伊黑抱紧她，在逐渐模糊的意识中，仿佛看到了樱花盛开的庭院，而她正站在树下，对他微笑。
两人的呼吸渐渐停止，鲜血交融，染红了覆盖在他们身上的羽织。
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蛇府的黑暗是有重量的，像浸了水的棉絮，压得人胸口发闷。
伊黑小芭内记事起，洞顶就从未见过光。
石壁渗出的黏液在火把下泛着油亮的光，雌蛇们的鳞片摩擦声、蛇鬼王座上骨头滚动的声响，还有自己每一次呼吸时，绷带下嘴角伤口传来的牵扯痛，构成了他童年全部的背景音。
他总觉得那黑暗是活的，会顺着呼吸钻进肺里，在血管里像小蛇一样游走，把人从里到外都染成墨色。
他是370年来第一个男婴，这头衔像个沉重的枷锁，勒得他锁骨生疼。
蛇鬼——那个嘴角裂到耳根、脖颈盘着巨蛇的女人，总爱用冰冷的指甲划过他的异色瞳孔。她的指尖带着蛇鳞的粗糙感，划过眼球时，他能闻到自己眼泪被蒸发的焦糊味。
“左眼是淬毒的蛇胆，右眼是炼魂的金炉，”她的声音黏腻如蛇信，吐在他脸上的气息带着腐肉的甜腥，“真是完美的容器啊。”
七岁那年的仪式，他至今记得每一个细节。
冰冷的石台上，他被铁链锁着脚踝，蛇鬼捏着他的下巴，强迫他看着铜镜里自己的脸。铜镜是用死人的头骨磨成的，边缘还沾着暗红的血渍。
“成为我的一部分吧。”她递来一把磨得锋利的骨刀，刀身映出他惊恐却倔强的脸，“像我这样笑，永远留在蛇府。”
刀刃划破皮肤时，他没哭。
不是不疼，是疼到极致，喉咙里像塞了滚烫的烙铁，发不出任何声音。
血珠滴在石台上，立刻被涌来的小蛇舔舐干净，那些冰凉滑腻的躯体爬过他的脚背，钻进他的衣裤，那种触感比伤口的疼痛更让人作呕。
他被命令对着铜镜练习微笑，看那道从嘴角裂到耳根的伤口如何开合，像条吐信的蛇。
夜里，他偷来母亲遗留的麻布，一圈圈缠住嘴巴，直到呼吸都变得困难——他宁愿窒息，也不愿再看见那副模样。
母亲就是因为不肯让他成为蛇鬼的“藏品”，被活生生剥了皮，挂在洞顶当祭品，那些垂下的皮肤像破败的旗帜，在他梦里飘了很多年。
蛇府的“真相”是用锁链和哀嚎堆砌的。他见过被铁链拴在石壁上的女人，她们的四肢被巨蛇啃噬得只剩白骨，却还活着，喉咙里发出意义不明的嘶鸣；见过被蛇鬼吸干血液的孩童，干瘪的身体被丢进蛇群，转眼就只剩一堆碎骨；见过那些所谓的“蛇妖”，不过是被毒素侵蚀、逐渐异化的人类，她们的鳞片下还藏着人的眼睛，望着他时，满是怜悯与绝望。
他颈间的白蛇镝丸是唯一的活物，是他某次偷偷给巨蛇蛋喂食时，从裂缝里意外孵出的异类。这只通体雪白的小蛇总爱蜷在他掌心，用信子轻舔他绷带下的伤口，像在笨拙地安慰。只有在镝丸身边，他才敢暂时松开紧绷的神经，因为蛇不会说谎，不会用温柔的语气递来致命的刀。
逃跑是在一个暴雨夜。
他用偷藏的碎瓷片割断脚踝的锁链，碎瓷深深嵌进掌心，血顺着指缝滴在地上，引来更多的蛇。后背被蛇鬼的利爪撕开三道深可见骨的伤口，血混着雨水浸透了单薄的衣裤，在泥地上拖出长长的痕迹。
身后是雌蛇们尖利的嘶鸣，那些异化的女人伸长了带鳞的手臂，在雨幕里像鬼魅般追来。身前是漆黑的密林，他不知道要逃向哪里，只知道不能回头。
直到体力耗尽倒在泥地里，意识模糊间，他闻到了烟火的气息，那是不同于蛇府火把的、带着暖意的味道。
“这里还有一个孩子！”
温暖的火光刺破黑暗，照亮了一张宽厚的脸。
炼狱槙寿郎——前任炎柱的胡须上还沾着雨水，身上的火焰羽织却像团永不熄灭的太阳。他挥刀斩断追来的毒蛇，刀刃上的火焰烧得蛇身滋滋作响，散发出焦臭。
他将昏迷的小芭内抱进怀里，那怀抱的温度透过湿透的衣服传过来，烫得他皮肤发疼，却是他从未感受过的暖意。他在那温暖里晕过去，梦里不再是蛇府的黑暗，而是一片模糊的橘红色。
在炼狱家养伤的日子，他第一次见到了阳光。
阳光落在皮肤上，是比火焰更柔和的暖，却让他下意识地缩起身子，像怕被灼伤的蛇。槙寿郎的儿子炼狱杏寿郎像团更炽热的火焰，总是笑眯眯地凑到他面前，露出整齐的白牙：“伊黑！今天的味增汤超好喝哦！”
小芭内起初总是躲着他。他怕自己嘴角的伤口吓到对方，怕身上洗不掉的蛇腥气惹人生厌。
可杏寿郎从不在意这些，会硬塞给他烤得金黄的鲑鱼，鱼皮的焦香混着米饭的热气，让他空了很久的胃发出呜咽；会拉着他看训练时的火焰刀光，那些跳跃的橙红色在他眼里晃动，像母亲被剥下的皮肤在梦里的样子，却不那么可怕了；会在他做噩梦惊醒时，默默坐在他床边，手里拿着没吃完的米饼，直到他重新睡去。
