似乎是哭过一场后轻松了很多，耀哉没有再在我面前绷直身子，而是有点软软的坐着。
“我听说过您与鬼舞辻无惨的分身正面交过手，因为参加过那场大战的剑士们都已经去世了，虽然有留下一些关于无惨能力的猜想，但是年代太过久远，有很多记载已经模糊，我想听您说一下当时大战的详细经过。”
来时我猜到他会问我这个问题，于是尽量简明扼要的描述了当时的大战，那种惨烈程度尽管过了如此之久，回想起来还是令人有些心惊。
“这样啊，原来先祖们也经历过如此艰难的战斗，我大概心里有点数了。”小耀哉用超乎我想象力的冷静思考了一会，“也就是说，如果无法开启斑纹，鬼杀队便几乎没有战胜上弦的希望吗？”
一提到斑纹我便喉咙发紧：“是的。”
“这样啊……”他没有多问，只是说，“如今鬼怪如此嚣张，鬼杀队最紧要的任务应该是扩大规模以及尽可能的对剑士们进行培训去增强战力，真是严峻的形式啊。”
耀哉又问了一些关于无惨能力和战力的问题，沉思片刻：“也就是说此时此刻无惨仍然没能克服阳光，剑士们不能做到一击砍杀他的所有心脏和脑子，能够杀死无惨的方法只有将他拖入阳光之下。”
得出结论后，他对我笑了笑：“您有得知消息吗？您的家族诞生了新的孩子。”
明明他自己也是一个孩子。
“我已经很久没有同族人联系过了，这是什么时候的事情？”我问道。
“大约是两年前吧，您可以去看看，您家的地址一直没有改变，或许也是在等待着您前去呢。”
直到最后他也没有询问我日之呼吸的事情，我松了一口气的同时也有些愧疚，复杂的心情围绕着我。
炼狱家的孩子叫做杏寿郎，看到这孩子时我恍惚间以为小小的延寿郎就站在我面前，这两个人实在长的太像了，我的心狂跳起来，忍不住伸手触碰他。
“呀！”他吓了一跳，看向我，竟然也不怕我，反而开始研究起我的长相。片刻后他好像想到了什么似的，高兴起来，“你是爸爸！”
我只好解释：“我不是爸爸。”
“你是爸爸！你们好像！”他伸手去抓我的长发，我一起身，他竟然抓着那束头发晃晃悠悠飞起来了。
吓得我赶紧接住他的身子，怕这孩子把自己荡到一边去，脑子里不由得想：“真的很像吗？”
回过神来，话已经问出去了。
“超级像的！我带你去叫他！”他抓着我的手一路狂奔，我在身后一直跌跌撞撞怕踩到他，接着一抬头和杏寿郎的父亲进行了面对面。
“你好……”在我打算打招呼的时候，杏寿郎的父亲炼狱槙寿郎已经抢先开口。
“您，您是那个，那个……”他说着，脑子不太好使的用手砸了砸头，“我记得是叫，檀香子来着。”
“香檀子。”我面不改色的更正。
“是的，香檀子大人。”他把杏寿郎招呼过去，悄悄的指指我，“这就是我和你说过的，一直保护咱们家族几百年的先祖。”
“啊……”小杏寿郎用他的大眼睛望着我，这个模样和延寿郎更像了，我忍不住摸了摸他的头，发顶很软。
在炼狱家被好好接待了一番，我和杏寿郎的父亲槙寿郎聊了这些年家族的情况后，就杏寿郎的发展教育问题展开了探讨。
“……所以你决定让杏寿郎继承炎柱的名号吗？”我问他。
“是，照理来说应是如此，我也对杏寿郎寄予厚望。”
“那便好，你的心里有数就好，杏寿郎是个好孩子，你要好好培养他。”我摸摸怀里杏寿郎的头，不知为何这孩子十分粘我，就连我与他父亲谈话时也要赖在我身边窝在我怀中，让我有些不忍心拒绝他。
槙寿郎也发现了这一点，他哈哈一笑：“我儿真的很喜欢您呢！您要不要考虑指点他练习？”
“这……”我有些犹豫，小杏寿郎撅着屁股，用毛茸茸的脑袋在我怀里一拱一拱的，曾经延寿郎也会这么窝在我怀里蹭我，让我摸他的头，那画面仿佛还在眼前。咬咬牙，我还是狠心拒绝，“不了，我只是今天前来看看你们的情况，不打算久留。”
“这样啊……”他很遗憾，“那是我儿没有这样的福气，不过您今天愿意前来看望我们我们已经很知足了，除了小时候的那一面，这么多年我一直都想再见到您，您和以前一样一点变化都没有，您是不会变老的。”
我笑了笑：“在我的眼里，你一直是小时候那样的孩子，这在你长多少岁都不会改变。”
他擦了擦眼眶：“您会一直守护我们吧？”
“嗯，会的。”
和槙寿郎又说了一会话，杏寿郎已经躺在我的怀里睡着了，最后我和槙寿郎都很有默契的不再发出声音，任由杏寿郎呼呼大睡，直到快天亮，我才不得不起身告辞。
杏寿郎被我轻轻放到小褥子上，他依然沉睡着，只是不安的皱了皱眉。
走到门口，我告诉槙寿郎不用相送了，转身就要离开。只是刚走出去几步路，身后传来孩子哇的一声大哭。
回头看去，只见杏寿郎摇摇晃晃的冲我跑过来，一边哭喊着，槙寿郎有些不好意思的想要阻拦他，可杏寿郎却哭的上气不接下气。
“不要走！不要走！！你不要走！！！”
似乎是察觉到了什么，小小的杏寿郎从睡梦中惊醒，此时他的小脸哭的通红，红橙色的眼眸里全是泪水。哭着哭着他开始打起嗝来，一边打嗝一边大哭，小手拼命伸向我。
