切尔理被这突如其来的指责震惊得目瞪口呆，半晌后，他结结巴巴问出：“你......你的情人？”
维薇斯紧闭双唇，决绝地将切尔理推至一旁，然后弯下腰，轻柔地扶起埃里克。
她内心充满了恐惧，但为了回家，她必须继续接上克丽丝的戏码。
“没错，我钟情于他，遗憾的是，他并未对我有所回应。我的初衷不过是想给他一个轻微的教训，却万万没想到你竟会下此毒手，差点害他丧命。如果不是我及时赶到，恐怕你现在已经背负了一条人命的重罪！”
切尔理终于从震惊中回过神来，他干笑几声，边说边往后退：“克丽丝小姐，您这是什么意思，您不是吩咐我……”
维薇斯投去一道凌厉的目光，毫不留情地截断他的话。
“显然是你误解了我的意图，连主人的话都听不清楚，你还有什么存在的价值？乔治，把他带下去，鞭打十下！”
站在切尔理身后的乔治，听到克丽丝小姐这番话，手中的雪茄惊得掉落在地。
他曾耳闻克丽丝小姐既美丽又邪恶，行事随心所欲，惩处他人全凭一时喜怒，毫无预兆。
今日亲眼所见，果然名不虚传。
他面露难色地望向切尔理，不料切尔理怒火中烧，直接一拳挥去，将他击倒在地。
切尔理愤怒至极，全身颤抖不已，他的五官因愤怒而扭曲，显得狰狞可怖。
他仍抱有最后一丝希望，声音中带着冰冷的质疑，问道：“克丽丝小姐，您一定是在开玩笑，对不对？”
他的声音冷到了极点，仿佛只要维薇斯再否定一次，他紧握的拳头就会毫不犹豫地挥向她的脸。
维薇斯并没有直视他的目光，而是低下头，努力抑制着因紧张而颤抖的双腿，同时与埃里克的手指紧紧相扣。
接着，她缓缓抬起头，目光中透露出坚定和决绝，凝视着埃里克那双充满复杂情绪的眼睛，用一种不容置疑的语气郑重宣布：
“不，我是认真的。”
话落，维薇斯立刻感觉到面前空气被急剧压缩，变得异常炽热。
埃里克低下头，与维薇斯的目光相遇，他的眼神不再充满阴冷和杀意，取而代之的是一种令人心惊的迷茫和困惑。
他眉头紧锁，视线在维薇斯和切尔理之间不停游移，似乎在寻找某种解释。
“你、说、什、么？”
他的声音低沉而充满怀疑，每一个字都像是从齿缝中挤出。
维薇斯看到埃里克的嘴唇微微开启，仿佛经过了一番艰难的吞咽，终于发出了沙哑而颤抖的声音。
他面具下的脸庞在不断颤抖，无法分辨究竟是愤怒还是兴奋。
他的胸膛随着粗重的呼吸剧烈起伏，如同一台濒临崩溃边缘的机器，每一次的跳动都充满了力量与不安。
埃里克的手指下意识地攥紧，仿佛在寻求某种支撑或确认。
但当他稍一施力，指尖触及的柔软便如同电流般直击心脏。
身体瞬间僵硬，仿佛被冻结，如同死了一般。
就是这刻。
维薇斯踮起脚尖，轻柔而迅速地将自己的唇瓣印在埃里克的唇上。
“我说—我要你做我的情人。”
她的声音坚定而清晰。
埃里克手上的力度突然加剧，仿佛要将维薇斯的指骨捏碎一般。
维薇斯正要呼痛，这力道便陡然散了。
埃里克逃了，像风一样。
******
切尔理被克丽丝小姐鞭打的消息如同野火般迅速蔓延。
人们交头接耳，议论纷纷，有人称赞克丽丝小姐终于揭开了切尔理的丑陋面纱。
他不仅是个外表丑陋的恶棍，更是个心狠手辣的毒瘤。
仗着自己的力量和地位，欺压着马戏团的每一位成员。
那些未能按时向他缴纳“保护费”的人，无一例外地遭受了他的报复，生活在恐惧之中。
在克丽丝到来之前，人们对切尔理的暴行只能忍气吞声。
无人敢挑战他的权威，因为他不仅是经理的亲侄子，更是一个被视为不可触犯的禁忌。
然而，这一局面被埃里克的出现所打破。
三个月前，他加入了马戏团。与众不同的他，超然于马戏团的是非之外，只专注于自己的表演。
他无视切尔理的规则，当切尔理对他施暴时，他以更猛烈的反击回应，甚至有一次，他将切尔理的腿打折了，令其威风扫地。
经理奥莱多对此视而不见，仿佛这些纷争与他毫无瓜葛。
有关埃里克身份的传言如风中细语，悄然传播。
有人说，埃里克的身份比切尔理更为显赫，所以经理才不出手教训欺负他侄子的埃里克。
这让人们对埃里克取代切尔理有了期待。
然而一个月前，奥莱多突然宣布埃里克将不再登台表演，这一意外消息如同晴天霹雳，震惊了马戏团每一个人。
众人纷纷揣测，埃里克必定是触怒了某个权势滔天的大人物，才会遭到如此厄运。
起初，还有几人怀着一丝好奇，想要探听埃里克的不幸遭遇，但随着切尔理不可一世的气焰再度高涨，这些微弱的好奇心很快便被压制，消失在无声的恐惧之中。
切尔理大放厥词，嘲讽之声在马戏团的每一个角落里回荡：“就凭他，还想撼动我的地位？一个被人送来抵债的看门狗，也不照照镜子，好好称称自己的斤两。”
在众人目光下，埃里克的命运似乎已被无情书写，注定走向悲剧。
就在紧张的气氛达到顶点时，经理突然颁布了一道严厉的命令：“若有人胆敢借机对埃里克进行报复，我将亲手将他逐出马戏团，剥夺他的一切生计！”
这道命令如同一盆冷水，瞬间浇灭了切尔理的嚣张气焰。
尽管他手段残忍，但他并不愚蠢。
在这个动荡的时代，能保住一份工作已是万幸。
随着时间的流逝，当马戏团的人们对埃里克这个名字逐渐淡忘时，他却以一种病弱至极的形象重新出现在众人面前。
一时间，流言蜚语四起，众人纷纷猜测这是否是切尔理暗中下的毒手。
切尔理却大喊冤枉，坚称自己是无辜的。
埃里克鲜少踏出房门，马戏团里又有众多眼睛时刻监视着他，他哪有机会对他下手？
这些蠢蛋，脑子里除了吃食别无他物！
切尔理对埃里克的厌恶与日俱增。
自从埃里克加入马戏团后，他的威望和名声便一落千丈。
如今，发生这样的事情更是暴涨他除掉埃里克的决心！
终于，他等到了克丽丝小姐的到来。
果不其然，那个自大狂妄、目空一切的埃里克，不得克丽丝小姐青睐。
他想，弄死埃里克的机会来临了。
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