如此打算着，炼狱杏寿郎扶正佩刀，踏入夜色中。
……
待炼狱杏寿郎再归家，已是半月以后。按照惯例，他先去了书房，向父亲问安。
拉开房门时，父亲正端坐在木案边，手边除开一碟酒，还摞了一叠信。
自父亲重新执掌家事后，寄至炼狱府的书信也日渐增多了起来。
他没能完全戒酒，只是盛酒的器皿从陶罐变成了小杯和瓷碟；那些寄来家中的信，也再不会像前几年那样，还未拆封就被随手扔进角落蒙尘。
炼狱杏寿郎看向那叠整整齐齐的信封，不由露出极淡的笑意。他收回视线，开始讲述此次任务的概况。
在他讲完后，炼狱槙寿郎点头，没有对任务多做评论，转而问起另一件事：“媒人的事，你知道了？”
杏寿郎一愣，见父亲从那叠信中抽出一封来，夹在指间微晃了晃，好让他看清寄信人的署名。
“那丫头前几日来信，感谢我来着。你告诉她的？”
“呜姆。”炼狱杏寿郎顿时明白过来，微微垂首。
“我偶然从甘露寺那里得知，一时心绪难平，便下意识在给她的信中提了一嘴。如今想来这确实有些轻率；稍后我会再写信解释，让她安心。今日来见父亲，其实也是想借此机会与您商量此事——”
他跪得更端正了些，语气郑重。
“感谢父亲先前代替我表明立场，但往后若再有人登门，还请允许我亲自回绝。”
杏寿郎知道，父亲大抵是为了让他专注任务，才不曾向他提及这些媒人。可他也到了应当自己有态度、有担当的年纪，不该继续让父亲代言。
“行啊。”
炼狱槙寿郎神色未变，随手向他丢来三四个信封——
“正好我手酸得很，这几封，你之后自己处理。”
杏寿郎接住，刚一扫过那些雅致考究的封皮，就已猜到了里头的内容，一时无言，只觉头大。
他依旧将它们整齐收好，刚要答应下来，便听父亲又淡淡补充：“对了，这也是给你的。”
一封未被拆开的信笺被男人单手掷出，划出柔和的抛物线，轻盈落上杏寿郎的膝头。
杏寿郎将其拾起，双眼落在信封上，随即诧异地睁大。
信封上贴了邮票，没有寄件人的署名，只有他自己的名字以及地址。
泉几乎从不通过邮局给他寄信，但那无疑是她的字迹，封口处还有她成为鹰柱后所使用的定制刻章。信封不是她常用那种最普通的硬褐纸，而是柔和的粉白色，上头压有精细的花纹；若是凑近了闻，还有几分尚未散去的百合香。
而在“杏”字的正下方，有一团显眼的印记。
那好像是……胭脂印？
杏寿郎眨眨眼，忍不住将信封拿近，再度确认。
虽然轮廓被晕得模模糊糊，但杏寿郎从气味和质地中辨认出，这是他前些日子送给她的唇脂。
他捧着那封信，怔怔看着那抹唇脂，觉得脑袋有点发烫，又有些发懵。
泉从不会未检查信封就将信送出，可如今她却偏偏留下了这样一个引人遐想的印痕，实在是不像她的作风……
他隐约意识到了什么，还没能想出个所以然，就听父亲幽幽开口：“说起来，山口那小子把这封信送来的时候，在大门口磨磨蹭蹭、欲言又止了好半天。”
男人端起酒碟，一饮而尽，意味深长地瞥杏寿郎一眼。
“你若哪天被他逮到，自己想好该怎么解释。”
山口，有名的大嘴邮差，自几年前便专送这一带的信件。
小伙子心性不坏，就是嘴漏风得很——谁家鸡又生蛋了、狗又走丢了、夫妻又吵架了，但凡在山口送信时被他撞见，不出一日，便全镇皆知。
泉从来对他的八卦心性“深恶痛绝”，所以才甚少通过邮局寄件。
杏寿郎完全明白了，为什么泉会寄来这封信。
豁然开朗后，他整个人都变得飘飘然，幸福得有些过头，思绪伴着难以自抑的欢喜飞去了十万八千里之外。
直到他父亲实在看不下去他继续在那儿一动不动地傻乐、扣响桌面，才将他拉了回来。
“怎么？”炼狱槙寿郎打量他，似笑非笑，“还像个呆瓜似地坐在这儿，你是打算直接在这里拆情书？”
“……！呜姆！失礼了！还请允许孩儿先行告退，父亲！”杏寿郎猛地清醒，顿时有些窘迫。
他脸依旧微红着，珍重地将那封信收进贴身的衣袋，一骨碌起身行礼，又急匆匆离开。
炼狱槙寿郎看着儿子的背影消失在门外，摇了摇头。
“……臭小子。”
这样说着，他脸上的线条却不自觉松动下来，再度提笔，继续处理剩余的信件。
……
实际上，那带有香气的信封中装的并非什么“情书”，只是再普通不过的、柱向继子传达公事的书信，一本正经、言简意赅，甚至比她往日的回信都要短上不少。
唯一可被称作“私事”的部分，大概也只有加在末尾的一段话了：
『最后，之所以让你在外喊我“师父”，并非出于疏远，而是因为作为柱，我不该带头破坏队内的秩序，也不想让你作为我的弟子遭受不必要的非议。等你和我站在同一个位置上，你我自然不再是师徒关系，想怎么称呼随你。
另，现阶段还请把精力放在修行上；其他的事，等过几年再讨论，也不迟。』
即便如此，炼狱杏寿郎依旧比收到了情书还要高兴，以至于立刻就兴致勃勃地寄出了回信——
『我明白了！在能够与泉以更为郑重的态度讨论那些事之前，我会带着燃烧内心的热情不懈地努力下去的！
话说回来，泉若是喜欢那款唇脂的颜色的话，我之后再送一份给你！比起信封，我果然还是更希望在下次见面时让泉把唇脂印到其他地方。 』
读完信的飞鸟泉：…………
她决定已读不回。
十七岁的杏寿郎：本质上是清纯男高，总能在很微妙的地方无意识地撩拨姐姐，自己则轻而易举被钓成翘嘴（不
关于两人的关系，其实目前队内只有关系亲近的人知道，和他们接触较多的人或许会看得出来，但队外的人大都是看不出来的，蜜璃也是因为从来没见过二人同框所以根本看不出来。
作者有话说
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第84章 73
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