那一夜之后，幸便一直保持着这个被义勇意外修剪出的发型。
时日稍长，头发渐渐适应了新的长度。
训练时，她常将额前与鬓边较短的碎发尽数向后拢去，在脑后偏上的位置扎成一个利落的小揪，而下方稍长一些的发丝则自然垂落，贴合着脖颈的曲线。这发型彻底摆脱了长发的累赘，不仅丝毫不会遮挡视野，清洗打理也极为简便，在山中修行再合适不过。
意外的，这种略带中性色彩的短碎发，反而更凸显出她清晰的脸部轮廓和那双总是沉静眼眸，为其增添了几分不同于寻常女子的清冷与锐气。
日子便在日复一日不曾停歇的艰苦锤炼中悄然流逝。山间的积雪彻底消融，当盛夏的蝉鸣开始在林间不知疲倦地鼓噪时，训练的内容也随之攀升至新的高峰。
修行愈发严苛，其中最为艰难的一项，便是鳞泷先生安排的瀑布修行。
冰冷刺骨的山瀑从高处猛烈冲击而下，砸在裸露的皮肤和单薄的衣衫上，疼痛如同无数沉痛的冰锤持续击打。
三人需仅凭呼吸法和核心力量在光滑岩石上站稳，并在如此狂暴的冲击下，维持标准的水之呼吸挥刀动作。
这早已超越了单纯的体能考验，更是对意志力的极致磨炼。
水流不仅冰冷，其冲击力更是巨大得令人窒息。
幸几乎瞬间就被冲下岩石，摔进冷潭，呛得肺部生疼。义勇和锖兔情况稍好，却也坚持得极其艰难，浑身每一块肌肉都紧绷到了极致，牙关紧咬，面色因冷力和用力而发白。
他们一次次被冲倒，又一次次咬着牙，互相搀扶爬上去。
瀑布声震耳欲聋。锖兔会努力转向同伴，做出夸张而清晰的呼吸口型，用眼神传递着节奏，义勇则总是在幸即将力竭或因光滑岩石而失衡的瞬间，沉默而迅速地伸出手，稳稳地抓住她的手臂或衣襟，提供一丝宝贵的借力点，有时甚至会下意识地用自己的一半身体，为她挡开部分最凶猛的水流冲击。
在冰冷和巨力的双重折磨下，意识几近模糊，唯余身体的本能和一种模糊的感知。
身边同伴同样艰难却未曾放弃。
这份存在感，成了支撑下去的唯一支点。
当终于能勉强站稳完成挥刀时，三人精疲力尽瘫倒，大口喘息，却都在对方狼狈的脸上，看到了相同的战胜自我的光芒。
休息了约莫一刻钟，狂跳的心脏和急促的呼吸才稍稍平复，鳞泷左近次的身影无声走到了三人面前。他高大的身影遮蔽了部分阳光，天狗面具在水汽氤氲的光线下显得格外严肃。
三人见状，都挣扎着坐起身，摆出聆听的姿态。
鳞泷的目光缓缓扫过他们疲惫却带着成就感的年轻面庞，沉默了片刻，方才开口，声音透过面具传来，比平日更加低沉。
“你们如今的实力，相较于初入狭雾山时，已有云泥之别。”
他的开场白让三人都下意识地挺直了酸痛的背脊。
能得到鳞泷先生如此直白而不含杂质的肯定，绝非易事，这本身就是一种莫大的认可。
然而，他接下来的话却像一盆冷水，浇熄了刚刚升腾起的些许自满。
“但是，”鳞泷左近次话锋一转，语气陡然加重，“这还远远不够。”
“鬼杀队最终选拔，是一座囚禁着无数恶鬼的囚笼之地——藤袭山，是真正意义上的生死战场。你们将要面对的，是饥饿了不知多少年，渴望着血肉，狡诈而残忍的食人恶鬼。它们不会对你们手下留情，任何一丝疏忽、一点怯懦、一分实力的不足，付出的都将是生命的代价。”
他的话语冰冷而直接，将血淋淋的现实铺陈在他们面前。
锖兔的眼神变得无比锐利认真，所有轻松的神色都收敛了，义勇抿紧了苍白的嘴唇，眼眸深处暗流涌动，幸则感到一股寒意顺着湿透的脊背爬升。
“以你们现在的状态，”鳞泷的视线逐一审视着他们，“或许能凭借运气和些许实力在选拔中存活下来。但也仅仅是‘存活’。”
他微微停顿，让话语的重量充分沉淀。
“我要送去的，不是能够‘存活’的队员。是必须能‘斩杀’恶鬼，并能从无数死局中活着回来、未来能够独当一面的剑士。”他的声音里带着决绝，那是属于培育师的骄傲与责任，“你们，还差得远。”
最后四个字，像锤子一样敲在三人心上。
“在真正允许你们参加选拔之前，”鳞泷继续说道，“你们必须通过我的最终考验。通不过，就永远留在这座山上继续修炼，或者，离开。”
