在这五个孩子之中,江寒玉的天资显然是最为出类拔萃的。
徐素英虽还不至于厚此薄彼,却也有在内心之中,多了几分对江寒玉的偏爱
“素英姐，你说,读书是不是没有用的?”其中一个孩子,叫做采莲的,突然间问道。
徐素英在一瞬间怔住了,这是一个她从未预料到的问题,一旁的绵绵和欢儿也为采莲捏了一把汗。
“小莲,你怎么会这么想?”徐素英并未表现出愠怒的神色，语气仍旧耐心而柔和。
“素英姐,在这里只有你能看得起我,上面的那些人都不把我们当人看。
我的父母是穷人,我也是个穷人,穷人天生就该让人家看不起。
像我这样的人，只能活该一辈子待在底层。
就算是读了再多的书,认识再多的字,又有什么用呢?”
“……”
徐素英沉默了片刻,缓缓开口道:
“读书识字从来都不会是没用的,没有谁天生就活该待在底层,也没有谁会一辈子让人看不起。
学习知识最重要的意义就是,它可以让人不认命，从而勇敢而坚定地追求属于自己的人生。
若是我当年就这样认了命的话,我恐怕现在早就已经被卖到青楼去了。”
“这……是怎么一回事?”江寒玉感到十分震惊，试探地问道。
“我家里原本不穷,祖上好几代都是做玉石生意的,甚至可以说得上是殷实的很。
父亲只有我这一个女儿对我很是宠爱,为了让我好好念书学习,他特地请重金请下几个饱学的先生来教导我,我才不至于一字不识。
可是……，后来,父亲的竞争对手见不得我们生意做得好,竟然向政府举报,贿赂那些见钱眼开的官员，诬陷我们家里窝藏了永绪国来的间谍。
那伙官兵也不分青红皂白,径自把父亲抓了去……”
徐素英的叙述还未结束,一旁的江寒玉已经潸然泪下。
她想到了自己的父亲,以及她们一家的遭遇。
“那群官兵都是欺压百姓惯了的,少不了要从重问罪,再假慈悲地说什么可以‘通融通融’，说白了，就是敲诈勒索。
母亲为了救父亲出来,几乎将我们的家产全都变卖掉了,换成了现成的银元和纸票。
可是,那群吸人血的东西,他们贪得无厌,根本就不知道饱足,总是得陇望蜀的,得了钱财还要一直加条件。
直到我们原本还算殷实的家产,被那些吃人的家伙全部吸干。
后来,母亲还是未能救得下父亲,只能无奈地任凭他死在监狱里。
父亲去世之后,母亲也因忧劳悲伤过度而一病不起。
“素英啊!你说,这个世界到底是怎么了?
我和你父亲,我们只是本本分分地做些生意。
我们招谁惹谁了,招谁惹谁了啊!”
父亲死后两个月,母亲也去世了。
那一年,我才只有十岁。
早早的就失去了父母,我不知该何去何从
大伯一家收养了我,可是,……,他们从一开始就没安什么好心。
起初,大伯只是想让我做他们家的童养媳,嫁给比我大十二岁的堂哥徐胜英。
堂哥是个好吃懒做惯了的人,没有什么正经营生,四体不勤，五谷不分，每天不是去酒馆,就是上青楼,整日游手好闲的。
那些好人家的女孩根本就不愿嫁到他们家来,我自然也不例外。
遭到拒绝后，大伯也不生气,只是和伯母一起,妆模作样地关心我、体贴我——我当时才只有十岁，差点就信了他们的虚情假意！
直到后来有一天,我正在园子里玩耍,一只很大的白蝴蝶飞了过来。
我伸出手来,想要去抓住它,蝴蝶一直飞,我也一直跟在后面追赶着,—一直到它把我引向一处荒僻的院落。
那里的大门紧闭着,上了一”把已经生锈的铁锁,里面却传来阵阵觥筹交错的声音。
在那之前，大伯从不让我靠近那处院落,说那里风水不太好，总是闹鬼,我自然是不太信的。
听到里面有声音传来，我感到好奇，悄悄地把眼睛贴到了门缝上,想看看里面到底发生了什么。
荒草从生的院子里,竟然被大伯摆上了一桌丰盛无比的酒宴,桌上美酒佳肴俱备，与周围荒凉而萧瑟的环境形成了一种诡异的割裂感。
宴席上坐着大伯、伯母,还有一个我从未见过、根本不认识的,花枝招展的老妇人。
那老妇人看上去有五十来岁,穿着大红的丝绸袄子，身旁又围坐着几个身强体壮的青年男人，**着上身在那里把酒言欢。
‘今天啊,我们几个不醉不归!’青年男人们大喊大叫着。
‘柳花大娘,以后我们家素英,可就拜托给你了。’伯母牵着那个老妇人的手，谄媚的笑着。
‘看你们家里也还算富裕,怎么就想着卖女儿了?’
‘哎呀,她哪里是我们家的女儿，不过是我们兄弟家的孩子,没了爹娘被我们过继过来了而已。
我们当初本想留着她嫁给我们家胜英,可她偏偏不乐意,我们也实在拿她没办法。
这不，我们才想着请您帮忙吗！’
‘这样啊!”柳花掩面笑着,‘你家素英的样貌,我前日也曾见过,真真是标致的很!
让她来我们春熙馆,好好调教着，过个五六年,准能当上头牌!’
