尽管心中翻腾着低落和自我怀疑，但绿松石并没有放任这情绪继续影响自己。沮丧了一会后，他便再次站了起来，重新握住了日轮刀。
只是沮丧是无济于事的，绿松石对此再清楚不过了。
被带走的搭档不会因为他的沮丧而返回，死去的队员也不会因为他的沮丧就复生。更何况，作为一个因反复的失败而躲藏进图书室的宝石，绿松石早已习惯了这种无力的愤怒。
他从来算不上优秀。
失去搭档的苦痛不是只有他体会过，但只有他选择了用机械的工作来麻痹自己。
幽灵水晶失去了青金石后接任了他的工作，在担任长期疗养所的管理的同时还时常来图书室帮忙。
黄钻失去了绿钻石、红宝石、蓝宝石、粉色托帕石，却依然还在巡逻的第一线日夜努力。
金刚老师失去了那么多、那么多的宝石，悲伤和痛苦却从未压弯过他的脊梁。
而懦弱且脆弱的他蜷缩在图书室的阴影里，只能躲在书架后面张望他们身边耀眼夺目的光芒。
他很想走出去，却始终没能鼓起勇气，甚至因此变得越来越沮丧。他愈发地看不起自己，却又无法改变这一切，哪怕偶尔为了顶班而短暂地回到巡逻队伍，他也始终不觉得自己在与其他宝石并肩前行，对自己的行动升不起任何一丝的自我认同。
没来到这个世界以前的绿松石，是个被沮丧吞没的可怜虫。
所以在察觉到了自己能够帮助、能够保护他人的此刻，绿松石不愿、也不会再让自己因沮丧而停住脚步。
毕竟，他多沮丧一秒，多蹉跎一日，说不定就有什么人在他不知道的地方丧失性命。
轻吸了一口气，绿松石握紧了手中的刀柄，放空心中杂乱的思绪。
绿松石不懂如何开导自己，他从沮丧中脱离的方式始终只有一种，就是专注于别的什么事情来转移注意力。
以往是图书室的资料整理，现在就是这规律的刀术练习。全身心的投入能让他没有思考其他事情的余韵，更何况练刀可比整理书本要有用得多。
不论未来他到底能不能成为柱，也不论他是坚定目标还是决定放弃，此刻的他最需要做的，都是这日复一日的训练。
只因努力是最不会背叛人的事物。
银月高悬，月朗星稀，如墨般漆黑的森林里突然挂起一弯眉月。这月牙皎洁纤细，除了缠绕于身周的闪烁星芒，它与空中的那轮似乎并无什么不同。
霹雳作响的雷光划破夜间的寂静，朝那藏于叶间的月牙直冲而去。蜿蜒的电芒裹挟着逼人的金光，被针对的月牙淡得看不出色彩，可它的气势却丝毫没有落于其下，而是像一柄镰刀一样，朝着那呼啸而来的电蛇狠狠挥下。
迅疾的电光一闪即逝，只在空气中留下了丝丝焦灼的气味。它的速度实在太快，快到尽管那月光已将速度提升至肉眼难辨，却依然只能偷到它的一段尾尖。
不过，只这一段尾尖便足够了。
绿松石收刀入鞘，被斩断的布条落在他的肩膀上，宣告他依然没能挡住那道电光的事实。但他并没有流露出丧气的表情，因为那本来也就不是他的目标。
“晶之呼吸，一之型，簪星曳月。”
跳跃的星点随着月牙般的刀光一齐隐入刀鞘，在咔哒的轻响后敛起所有的锋芒。绿松石闭了闭眼，发丝与眼瞳中的光逐渐散去，破碎在了漆黑的夜色里。
与绿松石背对而立的桑岛慈悟郎转过身，咧开嘴嘿嘿地笑了两声，松开了自己手中紧握的刀柄。
“过几日大概就是今年的初雪了，”他拎起自己暗黄色的羽织袖子，看着边缘处被划开了一道裂口的袖管，“做得不错。”
绿松石呼了一口气：“这样就算合格了吗，桑岛先生？”
“你完成了我给你的任务之一，就证明你自创呼吸的这一型已经打磨完成了，”桑岛慈悟郎说着，收起那有些孩子气的笑容，老怀欣慰地看着从树荫中走出的绿松石，“你可以下山了。”
尽管严格来说绿松石并不是他的亲传弟子，在他门下学习的时间也只有短短数月，但这丝毫不影响桑岛慈悟郎对绿松石的欣赏和认同。
谦虚，努力，又具备足够的灵气，更重要的是他有着一颗赤诚而善良的内心。一个优秀的鬼杀队队员应该具备的素质，绿松石都没有缺失半分。
桑岛慈悟郎完全认可绿松石的资质，要不是后者早已是宇髄天元的继子，他可一点都不介意再多收一个弟子，自然也不会介意继续为绿松石解惑。
“你觉得自己还不够资格是吗，因为全集中·常中？”
桑岛慈悟郎看着绿松石面上并不如何兴奋的神情，一针见血地指出了他的踌躇。
绿松石点了点头。
与他自创呼吸的完善相比，全集中·常中的修炼进度简直称得上凄惨。哪怕在他的努力之下，他已经可以做到空手时维持住全集中呼吸，但只要他在白天拿起日轮刀，所有的努力就会在顷刻间化为泡影。
白昼取之不尽的阳光和日轮刀提供的能量一齐涌向他时，绿松石根本没有办法去反抗接受这些光亮的本能，那几乎就像是强逼一个人类在空气充足的环境里不去呼吸一样，实在是过于违背天性。
