并且，克莱因先生要求召开临时最高评议委员会……”
偏偏在这种时候回评议会……萨拉议长极其不悦地哼了一声。阿拉斯加确实是他的失误，可眼下最重要的是将地球的局势扳回一城，而不是打嘴仗。
但议会那边又不能不理，原本如果作战成功，压倒性的胜利自然能获得舆论支持从而堵住克莱因派的口，而今他输了，还是惨败，这下别说议会，不妥善处理议长的位子也会不保。
他转念一想，下令道：“通知司法局，让议会大厦进入戒严状态，从上至下严查所有议员及其部下、家属等。我随后就去。”
这是要转移视线并釜底抽薪。作战失败还能解释为激进了情报工作没做好，核能机被偷只能是plant内部有间谍不作他想。先用内部彻查来拖住议会，等眼前的维多利亚一战结束，舆论也会宽容许多。
阿斯兰还不知道新机体失窃的事，对此一脸疑惑。
几位副官匆匆离去，萨拉议长终于重新坐回椅子里，一手支着额角。两日来发生的一连串的事几乎耗干了他的精力。
阿斯兰从未见过父亲这副疲惫的模样，他走上前去：“父亲……”
儿子想要表达关心，却被父亲冰冷的视线给打了回去：“你叫我什么？”
彷佛一记鞭子抽过来，阿斯兰一惊，随即立正行礼：“对不起，萨拉议长阁下！”
帕特利克·萨拉深深地看了自己儿子一眼，像是要透过那身代表实力和荣誉的红衣看穿他到底有几斤几两。
“……知道现在是什么状况了吗？”
“是！”反射性地应声，阿斯兰反应过来：“不……刚才，封锁议会是……？”
萨拉议长冷冷地丢出一句：“扎夫特的新MS、核能机被盗，出现在了阿拉斯加的战场上，掩护地球军撤退。”
“什么？！核能不是已经……”
不理会儿子震惊的表情，萨拉议长打开了屏幕把一张不甚清晰的照片递给他。
“这是……”
“昨天下午，拉克丝·克莱因在中轴塔外被人拍到，一小时后，新机体从阿普里利乌斯的宇宙港离开。”
阿斯兰仔细看过照片，确定画面中的粉发少女确实是拉克丝，可是……他不理解道：“您是在怀疑拉克丝偷走了核能机体？先不说她为什么要这么做，仅凭照片和行程重叠也说明不了什么。”
萨拉议长扯了扯嘴角，露出嘲讽的笑。为什么要这么做？因为政见不同。
他懒得和自己儿子多费口舌：“核查她名下所有红衣的近三月的行程安排、以及事发当天在场的所有军官后，我们证实照片里她的护卫的确多了一个，但是中轴塔和宇宙港内所有监控都少了这个人。”
这大约就是名气的副作用，拉克丝·克莱因能把扎夫特从上到下瞒得死死的，却管不了急于拍下偶像的身影的平民。
阿斯兰无法置信：“可……可是……”
这件事发生得太突然了，新MS？核能机？被盗了而且嫌疑人是拉克丝？
如果是一个月之前，阿斯兰此时肯定会立即上去跟父亲理论清楚，但是现在……
他进入国防总部的时候拉克丝正从这里出去，也就是说父亲手头证据不足，所谓的能证明拉克丝的护卫盗走自由的照片也是片面的，比起拉克丝指使间谍，还是间谍借拉克丝护卫的身份可能性更大。结合割喉作战的失败，重点不在于拉克丝干了什么，而是扎夫特内部有重大疏漏。
见阿斯兰逐渐冷静下来，萨拉议长的神情缓和了许多。若是这种关头还像个毛头小子，他真要怀疑自己儿子是不是基因出问题要退化回自然人了。
萨拉议长下令道：“我命令你，作为扎夫特特殊部队，夺回被盗取的X10A-Freedom，并除掉包括驾驶员在内的所有可能与机体接触过的人物与机构。期间有任何与扎夫特内部叛徒相关的线索全部上报给我。”
包括驾驶员在内的所有人物与机构全部除掉？阿斯兰很想提出异议，理智遏制住了他，他应道：“是！”
扎夫特好不容易将核能封印，现在解封后却出了这种事，万一技术真的落在地球军手中，后果不堪设想。
他刚才还在想到底要互相残杀到什么时候，现在自己就成了行刑官。
“你去军械库领取X09A-Justice，它与自由一样都搭载了反中子干扰器技术，是扎夫特最新锐的机体，准备完成后就去执行任务。要是你判断无法夺回，就把自由全部毁掉，尤其是反中子干扰器……地球军不能知道NJC的存在！”
“是……”阿斯兰颤声应道。
临走前，他还是没忍住，回过身问父亲：“为什么扎夫特还要研发这种机体？plant不是放弃了核武才使用中子干扰器的吗？”
现在又把核武拾回，那这些年地球上因核能消失能源枯竭而起的灾难算什么？灾难中死去的大量平民又有何意义？
萨拉议长的回答很简单：“使用中子干扰器不是为了放弃核武，而是为了把核武掌握在调整者手中。”