槙寿郎露出不忍的神色，也看向我：“您说这……”
我也望向杏寿郎，这一刻，小小的杏寿郎与延寿郎的身形再度重合，就像是小时候蹒跚学步的延寿郎在对着我哭叫。
槙寿郎看了看怀中使劲够我的杏寿郎，又看着我的表情，再次出言劝我道：“杏寿郎舍不得您，您留下来吧，陪陪这孩子……我常年外出也没有时间陪他，您看，他真的很喜欢您……”
槙寿郎这么说着，一边用期待又焦急的眼神望着我，这一大一小的眼神同出一辙，让我无法拒绝。
杏寿郎见我走向他，慢慢止住哭泣，偶尔还会抽噎一下，小手依旧是伸向我。
我叹了口气，握住这只手。
“好吧。”
“这就好，这就好，我给您准备房间，您尽管住下，什么都不用担心！”槙寿郎简直欣喜若狂，他将杏寿郎塞给我，“请您抱着这孩子，我去准备！”
杏寿郎又落在我怀里，我们两个大眼瞪小眼，似乎是瞪累了，他揉了揉眼睛，扒在我的肩膀上怎么也不愿意再挪窝，我只好一直抱着他。
是的，一直抱着，除了他有个人需求的时候才会离开我一会，如果把他放在地上，他就像是我的小尾巴一样一直跟着我跑，跌跌撞撞的，我生怕他摔倒，也不敢太远离他。
这一幕经常被宅子里的各个人看到，比如说杏寿郎的母亲瑠火，刚刚就撞见了。
“您就是太宠他了，让他自己走吧。”她微微笑了笑，对杏寿郎招手，“来，杏寿郎，这边。”
杏寿郎很依恋他的母亲，平日里父亲经常出门在外，能陪着他的只有他的母亲，因此他高兴的冲着瑠火跑过去。
瑠火扶住他，微笑着看着我：“孩子也需要摔跤，杏寿郎这个孩子天性坚强，困难的磨练只会让他更为强壮。”
我有点抱歉：“近些年有些太少接触这么小的孩子了，总觉得人类十分脆弱，不敢重手对他。”
瑠火摸摸杏寿郎的头，小杏寿郎眼里放出光来，看着他这样，瑠火说：“当日得知您选择留下来感觉十分不可思议，杏寿郎对您有一种超乎常人的喜爱，您能留下来对他来说是一件好事，对我们也是一件好事……杏寿郎可能现在不明白他为何会如此喜欢您，但是随着他年龄的增长，总有一天他会明白为什么的。”
她说到这里，似乎是否定自己的想法一样摇了摇头：“或许是上辈子的缘分，否则无法解释如此奇妙的事情。”
“是吗……”
在那天之后，我确实对杏寿郎严格了一些，的确如瑠火所说，杏寿郎是一个很坚韧的孩子，适量的严格只会成为其成长的养料，在某些事情上他有着不触即通的悟性。
白天我不出门，因此我的教学只会放在晚上或者清晨黎明之前，在我把这两个选项摆在他面前时，小小的杏寿郎犹豫过后便选择了后者。
“说说你的想法。”我背着手站在他面前。
他眼睛亮亮的：“因为一日之计在于晨，清晨的训练可以让我一天都神清气爽，也可以更好开始今天的其他训练项目，清醒的脑子也会增加一天的学习效率。”
虽然选择清晨我不意外，但是他能说出这番话倒是让我有点刮目相看，这小子确实在用自己的小脑瓜想着事情。
“不错，但是傍晚的训练我也会布置一些，当然不会像清晨那么大量，这也是为了结束一天的学习，傍晚的适量运动可以让你拥有更好的睡眠——你现在年龄还小，过于繁重的运动会让你停止生长，睡眠和饮食才是最重要的。”
“是的！我知道了！”他用很洪亮的声音回应我。
杏寿郎的精力似乎一直很充沛，他可以永远元气十足的面对他人，对人说话时也可以让任何人感受到他的热情与活力。对人类来说，他的好性格是很多人力量的支柱，或许对我也是这样。
过了这么些时间，虽然偶尔还是会恍惚中把他看成延寿郎，但是我也慢慢开始接受延寿郎真的已经去世的事实。
杏寿郎和延寿郎就算再相似，终归也是不同的，延寿郎的脾气会更加暴躁一些，杏寿郎的饭量会更大一些；延寿郎生气时会皱起眉，杏寿郎生气时会瞪圆眼睛（真的很像一只小猫头鹰）；延寿郎看见吃的会眼睛发光，杏寿郎吃到食物会大声说“好吃”；延寿郎难过的时候会眼眶低垂，杏寿郎难过的时候只会露出严肃的表情……
随着年龄的增长，二人的不同之处越来越多，杏寿郎终归只是杏寿郎，是尝过离别之痛的我就算知道他终会有一天会先我一步而去，仍然选择注视他长大的存在。
在我选择他介入我生命中的那一刻，我便已经做好了注视他离我而去的准备。
设定和画的一些插图放在老福特了，感兴趣可以去看，搜索合集以鬼为食。
食鬼小情报：
20.耀哉在香檀子走后一个人又偷偷哭了一次。
21.香檀子带着耀哉留下的鼻涕印前往炼狱家。
22.槙寿郎和瑠火曾经偷偷讨论过香檀子活了多少岁。
23.杏寿郎喜欢骑在香檀子的头上（但是尿过一回）。
作者有话说
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第11章 杏寿郎
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