“后面两排去采麻撕麻。至于前面几排……”看守人手指在前两排晃来晃去，最后点在三个看起来较为强壮的少年头上，“你、你、你，去洗麻，剩下的都去绩麻。行了，你们去棚子那边找到自己的位置，午后再干活。”
一声令下，战俘们陆续起身，随着人群移动的季一不禁暗自松了一口气。
为了救那个不知死活的幸运小孩，她的手早上才被抽得皮开肉绽，虽然一会儿就失去知觉，但她知道出汗和碰水时绝不会像现在这么轻松。
绩麻，她并不知道是什么东西，但她听得懂采麻，如果绩麻的工序在采麻洗麻之后，大概就是搓麻线或者织布——不，织布是需要技艺的活，沥湫人应该不会让年幼的奴隶们去做这种事情，毕竟物资总比人要重要些。
但不管怎么说，只要不是去采麻洗麻，季一的手臂至少不会立刻就坏。
她一跛一跛地走着，感觉到左后腿传来阵阵刺痛。
之前在三苗要逃时她的腿后跟被不知什么东西割伤，脚底板也磨破了皮，疼得连走路都是一跛一跛的。但跟着俘虏堆翻过一座山，又跪了大半天，腿麻了反而好过疼痛。现在她站起来重新走路，一边是腿从麻痹中恢复知觉的刺痒，一边是脚底板传上来的钻心的疼，都让季一不能控制眼角的抽搐。
奴隶能呆的地方，比猪羊的棚子更差，茅草顶上的漏洞多如天上星辰，风簌簌从孔中下。幸好今天是晴天，否则地板一定泥泞。捡了个空地坐定，季一撕下衣角将脚趾头包住，却不敢用污水擦拭自己的手臂，只是谨慎地抱腿静坐。
距离午后只有片刻，不知道第一天做奴隶能否乞得一箪饭食？悬。手臂这道伤，不知道借着省着用人的由头能否求看守人给点伤药？悬之大悬。
她飞快地环视周围，确认战俘们都忙着担忧自己的命运，终于闭上眼假寐。
睡是不能睡的，只是借着这一点时间休息。
季一终于有时间去想。
前段时间她一觉醒来，发现自己变成了一个小部族里无人问津的孤儿，除了自己叫做季一，什么都不记得。
小部族叫做三苗，十来年前将山头一哥沥湫团团围住，双方从此定下沥湫按时交保护费的友好协议。但风水轮流转，没几年三苗被沥湫打得破产，三苗的男女老幼纷纷变成沥湫的最低等财产，季一也在其列。
这段时间里，季一好不容易学会了挖些东西自己烧火吃饭，但对这世界的生活依旧全然迷茫。
她怎么会这样手忙脚乱？
但三苗人的面孔对她而言那么陌生，三苗人对她也疏而远之，季一也未能得到答案。
现在倒好，一场战乱倾覆村庄，奴隶不讲过去，战俘没有将来，活着如同圈中羊，想真正活着，能怎样？只能靠时间来定夺。
刚才那个小孩，虽然一时幸运被族长选走，但等待他的却不一定是好的结果。季一救他并不是想看到那个坏结局，可季一也无从再做更多的努力。然而对于自己的命运，季一有一种奇怪的预感：她既然是这样来到这里，就绝不可能在这里就死了，至少她绝不希望自己在这里就死了。
有风吹过手臂，汗毛竖起，带来微麻的刺痛。季一又睁开眼睛，看见不远处看守人手提着鞭子正在走近。
“你们，都给我去干活了！”
已经从战俘彻底成为奴隶的少年与孩童们纷纷不情愿地站起来，分拨跟着看守人去做事。
走去绩麻的时候，季一听见身后有个孩子被拽了出来，似乎是因为站错了队伍，那看守人一边叫骂一边鞭挞他，惨叫声不绝于耳，吓得不少孩子都低声饮泣，一时间整个天地间只剩下这两种声音。
季一知道，这只是地狱的开端。
——“那个拐脚的，动作快点！今天要是绩不完，你他妈另一手别要了！”
一巴掌打在季一脸上。
她被掌掴得完全摔在地上，半边脸擦在地上，半边脸立刻肿胀，口里瞬间弥漫的腥咸溢出唇角。
单手撑地勉力坐起来，季一没有擦脸，握着手里搓到一半的麻线，不动声色地轻吐紧张的浊气。她喏喏地点头，惶恐的样子很快应付走了看守人。
等身后下一次叫骂响起时，季一才面无表情地擦掉脸上泥土。她摸过颧骨，发现自己眼下面颊出了血，一碰就是刺痛。