而深刻了解了这一点后，桑岛慈悟郎也改变了之前的说法。
“因为没有先例，我们没法知道你的体质是否真的不可能做到全集中·常中。日后你说不定会找到解决这个问题的方法，但目前我们确实无能为力。”
“……那，我还有机会成为柱吗？”
“那怎么没有？”桑岛慈悟郎失笑道，“我的确说过现役的柱都掌握了全集中·常中，但那并不是说不会全集中·常中就不可能成为柱。”
“甲级队员晋升为柱的条件是杀死五十只鬼，或消灭十二鬼月之一。对于我们人类来说，若掌握不了全集中·常中，这个要求基本不可能被达成，因此自然而然地就形成了九柱全员都能使用全集中·常中的情况，可那不代表全集中·常中本身也是一个条件。”
放下佩刀，拿起拐杖，眼下横着一道硕大伤疤的老爷子用拐杖拍了拍绿松石的肩膀，笃定地宣告道。
“只要能杀死五十只鬼，或杀死十二鬼月的其中一员，你就是当之无愧的柱。”
*
在桃山上度过了一整个秋天，当今年的初雪停歇后，绿松石便收拾了行李，告别了让他受益良多的桑岛老先生。
桑岛慈悟郎早已习惯了弟子学成拜别，最后又指点了几句刀术便欣然地放他下山。十分中意绿松石的我妻善逸则对此很不能接受，连哭带嚎地想要绿松石留在桃山上陪他，被自家师父连锤数个暴栗才吸着鼻子松了手。
在桃山上的这些天，虽然绿松石一直沉迷于练习全集中呼吸和完善第一型，但也不是没发现那个总在空闲时间出现在自己视线角落的黑头发。
此时看着他哭哭啼啼地递给自己一小束尚未完全枯萎的野花，绿松石低头看了看那小小的礼物，眼前似乎闪过了另一个黑发男孩的模样。
本来只打算道声谢的绿松石伸出手，摸了摸我妻善逸的头发。
“谢谢你，善逸，”他轻声道，“加油，好好活着。”
好好活着，不要像花见白那样。
被喜欢的女孩子（？）温柔以待的我妻善逸有多狂喜暂且不提，绿松石和桑岛慈悟郎说了几句，再跟表情一贯都不好看的狯岳道了声别，这才转身离开。
还没走到山脚下，他的鎹鸦便叫着任务地点找到了他。
在桃山上的这段时间，因为宇髄天元打过招呼，只要不是紧急情况就不会有任务分配给绿松石，所以他得以心无旁骛地好好打磨了自己的呼吸法。此刻他终于学成下山，需要他处理的任务便立刻如雪片般飞了过来。
毕竟不论远离人烟的修炼生活有多么充实却简单，残害世人的恶鬼都不会停下他们的暴行。
矮小窄瘦的男童鬼，借着房梁的遮掩摸进五口之家的小屋，当着孩子的面一口一口吞下属于他们父母的血肉。
一身疤痕的独眼鬼，瑟缩地把自己丑陋的身体隐藏在幽暗的巷中，瘦骨嶙峋的手伸向与他擦肩而过的归家人。
楚楚动人的少妇鬼，将渴求抚慰的疲惫青年迎入怀中的温柔之乡，在极致的温暖与欢愉中挖出年轻的心脏。
狼奔豕突，群魔乱舞。
绿松石举起刀，淡金与蓝绿交织，玉芒裹挟着刀光。
一刀，两刀，他抓紧手中的日轮刀，让闪烁的光芒没入恶鬼脖颈处的肮脏。
打磨好呼吸法的绿松石如虎添翼，本就不惧鬼怪的他此时更是所向皆靡，斩鬼的效率高得惊人。有鬼因他的强大心生恐惧，匍匐着试图用为人时的悲惨骗取他刹那的怜悯，想从中偷得一线生机。
瘦弱的男童哭诉生前的饥饿，用他远比同龄男孩瘦小的身体跪趴在地上。伤痕累累的男人颤抖着抬头，展示他面庞上被生生挖去的眼睛。纤细的女子软倒在屋角，泫然欲泣地捧出未婚夫勒在她脖颈上的麻绳。
但绿松石从未减缓过挥下刀刃的速度。
目睹双亲被啃食的孩子们因冲击失去了安眠与说话的能力，呆坐在大人的怀里像变成了没有灵魂与情感的木偶，连如何阖眼都无法记起。
等待丈夫归家的新娘护着高高隆起的腹部，搂着已成故人的男人遍布血迹的羽织沉沉睡去，似乎那刺鼻的血腥里还残留着昔日的温暖气息。
与独子相依为命的年迈老人打开小巧的漆盒，为原定的喜事准备的木梳嵌着亮红的山椿，在老人的手中染上斑斑血泪的浑浊污迹。
绿松石将这一切人类的苦痛都看进眼里，也将一切恶鬼的怨愤收入眼底。
他收刀入鞘，抬头看向灰蒙蒙的天空。冬日的夜晚昏沉冷冽，柳絮般的雪花纷纷扬扬，将血迹上逐渐消散的灰烬尽数掩盖下去。
这是他来到这里的第二个冬季。
（2022/08/09更新，删改了原版本有关双胞胎的剧情，本章结尾和38章都会进行更改，推荐重看_(:з」∠)_）
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作者有话说
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第37章 合格
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