‘柳花大娘,那可真是辛苦你了。’
‘哎呀,不辛苦,不辛苦!谁叫我就是干这一行的呢？’
柳花低头摆弄着手上祖母绿和猫眼石的戒指,幻想着将来我成为她们摇钱树的样子。
听到他们的谈话,我如同被天雷击中了一般,怔怔地站在那里,双腿都仿佛被粘在地面上，动弹不了半分。
我无法相信,平日里对我表现出关心与爱护的伯父伯母竟然是如此无耻的人一一他们要把我卖到青楼去!
‘柳花大娘,若是素英又犯了倔脾气,不肯跟你们走怎么办？’
‘呵呵,这你可就不用担心了,不然,你当我馆里养得这些个看门家伙都是吃白饭的吗?’
说着,她又指了指正在一旁欢畅痛饮的那几个青年男人，‘她不愿意也得愿意！’
我实在不愿被卖到青楼去,我不愿接受那样悲惨的命运，我下定决心必须要离开这里!
我已经不记得当时我是怎样翻过比我高得多的围墙，只知道自己的双手都被粗糙的砖瓦磨破了，出了很多血。
当时，我能为自己想到惟一的出路,就是投奔到这里的教会。
父母曾经都是虔诚的念初教派信徒,从前带着我到这里做过礼拜。
我几乎是已经完全失去了理智,一边向行人问路,一边不顾一切地向前跑着。
我不敢回头，生怕再被那一家子怪物追上,卖到青楼里去。
我一刻不停地告诉着自己,我不能认命,一定不能认命!
我不记得自己到底跑了多久,只记得我离家的时候是中午,到了这里时,天已经完全黑了。
那天的晚上一直在下雨,我浑身都湿透了,又湿又冷又累又倦,却根本不敢停下休息半刻。
我一直竭力地说服着自己,坚持一下,再坚持最后一下!等进了教会的院墙,我就彻底解放了一一创世女神会平等地保护着世间的每一个人,无论其为贫穷亦或是富有。
就这样,我来到了这里,也算是暂时性地改变了自己的命运,远离了那些原本应该被强加于自己的灾祸。
小莲,你还是年纪太小了,一一虽然我也没有比你年长多少,却至少也是比你多些经验见识。
知识对一个人来说是极其重要的,它可以让我们脱离愚昧，不再容易受人诱骗与支配,不再只会安于现状和命运。
还是那句话,没有谁活该一辈于待在底层,你读的书越多，爬上去的机会就越大。
世人生来平等,但每一个人的命运仍旧需要自己去争取。
小莲,你应该记住这一点。”
听完徐素英的叙述,在场众人无一不潸然泪下。
“素英姐……我记住了,我一定要好好地识字,好好地读书……”此时的采莲已是热泪盈眶.。
只是,和城里那些新式学堂中的进步学生不一样,徐素英由于从小受到的都是传统的教育,这使得她的宗教思想已经变得根深蒂固。
她固然相信“知识可以改变命运”、“没有谁生来就低别人一等”这样看似科学和进步的观念,却也只是建立在念初派教义中“知识是文明存在的源头”与“世人生来平等”的条文之上,而不是真正推崇先进科学的思想。
她一直相信着，“神”会平等而公正的爱着世间每一个人。
至少,徐素英对于她心中的“神”一直怀有一种虔诚的敬畏之心,而不是像吕焓一样,将教义条文当作欺上瞒下的工具。
在孩子们看不到希望与未来的世界之中,徐素英成为了她们惟一的光。
“她对我们很体贴,很善良,就好像是我们的亲姐姐那样。”
一个有着虔诚信仰的人,注定不会沦落为世俗的尘埃
“我说徐素英啊,你真就愿意这么低三下四,帮着这群人一同干活吗！”
已经转正的吕焓，在没有仪式工作的时候只会以“巡查”为名,趾高气扬地到处溜达,在那些地位低下的学徒面前逞些不必要的威风。
“那又怎么样?”徐素英依然只是执着笤帚扫去院墙下的灰尘,看都没看吕焓一眼。
“《君言》中的故事你都读完了吗？予宁神君当时在洛香国任职国师,还替当地的百姓缝补过衣服呢!
吕焓啊,您请回吧,我们还有工作要做,不是谁都像你这样清闲!”
吕焓在徐素英这里碰了一鼻子灰,只好讪讪地离开了。
这样温暖的时光,一直持续了两年,直到已经年满十五岁的徐素英接受成人礼,成为一名正式的神职人员。
“素英姐,你……是要离开我们吗?”
成人礼的前一天,江寒玉实在不忍心与徐素英分别,“谁知道,下一个监工会是个什么样的人?万一再来一个吕焓……”
“素英姐,我们实在不能没有你啊!”采莲似乎是其中最为悲伤的,她紧紧地抱住了徐素英,已然涕不成声
“放心吧,我不会离开你们的。”徐素英看向她们的眼神中有不舍,但更多的是坚定。
“我会向教长申请,请求她将你们划入我的管辖范围之内。
这样一来,我们也就永远不会再分开了”
“那可真是再好不过了!”
成人礼上,徐素英仍旧像从前那样,虔诚而谦卑地念诵着教义经文,将自己比喻作神明的侍从。
“真情流露和装模作样还是有很大区别的。”江寒玉悄悄地对一旁的陈绵绵说。
“素英姐的念诵,可真是如听仙乐耳暂明。，之前那个吕焓,不过是‘呕哑嘲哳难为听’，说的东西都不像是人话!”
恒荣城的教会,就如同一座象牙塔,将她们平静的生活与外界风云变幻的局势短暂地分隔开来。
正是在她们几乎无法触极到的外界,一个新的时代开启了。
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