真是多灾多难啊。
被赶着来搓了两条麻线，季一才知道“绩”就是搓，准确来说，这是要湿手沾着草灰一直将数条晒泡过的麻纤维捻成线的活计，如果手指头上没有生茧，搓上几条就会长血泡，随之而来的就是脱皮。
季一的耐受力还算不错，到现在为止手上已经长满了泛黄的水泡，更像是成茧的前兆，并不算痛得发指，何况这些天比绩麻更痛的伤一个也不少。有意地换着指头去搓，起初慢人家一截，慢慢地渐入佳境，其他人搓一个线球要一天，季一只要半天。
但季一也并不是傻子，在他们这个环境里，做得太出头并不是好事。第一天搓了一个，第二天就要搓两个，就算族长说过战俘们要省着用，也改不了看守人们满足胃口后接踵而至的更高要求，更坏的情况是也许她因为自己的高调会成为被奴隶们仇视的对象。
她对自己的现状并不满意，没有人能对成为奴隶的现状满意，但季一不能够不庆幸自己分在绩麻的队伍里而不是被分去采麻，否则这两天也养不了腿脚和手臂。炼狱与炼狱天差地别，幸好季一被强塞的那张黄泉通行券离地面近些。
看守人羞辱她拐脚的，三苗的小奴隶笑她强出头，沦落到这步田地，季一也没将郁闷两字放在心上。她充耳不闻，该做活时安静做活，该吃饭时狠狠吃饭，该睡觉时一闭眼就睡。
挨打要忍让，欺凌要反击，冲突要避免。
口粮有限，睡眠有限，要活着、要全力休养、要等机会。
当然，实在心情不好，季一回头看一眼那些嘲笑过她又转被鞭挞的奴隶们，心情又转成出奇好。
高压滋生互害之心，这点季一理解，所以季一也理解自己的小小阴暗面。
除了一个小小的新伤口，这一天并没有再发生什么意外。
搓完昨天剩下的半卷线，梳理两个麻芋子丢进框里，夜色降临，劳作的一天就算到头。
晚上的吃食只是半块葛根，排队分发时季一早早就挤了进去，刚拿完东西就瞥见后面其他的劳作队伍乌泱泱赶了过来。她找了个远离人群的暗处坐着，一边啃葛根，一边苦中作乐地庆幸还是跛脚得跑的更快。
远处传来叫骂声，大概是又为了抢吃的起了争执。季一对这种重复上演的闹剧没有兴趣，低头两手捧着剩半个的葛根有意无意鼓动腮帮，但其实没有再吃下去。
季一始终认为自己不能够永远停留在这里，就像活人不能浸在黄泉中。
这里没有明天，就算有，也只是一个奴隶的明天，转眼就会凋零。挤破头得到族长的垂青不过是打开了牢笼的另一扇门，保不齐哪一天连沟子都会失去——那不算太坏，但季一不愿意接受。但季一对这世界毫无所知，暂时也不能够独自在原野中与野兽共同生存。有些忧患似附骨之疽如影随形，与未来的吐息紧密联系，季一还未练出真人的宠辱不惊，不能不去想这些没有根源的事情。
季一要逃，却绝不愿意在血泪交织中逃。
漫无目的的思绪突然被一双出现在视野中的脚打断，季一眨动眼睛，看见脚的主人向她伸出了手。
季一握住葛根的手不动声色地收紧：“不够，不给。”
飞快给出这四个字，她下意识抬头，发觉身前的这个孩子好像并不是奴隶。环境太暗，季一看不清对方面容，但她能看出来他衣着和脸都很干净。
我曾与他们族中人结识？季一想不出那一幕存在于哪个时分。
目光下移，季一的目光落在他拢起的手——一大捆尖叶的草，但很难辨认出那是什么。
季一慢慢站起来，并没有接，只是审慎地望着他：“你是谁？”
男孩没有回答，只是说：“上次的事情，多谢。这是蓟草，可以治外伤。”
季一看着他，知道他就是那个不知死活偏偏又幸运被捞走的小孩。
她这回没有犹豫，啃一口葛根单手将草从他手里接过，问：“怎么用？”
“碾碎，涂在受伤的地方。”
“明白。”
男孩点头，忽然说：“我会报答你。”
他没有等季一的反应，说完径自就走了。
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