一年没见，炼狱杏寿郎的五官长开了些，隐隐可见日后的俊朗，可此时，他向来炯炯发亮的眼睛像蒙了一层雾，潮湿又压抑，含着期待看着尼菲彼多时，让人心里一阵发酸。
尼菲彼多摇摇头：“我没有看见。”
杏寿郎眼睑垂下：“我知道了。”
“……哥哥。”
稚嫩犹豫的声音从身后传来，炼狱千寿郎扒着寺庙大门，探出一个脑袋，比兄长线条更圆润的脸上满是不安。
这声哥哥一出现，尼菲彼多就见炼狱杏寿郎很快振作起来，步上台阶面对自己的弟弟时，已经没有之前的落寞。
他蹲下，把自己放在和弟弟一样的高度，眉眼柔和下来：“抱歉啊千寿郎，把你一个人留在灵堂了，不要担心，以后哥哥会陪着你的。”
千寿郎点点头，松了口气的同时，与兄长如出一辙的眼睛却再也绷不住泪水，颗颗坠落在地上，压在嗓子里的哭声如呜咽的小兽：“哥、哥哥，妈妈、妈妈她呜呜……”
他小心翼翼求证兄长，“千寿郎再也看不见她了吗？”
杏寿郎不敢看弟弟清澈水润的眸子，低着头，将他拥入怀中。
清晰感知到怀中随哭泣颤抖的身躯，杏寿郎忍着从心脏涌上喉咙的紧涩，揉了揉弟弟的头发。
“是的，千寿郎再也看不见妈妈了。”
“妈妈了生病，她很努力很努力与病痛对抗，医生和我们都尽力了，可疾病还是带走了她。”
他停顿下来，将话尾黏住嗓子的哭腔咽下，対千寿郎说，也是対自己说：“但妈妈会永远在我们心里活着，当你想她的时候，摸摸胸口，感受生命的跳动，扑通扑通的声音会告诉你，妈妈一直在。”
飞檐翘角，红墙碧瓦，古朴庄重的寺庙，诵经声深沉虔诚，特有的韵律如悠远钟声，相拥的兄弟环绕在诵经声的哀愁超然中，黄昏的暗色将他们的影子拉得很长、很长。
尼菲彼多静静站在阶下，抬头望着沉下山的最后一丝光。
人类的情绪，好神奇喵。
想着，身后传来沉重拖沓的脚步声，混杂着浓厚的酒臭味。
是炼狱槙寿郎。
“父亲！”杏寿郎站起来，眼睛里的神采活了过来。
炼狱槙寿郎胡子上沾了几滴酒水，布满红血丝的眼睛浑浑噩噩，灵魂被抽离般，只凭一具空壳在行走。
他好似没听见儿子的呼喊，膝盖像是由别人操控着，一步步踏上台阶，擦身而过两个孩子时，杏寿郎忍不住抓住他的衣摆，关切地劝了几句，却只得到拂袖一甩。
“父亲……”
看着父亲摇晃的身躯踏入寺庙，杏寿郎下意识上前一步，又克制地收回来。
母亲是家里的精神支柱，如巍峨山峰屹立不倒、坚韧不屈，有她在时，无论发生什么，心里也永远有底。
可如今这座山峰倒下，除了将将懂事的千寿郎，他和父亲心中就像是被剜去了一大块，黑洞洞穿透着冷风，冰冷、茫然、虚无，缠绕而来。
好像夜里照亮的灯塔熄灭了，今后的日子只能摸黑前行，等待下一座灯塔亮起。
他理解父亲的心情和行为。
尼菲彼多却忍不住蹙紧了眉头。
“你为什么变成这样？”她直接上前质问。
她印象中的炼狱槙寿郎，性格乐天、热情如火，対妻子対孩子都和颜悦色，极尽负责，很难想到他这样颓靡的模样。
浑浊的眼睛转过来，麻木无情：“请你告诉主公大人，我要隐退，离开鬼杀队。”
“！！！”
一句话震惊了三个人，就连最小的千寿郎都知道这是不得了的事。