“伊黑的眼睛很漂亮哦，像宝石！”某天训练结束后，杏寿郎突然说，他的汗水滴在地上，晕开小小的深色圆点，“碧绿和金黄，就像森林和太阳！”
小芭内愣住了。第一次有人用“漂亮”形容他的眼睛，而不是“诡异”或“不祥”。
他下意识摸了摸缠在嘴上的绷带，那里的伤口早已愈合，却留下了深深的沟壑。
杏寿郎却拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过衣服传过来：“不管过去发生过什么，你现在是自由的。”
那天之后，他开始跟着杏寿郎练习呼吸法。蛇的柔韧与火焰的炽烈在他身上奇异融合，最终化作了独属于他的蛇之呼吸。他的刀光不像杏寿郎那样炽热，而是像藏在草丛里的蛇，迅猛、刁钻，带着致命的精准。
离开炼狱家加入鬼杀队时，杏寿郎送了他一件黑白条纹的羽织：“这是我娘织的，她说条纹像蛇的花纹，很适合你！”
他把羽织穿在身上，布料摩擦着后背的旧伤，传来熟悉的钝痛。
颈间的镝丸吐了吐信子，像是在替他表达谢意。他想对杏寿郎说些什么，谢谢他的鲑鱼，谢谢他的陪伴，谢谢他让自己知道阳光的温度，可绷带下的嘴角动了动，最终只化作一声含糊的“嗯”。
有些话像蛇府的黑暗，藏在心底太久，就再也说不出口了。
成为鬼杀队队员后的某第一天，他本想找个角落待着，却被一阵清脆的笑声吸引。那笑声像风铃撞在阳光上，叮叮当当地敲碎了他习惯性的戒备。
粉色的长发像流动的晚霞，少女穿着紧身的队服，勾勒出纤细却有力的线条。她正抱着一个巨大的饭团吃得满脸幸福，粉色的发丝垂下来，沾了几粒米饭。
察觉到他的目光，少女抬起头，露出一双亮晶晶的杏眼，眼尾微微上翘，像总是含着笑意：“你好！我是刚通过鬼杀队选拔的甘露寺蜜璃！”
四目相对的瞬间，小芭内的心脏像是被狠狠撞了一下，疼得他几乎喘不过气。
她的眼睛很亮，像盛着阳光；笑容很暖，嘴角弯起的弧度柔和又干净，和他绷带下那道狰狞的伤口形成鲜明对比。
他从未见过这样的人，像一朵在阳光下肆意绽放的花，花瓣上还沾着露珠，轻易就驱散了他心底积攒多年的阴霾。
那一刻，他突然痛恨自己嘴角的伤疤，痛恨自己不敢取下的绷带——他配不上这样干净的笑容。
“你……你的蛇好可爱！”蜜璃注意到他颈间的镝丸，眼睛亮得更厉害了，像发现了什么新奇的宝贝，“它叫什么名字呀？”
小芭内张了张嘴，却发现自己说不出话。绷带下的伤口似乎又在隐隐作痛，牵扯着脸颊的肌肉，让他的表情看起来有些狰狞。
他能感觉到自己的耳尖在发烫，只能别扭地别过头，含糊地吐出几个字，声音闷在绷带里，像被捂住的蛇信：“……镝丸。”
“镝丸？好酷的名字！”蜜璃笑得更开心了，脸颊上泛起可爱的红晕，突然把手里的饭团递到他面前，掌心向上，像捧着什么珍贵的礼物，“先生要不要尝尝？超好吃！”
他看着饭团上沾着的米粒，又看了看她沾着饭粒的鼻尖，突然觉得喉咙发紧。
颈间的镝丸似乎比他更勇敢，顺着他的脖颈滑下来，轻轻蹭了蹭蜜璃的手指，冰凉的鳞片蹭过她温热的皮肤，像是在替他接下这份善意。
“不……不用了。”他几乎是落荒而逃，脚步踉跄，像被阳光晒得慌乱的蛇。
走到门口时，他忍不住回头望了一眼，看见蜜璃正歪着头对他笑，粉色的发梢在阳光下泛着金边，手里还捧着那个没送出去的饭团。
那天的风很暖，吹起了他身上条纹羽织的边角，也吹乱了他的心。
小芭内摸了摸颈间的镝丸，第一次觉得，蛇府带来的那些黑暗，似乎有了一丝被照亮的可能。
可这丝光亮太过耀眼，让他既渴望又恐惧——他怕自己身上的黑暗会玷污这份光，怕自己像蛇一样，靠近了，只会用毒牙伤害那朵花。
后来他才知道，那种心跳失序的感觉，叫做一见钟情。
可这份情从一开始就带着毒，像他颈间的蛇，美丽，却致命。
他开始默默关注蜜璃，看她训练时挥洒的汗水，看她吃饭时满足的笑脸，看她和其他柱说说笑笑，心里像被蛇牙啃噬般又痒又疼。
他偷偷送她条纹长袜，却说是“没人要的”；他在她受伤时第一个冲上去，却说是“不想队里少个战力”；他把所有的温柔都藏在毒舌的伪装下，像把珍珠埋在蛇蜕里，既希望被发现，又怕被发现。
他知道自己配不上她，可感情，从来由不得理智做主。
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