他的目光最后停在三人身上，“心无旁骛，继续磨砺你们的剑技、你们的身体、还有你们的意志。当我认为你们真正准备好了的时候，自然会告诉你们。”
说完，他不再多言，转身离去，留下三人坐在冰冷的岩石上，消化着这沉重而现实的信息。
刚才瀑布修行带来的成就感已然消散，取而代之的是一种更加沉甸的压力。
成为鬼杀队队士，从来都不是一件简单的事。
锖兔首先打破沉默，他用力握紧了拳头，翠色的眼眸中燃烧着更加炽烈的火焰：“老师说得对！我们还不能松懈！必须变得更强才行！”
他的斗志反而被彻底点燃了。
义勇沉默地点了点头，所有的情绪都被压下，只剩下变强的执念。
幸看着两位同伴，深吸了一口带着水汽的冰凉空气，她也用力点了点头。
训练的日常还在继续，然而平日的训练服破损得极快。
尤其是义勇，他训练最为刻苦忘我。衣物经常被树枝、岩石勾破撕裂，或是因高强度的动作而绽开线缝。
幸不止一次发现发现，在夜深人静之时，义勇会独自一人坐在廊下，就着清冷的月光，默默看着膝上茑子姐姐那件暗红色羽织，手指无意识摩挲着布料，眼神沉静遥远。
那羽织保存得很好，但显然无法再日常穿戴。
望着这样的义勇，幸也默默决定了一件事。
她找出了之前托鳞泷先生下山时买的针线。
幸的手工实在算不上精巧，甚至有些笨拙，但她依稀记得母亲和茑子姐姐坐在灯下，穿针引线时那温柔而专注的侧影。
她鼓起勇气向鳞泷左近次请教更牢固的缝补技巧。
鳞泷没有多问，只是给她示范了几种异常扎实耐磨的针法，随后递给她一块柔韧的皮质边角料，“垫在里面，耐磨损。”
于是，在无数个训练后的夜晚，就着油灯昏黄跳动的光芒，幸开始量裁那件暗红色羽织上最结实的部分布料，一针一线地，将它缝制成一件能护住心脉与肩背的里衣衬垫。
过程很慢，手指被扎多次，但她极其认真。
当她把这件针脚不算美观却结实的内衬放在义勇铺位边时，他回来后看到，愣了很久。
他伸出手，指尖极轻地拂过那熟悉颜色，然后紧紧攥住，眼泪中情绪翻涌，最终归于深沉默然。他没有说谢谢，但从那以后，那件内衬总是穿在他身上，即使被汗水浸透，磨得边缘发白，也未曾离身。
鳞泷先生某次指导时，手指无意碰触到那内衬，动作顿了顿，目光透过天狗面具看了幸一眼，却并未多言。
经过那次鳞泷先生所说的考验后，三人间的羁绊在汗水与并肩中愈发深厚。
锖兔是太阳般的核心，他的乐观与坚定感染着另外两人。
义勇依旧话不多，但身上的沉郁之气几乎消散殆尽，偶尔会在锖兔的调侃下露出极淡的笑意，眼神恢复了少年人的清亮与专注。
幸则将那份对义勇复杂而暂时被搁置的情感深深埋藏，全力专注于提升自己，她的水之呼吸依旧独特而“残缺”，却在实战中带着一种以柔克刚的难缠韧性。
夏夜闷热难耐时，三人常会坐在屋外廊下或溪边巨石上乘凉。
夜风带着凉意和水汽，吹散白日的疲惫。
锖兔总会在这个时候，望着璀璨的星河说起未来的憧憬。他的声音灼热，充满了坚定的信念。
“喂，义勇，幸，”他转过头，目光明亮地看向两人，“等我们通过了老师的最终考验，一起去参加那个选拔，成为了鬼杀队队员后！我们一定要一起斩杀更多的鬼！保护更多无辜的人！我们三个，要一起成为最强的队士！”
他的梦想宏大而炽烈，带着少年人特有的纯粹与勇气。
义勇抬起头，望着星空，海蓝色的眼眸中倒映着万千星辰，也映着挚友坚定的侧影。
他沉默了片刻，然后郑重地、清晰地回应：“嗯。一定。”
他的承诺简短，却重若千钧。
幸的心也被那炽热的情感所鼓动。她看着身边两位最重要的同伴，用力点头，声音不大却同样坚定：“嗯，一起。”
星空之下，夏风温柔拂过少年们的发梢和衣角，也带走了他们坚定的誓言，飘向未知却充满希望的远方。
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第20章 暖痕
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