“为什么？”尼菲彼多疑惑，“瑠火夫人不会希望你——”
“别提她！”炼狱槙寿郎怒吼着打断了尼菲彼多的话。
转而诘问，“你不是遇到了鬼舞辻无惨了吗？为什么没把他杀了？！一年了，你的研究进程在哪？为什么、为什么不早点把鬼舞辻无惨杀死！！”
尖利的指甲嵌入掌心，清晰的刺痛让尼菲彼多稍稍冷静下来，忍住给眼前这个男人一拳的冲动。
炼狱槙寿郎脖颈绷紧的青筋消下去，又说：“我没有你的天赋，更不是天赐之人，在鬼杀队十几年，庸庸碌碌，只遇到两三个下弦，不值一提的草芥没必要再呆在鬼杀队。”
尼菲彼多宝石红的眸子紧盯着他，看出男人不是一时气话，深深不解：“可你之前？”
炼狱槙寿郎：“之前是之前，我连最爱的人都没有护住，不想再保护其他人。”
劝人这种活尼菲彼多不擅长，她也不打算对一个已经放弃自己的人多说什么，只问：“你离开了，杏寿郎加入吗？”
“不。”炼狱槙寿郎斩钉截铁，“他不会，他和我一样资质平平没什么本事，进入鬼杀队只能送死。”
“父亲！”千寿郎紧紧抓住兄长的手，担忧地看着怔住的兄长。
“喊什么？”炼狱槙寿郎不耐烦，扭头冲小儿子嗤笑，“你更是废物一个。”
“砰——”
陡然而来的破空声伴随着拳头着肉的声音，炼狱槙寿郎高大的身躯狠狠砸在地上。
尼菲彼多甩着尾巴，宝石红的眼睛里一片冰冷。
“那种话一点也不好听，妻子去世了，对自己的儿子也稍微好点。”
“你的意愿我会向主公大人传达。”
说罢，她就转过身，不再理会倒在地上的炼狱槙寿郎。
她那一拳用了十足的力道，哪怕是鬼舞辻无惨遭到这一击也得恍惚几秒。
看向两位沉默的猫头鹰，尼菲彼多摸了摸杏寿郎的脑袋，缓了语气：“杏寿郎天赋很高的喵，比你父亲厉害，以后一定会成为最强的炎柱！”
又揉了揉千寿郎的发顶，“千寿郎也是。”
炼狱杏寿郎恍然觉得陌生，一年前，尼菲彼多抬起手都够不到他，一年后，已经和他差不多高了，不仅长高了，也更成熟了许多。
“啊，谢谢彼多。”
炼狱杏寿郎勉强勾起嘴角，温暖的手搭在弟弟肩上：“父亲只是一时伤心，说的气话，千寿郎不要放在心上。”
“……我知道了。”千寿郎低着头回答。
炼狱槙寿郎醒来后，去灵堂守着，没再说一句话。
*
天幕如浓稠墨蓝的细腻丝绸，圆月如盘挂在当空，清冷辉光倾泻，将寺庙庭院勾出浅浅轮廓。
庭院一方小池塘中，荷叶连连，盛开的荷花亭亭玉立，在月光下晶莹剔透，随着微风轻柔而有节奏地晃动。
尼菲彼多光着脚坐在池塘边，脚尖轻探微凉的池水，泛起圈圈涟漪。
身旁的炼狱杏寿郎则由着脚踝浸入池水，看几尾锦鲤亲昵挨蹭，感受水流拂过的真实湿润。
晚上吃的素饭填不饱肚子，肚子咕咕叫的尼菲彼多出来找吃的，杏寿郎陪她一起，从厨房回来时，见月色下的池塘，两人便决定坐一会。
夜色安宁，只有蝉鸣作响，偶尔微风吹过，荷叶相撞发出沙沙声。
炼狱杏寿郎双手撑在身后，仰头看着那轮圆月，心里一点点平静下来。
“唔姆，我是家中的长子，以后就让我成为家里的顶梁柱吧！”