现在正是使用核武的时候，自由与正义与创世纪……核能会为调整者带来期盼已久的胜利。
离开父亲的办公室，阿斯兰闭上眼长出口气。
他正要往军械库去，忽然听见身后有人叫他：“阿斯兰？”
是尼高尔的父亲，尤里·阿玛菲。这位国防委员有着与萨拉议长完全不同的气质，也许正是因为他宽和亲切的态度，才能教养出尼高尔这样温柔的人。
想起尼高尔，阿斯兰神色一僵。他在返回卡潘塔利亚后被告知尼高尔还活着，斩舰刀错过了驾驶舱。阿斯兰松了口气的同时也无比愧疚。如果不是为了掩护自己，尼高尔根本不用在死亡边缘走一遭。
阿玛菲看上去完全没有责备阿斯兰这个队长的意思，他对阿斯兰说：“回来啦，真是辛苦。萨拉议长跟你说了机体的事吗？”
“嗯……说了。”
“那就跟我来吧，我正要回研究所一趟，顺便跟你交代点机体的事项。”
落后阿玛菲一步，阿斯兰神情有些紧绷：“您……不去评议会吗？”
尤里·阿玛菲是最高评议会的12人之一，而刚才还听说克莱因要召开临时最高评议委员会，而萨拉议长要彻查。
阿玛菲摇摇头：“没什么好去的。这种关头，评议会不敢有大动作。”
这是其一，其二是……他睁一只眼闭一只眼让工厂把他刚组装完毕的自由运走了，天知道拉克丝的保密工作怎么样会不会追查到自己头上。
这一年，尤里·阿玛菲愈发感觉力不从心，接连不断的研发项目就算了，国防部内的事务和议员的身份才更让人心累。他可不是艾尔斯曼和玖尔那种人物，每天顶着萨拉和克莱因的压力还生龙活虎。
撇开乱七八糟的思绪，阿玛菲注意到阿斯兰面色不佳，以为他是在为阿拉斯加和自由的事担忧，不由安慰道：“不用想太多，地球军拿出这种两败俱伤的作战说明他们已经走投无路了。战争很快就会结束，我们离和平不远啦。”
“啊……嗯……”阿斯兰张了张口，握紧了拳头，还是对阿玛菲说：“很抱歉，因为我，尼高尔才……”
阿玛菲恍然大悟，阿斯兰也算被他看着长大，在几个孩子中一向寡言，心理负担倒是重。要说他不心疼儿子是不可能的，但战争嘛……
阿玛菲抬手拍拍阿斯兰的肩膀——特地拍在他胳膊还吊着的左边，把阿斯兰疼得差点咬到舌头：“你这孩子……我不会说因为战争所以没办法这种话，毕竟都是人的选择。同样的，加入扎夫特也是尼高尔的选择，他已经准备好要承担后果。”
他对咬紧了牙关忍痛的阿斯兰笑道：“阿斯兰不是也一样吗？伤亡也不是阿斯兰造成的，倒不如说，因为有阿斯兰的存在，更多的人被保护了。无论是阿斯兰的队友，还是生活在plant的我们。”
听到这话，阿斯兰愣住了。他这双手，即使是被命令地拿起枪……也保护了其他人么？
我们的贵公子也要开始蜕变啦啦啦
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提醒一下以防小天使不记得或没看懂，雷目前驾驶的命运才是第一台核能MS，但是只有经手的奥森·怀特、尤里·阿玛菲两位大佬，以及捡到战损雷的克鲁泽、萨拉议长知道。
在这个前提下，这章萨拉议长对自由被盗的态度，很大一部分是装的。他猜是拉克丝拿走了自由当然不是因为照片，而是拉克丝忽略了一件事——最开始强调一定要掌握NJ和NJC技术的就是她，最早拿到核能机的也是她，她才是最看重这份技术的人。得知自由被盗，也就是反中子干扰器技术可能流出，拉克丝才是最应该紧张的人。
等萨拉议长把她找来问话，她却并没有那么紧张（笑死，小狐狸狐有失爪），萨拉议长这才确定了自己的猜测。在这章的萨拉看来，哪怕不是拉克丝拿走的，她肯定也在这件事中扮演了某种角色，她确定自由（NJC）不会落到地球军手中，所以才能淡定地胡扯。
而无论作战目的地泄露和自由被盗两件事是不是同一伙人做的，反中子干扰器都不能落到地球军手里，所以清理自由驾驶员及相关人员还是必要的。当然万一不是拉克丝拿走的那就……同时这种命令还能给现在的阿斯兰紧迫感。一箭数雕了属于是。
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作者有话说
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第46章 蜕变
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