“叔叔……叔叔不会这样安排的！”
“可叔叔离开前，还拜访过郡主夫人，”阿蒙笑着补刀，“听说，还讨论了‘女子教育问题’……”
那天午后，萨斯利尔接到阿彼霞打来的电话，抽抽噎噎地问，是不是要把她扔在墨西拿了。“这从何说起——”电话那头，女孩语无伦次地诉怨——好吧，阿蒙，又是阿蒙。萨斯利尔松了口气。他语气坚定地回复，别听你哥瞎说，等你回来，我慢慢跟你解释——终于，把她哄得破涕为笑。“叔叔，我不想离家——不想离你太远的，”阿彼霞吸着鼻子、模模糊糊地撒娇。“嗯，”他点点头，嘴角已经忍不住挂上笑意。
——天啊，不该这样的。
阿彼霞仍然眷恋着他。而他……感到欣慰。
***
萨斯利尔曾与巴勒莫一所女校的董事吃饭。获知一些有趣的信息：
如今，越来越多富裕的人家愿让女儿（不仅仅是儿子）接受良好的教育。许多新贵对老派的“淑女教育”抱有奇妙的幻想，学校每年都能收到大量咨询和申请，传统的校友家庭则发出别样的抱怨——越来越多的年轻女士在考虑上大学、留学、从事一份体面的工作，期待更精英和职业化的教育，曾经的办学宗旨——“让上流社会的夫人们纯洁而悠闲地打发少女时光”——显得越发过时。至于，那些仍然保守的人家，巴勒莫的混乱令他们避而不及；这些家庭的女孩不得不前往一个远离尘嚣之地，比如，一间法国的修道院，一所隐藏在阿尔卑斯深山中的寄宿学校。
“……那么，何不办一所分校呢？”
萨斯利尔建议。
二当家当然是支持女子教育的，这是他开明形象的一部分。况且，自家有个小姑娘，早晚用得上。
这次对话发生在前年，眼下，分校的筹备已近尾声。就在小城，交通便利——快车道直达巴勒莫，而治安好了十倍不止，因其完全被阿卡狄亚控制。校舍曾是某大户人家的祖宅，之前被定为文保单位，庞大的维护费用令主人不堪重负、濒临破产。他们求助于萨斯利尔，解决了困难——现在，他们被聘为新校的舍监和礼仪教师。
教学方面，与其他精英男校——如阿蒙就读的教会学校——看齐。文化课拆分为基础和深化部分，后者留给对升学有要求的学生，此外，还提供多门外语、艺术和体育科目，作为兴趣和选修。
萨斯利尔请蒙卡达郡主担任新校的荣誉校长，她爽快地答应了。巴勒莫和墨西拿的两所老牌女校为其背书，就说这招牌够不够硬吧！
学校将于明年起试运行，奥赛库斯负责意向学生的咨询。理由之一，学校——大宅的原主人是他的亲戚。其次，他本人作风正派，“一眼靠谱”，足以让敏感的女学生们的家长放心。
最后、也是大家心知肚明的，若能得到这些家庭的赏识，总会有人，把适龄未婚的家眷介绍给他。假如，这机会都抓不住——
可不能怪教父大人不关心你的个人生活了吧？
***
至于阿蒙，他在巴勒莫读商学院的预科。
入学时他十五岁，同学普遍比他大一两岁，一群荷尔蒙旺盛的青少年，尽情享受大城市的繁荣和自由。胆子大的拿了□□、混进港口区的地下酒吧，和刚下船的北非女孩喝酒**，回来向同学们大肆炫耀。小伙子们传阅一些劲爆的杂志，乃至分享某些更劲爆的药物，有一天被学校发现了，上下哗然。很多人被约谈，包括阿蒙；“……阿卡狄亚先生？”“对，是我，”阿蒙透过单片眼镜，似笑非笑地盯着对面粉壳蛋似的男人——他们的校监，直到后者滑稽地扭捏不安起来，语焉不详地说了几句，就匆匆打发他离开。
阿蒙依然微笑着。实则，他心里几乎气炸。
——我来自阿卡狄亚。我姓阿卡狄亚。所以，卖药的就是我了，对吧？……
我要真敢碰这玩意儿，叔叔真能把我打个半死……
同学们多少知道他的背景，刻意疏远他的有，觉得“很酷”而接近他的，也有，不得不说，后者比前者还蠢。其实，只要阿蒙愿意，他完全可以带一两个“伴读”，但他是宁可独来独往的性子，再说，你觉得是跟班，对方觉得自己是眼线，转头把你的事儿一五一十地汇报给大人……谁TM要这种“朋友”？
适应需要时间。后来，阿蒙还是结交了几位“朋友”，可巧都有“家族”背景：成长环境相似，教养也相似，最舒服的一点，不是有共同语言，而是，大家知道，哪些根本不该提。
比如，家人。
阿蒙早知道，人不可貌相。查拉图，学生会的活跃人物，私下是神秘学的爱好者，某次请笔仙时突发停电，小伙伴们尖叫着、一哄而散——从此，他们便以“黑魔法俱乐部”为小团体命名。索罗亚斯德精通多项棋牌类游戏，打桥牌达到职业水平，他坚持向同伴推广一种桌游——DND跑团，每周抽两小时跑团成了社团的保留回。最传奇的，当属阿蒙本人：迎新时，他自称动手能力强，被诳进戏剧社做道具，一来二去，居然混成了反串女角，且公认的演技好，身段也纤细。
索伦，平平无奇的运动员，平平无奇的现充。他会拉着小伙伴到附近的中学蹲点，一边喝咖啡、吃冰淇淋，一边大谈特谈他的“艳遇”——酒吧、舞厅、录像厅、电影院，开着哥哥的豪车兜风，哎呀，夜色真美！……大家都很捧场，一个劲儿地怂恿他多讲点。阿蒙则在心里冷笑：我连梅迪奇都看不惯，何况你？
还有一次，索伦拿他打趣，指着走出校门的女生们说，哪个长得漂亮，喜欢啥样的，哥知道名字，哥帮你叫。“……哦，漂亮？”阿蒙故意拖长了调子，“这有漂亮的吗，我咋没看到？”
同伴们拍桌大笑。
“你别逗他了，索伦，”查拉图笑眯眯地说。“见过他妹嘛？见过就知道，这小子的眼光可高了……”
阿蒙呆住。
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