依旧乐观向上的声音，尼菲彼多扭头看他时，那双金红透亮的双眸和月光一样温柔。
母亲的去世让人哀伤，父亲的打击让人无措，可即使停下脚步畏葸不前，时间也不会因此停留，不会一同悲伤。①
他要好好抚养千寿郎，要加入鬼杀队，要成为下一任炎柱得到父亲的认可，要达成母亲所愿成为比父亲更强大的炎柱，保护弱小，成为顶天立地的大人。
“杏寿郎……”尼菲彼多下意识喊了一声。
“怎么了，彼多？”杏寿郎扭过头。
“你什么时候会加入鬼杀队喵？”
“等千寿郎再大一些吧，父亲他……”未尽的话飘散的夜里。
脚尖在水面上一踢，晶莹水珠甩在空中，滴落在荷叶上发出砰砰轻响，尼菲彼多跳起来，拉着炼狱杏寿郎的手腕：“我们去喝酒吧。”
“诶？！”
脚步不受控制地被女孩拽着向前，尼菲彼多越走越快，到后面几乎是跑起来，两人赤脚踏在青石板上，脚丫印的深色水渍若隐若现，随着他们的步伐，渐渐变浅。
微风拂面而过，发丝随性地在空中飘扬，浅淡的酒香渐渐萦绕鼻间，炼狱杏寿郎停下脚步，看向眼前的酒窖。
“彼多，今晚要守夜，喝酒不太好……吧。”
话音未落，尼菲彼多已经拿了两坛酒出来。
“没关系喵，你父亲都喝得醉醺醺的。”
一边说，一边掀开酒盖，浓郁香醇的味道扑面而来，哪怕从没有喝过酒，此时尼菲彼多也下意识舔了舔唇。
炼狱杏寿郎想说正是因为父亲喝醉了，他才更要振作起来，可手里被塞了一坛酒，话都堵在了嗓子里。
见尼菲彼多邀请又执拗的眼神，他无奈弯了弯唇，没再抵抗。
尼菲彼多满意了，看向坛子里在月色下泛着晶莹涟漪的酒，听说借酒消愁，她倒要看看酒有什么魔力。
尼菲彼多鼻翼翕动，抱着酒坛子试探性地舔了一口。
“哈——”
温凉的酒水划过食道，片刻，从胃部返上来的辛辣刺激就烧得喉咙刺痛，猫女双眼陡然瞪得浑圆，伸出舌头嘶哈两声，五官一下子皱在一起。
“太难喝了喵！”
她一把拽过杏寿郎手中还未开封的酒坛子，“杏寿郎别喝了，一点也不好喝！”
说话间，她脸颊浮上酡红，宝石红的双眸也有些迷离，摇摇晃晃把酒坛子放回去，看得杏寿郎忙上前拽住她的胳膊。
“我来吧。”
将一坛酒放回地窖，另一坛开了封的放在显眼处，压了一叠酒钱，炼狱杏寿郎出来时，尼菲彼多闭着眼，呈大字倒在地上。
杏寿郎一惊：“彼多，你怎么了？”
尼菲彼多晃了晃昏沉的脑子，嗓音黏糊：“没事喵。”
她仅存的理智在思考自己的情况，人类醉酒不会这么严重，应该是奇美拉蚁的基因在作祟，她対酒精强烈不耐受。
啊，早知道就不因为炼狱槙寿郎喝酒消愁就拉着杏寿郎也来喝酒，好奇心害死猫喵。
①是鬼灭之刃无限列车篇最后一集大哥劝炭治郎说的话。想想都是泪目的程度。
另外，奇美拉蚁対酒精强烈不耐受是私设，因为正常蚂蚁喝酒会死，所以我觉得尼菲彼多应该也不太行。
作者有话说
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第23章 第 23 章
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